USENET简介

  1. 起源

简单地说,USENET是一个巨大无比的网上讨论组,一般也称为"新闻组"(newsgroups)。你可以将它想象成一个包罗万象、无所不有的网上论坛,但是它又不同于我们通常看到的普通论坛。这要从它的起源说起。

上个世纪70年代末,当时还没有互联网和浏览器,它们都要在十多年后才会出现。那时所谓"上网",就是用modem(调制解调器),拨一个电话号码,将自己的电脑连到另一台电脑(也称"主机"),收收邮件,看看上面系统管理员发的通告。如果想换一台主机看看,那就必须先挂断,再拨另外一个电话号码。

这样的上网方式,很不利于开展多人的讨论。由于是拨号上网,只有地理位置相近的用户,才会登录同一台主机。很难想象,同一台机器的登录用户,既有东岸的纽约人,也有西岸的洛杉矶人。即使长途电话费不是问题,当时的主机也没有能力同时负担太多的远程终端。因此,迫切需要一种大规模的、分布式的、多中心的远程信息交换手段。

1979年,Duke大学的两个研究生Tom Truscott和Jim Ellis,提出一种分布式的网上讨论组的构想。这种讨论组创建之初,主要是供UNIX爱好者协会(USENIX)的成员使用,因此就被定名为USENET。当然,后来全世界的用户都在使用它。

  1. 运行机制

USENET的运行机制其实非常简单。对于用户来说,只有三步。

1)网络服务提供商(ISP)在一个网络中,设定一台服务器作为USENET专用服务器,再将它的网址告诉用户。

2)用户想要发言的时候,就向这个网址发送帖子(post),这与发送Email很相似,但是两者格式不一样,在USENET上发言必须使用专用的客户端。不过,现在大多数的Email客户端都带有新闻组功能,最常见的Outlook Express的设置可以参考网上的说明。

3)查看其他人的发言时,就必须从服务器上下载其他人的帖子。下载完成后,如果想回复某人的帖子,就再重复第二步。

可以看到,这个过程同邮件列表的运行几乎一模一样,不同之处在于,USENET服务器每天会同其他USENET服务器交换帖子。这就是说,全世界所有的USENET服务器最终都可以互相交换帖子,保持内容的同步。所以理论上,不管你的帖子是发到哪一台服务器上,最终全世界的人们都会看到,并且会从世界各地给你回复。

因此,USENET就有一个其他交流机制所没有的优点,即这是一个真正的全世界参与的讨论组。

  1. 内容结构

由于USENET中的讨论内容无所不包,所以必须根据主题分类。每一个主题就是一个"频道",对这个主题感兴趣的用户就订阅这个频道。

USENET中的主题分类采用等级制(hierarchies),在形式上同域名很相似,即"一级主题.二级主题.三级主题…",中间以小数点分隔。

一级主题有9个。

  • comp.*: 与计算机相关的讨论。(computer-related discussions,比如comp.software, comp.sys.amiga)

  • misc.*: 各种不属于其他分类的主题。(Miscellaneous topics,比如misc.education, misc.forsale, misc.kids)

  • news.*: 对USENET本身的讨论(比如news.groups, news.admin)

  • rec.*: 休闲和娱乐(Recreation and entertainment,比如rec.music, rec.arts.movies)

  • sci.*: 与科学相关的讨论。(Science related discussions,比如sci.psychology, sci.research)

  • soc.*: 与社会相关的讨论。(Social discussions,比如soc.college.org, soc.culture.african)

  • talk.*: 各种争议性话题的讨论。(Talk about various controversial topics,比如talk.religion, talk.politics, talk.origins)

  • humanities.*: 艺术、文学、哲学方面的讨论。(Fine arts, literature, and philosophy,比如humanities.classics, humanities.design.misc)

  • alt.*: 自由讨论区。(alternative)

这9个一级主题中,除了alt.*以外,都不能自行设立讨论区。只有在alt主题区中,可以自己发起主题"频道"。

  1. 二进制内容

USENET最初设计的时候,只打算用来传递文本信息,没有考虑传递二进制数据(也就是"文件")。但是,随着互联网的发展,不传递二进制数据看上去是不可能的。

于是,专门的编码方式被设计了出来,使得二进制文件可以转换成文本文件,在USENET上传递,用户下载以后再传换成原来的格式。这时,USENET就不仅是一个讨论组了,而成了传递文件的一种手段,图片、音频和视频都可以通过USENET传播。

事实上,如今USENET上的流量,99%都已经是二进制文件了。它们大部分都在alt.binaries这个主题中传播。由于不受监管,所以各种各样的文件都有。

  1. 收费服务

根据一项统计,2007年4月USENET上一天的流量为3.12TB,且还在快速增加中。这么大的流量,使得世界上提供USENET的服务商肯定不会很多。大家可以查看这个网页,上面有USENET提供商的不完全列表。

这些服务商,又分为免费和收费两种。免费的USENET绝大多数都不提供二进制文件下载,查看alt.free.newsservers主题可以获得最新的免费USENET服务器的信息。

在收费服务商中,名气比较大的是GIGANEWS,它提供多种收费账户供用户选择。其中白金用户每月费用为19.99美元,可以无限量下载,14天内不满意可以退款。如果你是一个狂热的下载爱好者,我强烈推荐去购买一个账户。

  1. Google Groups

Google Groups也提供免费USENET服务。(当然,没有二进制文件下载。)我会另写文章专门介绍,这里就省略了。

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