USENET简介

1. 起源

简单地说，USENET是一个巨大无比的网上讨论组，一般也称为"新闻组"（newsgroups）。你可以将它想象成一个包罗万象、无所不有的网上论坛，但是它又不同于我们通常看到的普通论坛。这要从它的起源说起。

上个世纪70年代末，当时还没有互联网和浏览器，它们都要在十多年后才会出现。那时所谓"上网"，就是用modem（调制解调器），拨一个电话号码，将自己的电脑连到另一台电脑（也称"主机"），收收邮件，看看上面系统管理员发的通告。如果想换一台主机看看，那就必须先挂断，再拨另外一个电话号码。

这样的上网方式，很不利于开展多人的讨论。由于是拨号上网，只有地理位置相近的用户，才会登录同一台主机。很难想象，同一台机器的登录用户，既有东岸的纽约人，也有西岸的洛杉矶人。即使长途电话费不是问题，当时的主机也没有能力同时负担太多的远程终端。因此，迫切需要一种大规模的、分布式的、多中心的远程信息交换手段。

1979年，Duke大学的两个研究生Tom Truscott和Jim Ellis，提出一种分布式的网上讨论组的构想。这种讨论组创建之初，主要是供UNIX爱好者协会（USENIX）的成员使用，因此就被定名为USENET。当然，后来全世界的用户都在使用它。

2. 运行机制

USENET的运行机制其实非常简单。对于用户来说，只有三步。

1）网络服务提供商（ISP）在一个网络中，设定一台服务器作为USENET专用服务器，再将它的网址告诉用户。

2）用户想要发言的时候，就向这个网址发送帖子（post），这与发送Email很相似，但是两者格式不一样，在USENET上发言必须使用专用的客户端。不过，现在大多数的Email客户端都带有新闻组功能，最常见的Outlook Express的设置可以参考网上的说明。

3）查看其他人的发言时，就必须从服务器上下载其他人的帖子。下载完成后，如果想回复某人的帖子，就再重复第二步。

可以看到，这个过程同邮件列表的运行几乎一模一样，不同之处在于，USENET服务器每天会同其他USENET服务器交换帖子。这就是说，全世界所有的USENET服务器最终都可以互相交换帖子，保持内容的同步。所以理论上，不管你的帖子是发到哪一台服务器上，最终全世界的人们都会看到，并且会从世界各地给你回复。

因此，USENET就有一个其他交流机制所没有的优点，即这是一个真正的全世界参与的讨论组。

3. 内容结构

由于USENET中的讨论内容无所不包，所以必须根据主题分类。每一个主题就是一个"频道"，对这个主题感兴趣的用户就订阅这个频道。

USENET中的主题分类采用等级制（hierarchies），在形式上同域名很相似，即"一级主题.二级主题.三级主题…"，中间以小数点分隔。

一级主题有9个。

• comp.*: 与计算机相关的讨论。（computer-related discussions，比如comp.software, comp.sys.amiga）

• misc.*: 各种不属于其他分类的主题。（Miscellaneous topics，比如misc.education, misc.forsale, misc.kids）

• news.*: 对USENET本身的讨论（比如news.groups, news.admin）

• rec.*: 休闲和娱乐（Recreation and entertainment，比如rec.music, rec.arts.movies）

• sci.*: 与科学相关的讨论。（Science related discussions，比如sci.psychology, sci.research）

• soc.*: 与社会相关的讨论。（Social discussions，比如soc.college.org, soc.culture.african）

• talk.*: 各种争议性话题的讨论。（Talk about various controversial topics，比如talk.religion, talk.politics, talk.origins）

• humanities.*: 艺术、文学、哲学方面的讨论。（Fine arts, literature, and philosophy，比如humanities.classics, humanities.design.misc）

• alt.*: 自由讨论区。（alternative）

这9个一级主题中，除了alt.*以外，都不能自行设立讨论区。只有在alt主题区中，可以自己发起主题"频道"。

4. 二进制内容

USENET最初设计的时候，只打算用来传递文本信息，没有考虑传递二进制数据（也就是"文件"）。但是，随着互联网的发展，不传递二进制数据看上去是不可能的。

于是，专门的编码方式被设计了出来，使得二进制文件可以转换成文本文件，在USENET上传递，用户下载以后再传换成原来的格式。这时，USENET就不仅是一个讨论组了，而成了传递文件的一种手段，图片、音频和视频都可以通过USENET传播。

事实上，如今USENET上的流量，99%都已经是二进制文件了。它们大部分都在alt.binaries这个主题中传播。由于不受监管，所以各种各样的文件都有。

5. 收费服务

根据一项统计，2007年4月USENET上一天的流量为3.12TB，且还在快速增加中。这么大的流量，使得世界上提供USENET的服务商肯定不会很多。大家可以查看这个网页，上面有USENET提供商的不完全列表。

这些服务商，又分为免费和收费两种。免费的USENET绝大多数都不提供二进制文件下载，查看alt.free.newsservers主题可以获得最新的免费USENET服务器的信息。

在收费服务商中，名气比较大的是GIGANEWS，它提供多种收费账户供用户选择。其中白金用户每月费用为19.99美元，可以无限量下载，14天内不满意可以退款。如果你是一个狂热的下载爱好者，我强烈推荐去购买一个账户。

6. Google Groups

Google Groups也提供免费USENET服务。（当然，没有二进制文件下载。）我会另写文章专门介绍，这里就省略了。