1863年，英国和日本萨摩藩打了一场仗，双方伤亡加起来 18 个人。这场看上去像小团伙械斗的战争，却改变了日本近代历史的走向。
一、战争的起因
奈良原喜左卫门和海江田信义迅速拔出武士刀，将冒犯者斩于马下，但他们绝对想不到，他们的这一刀不但让萨摩藩陷入一场国际战争，甚至掀起了日本维新的浪潮。
1862年9月14日，4名英国人正骑着马唱着歌，在日本的一条乡间小路上悠闲地溜达。在经过一个叫“生麦村”的地方（现横滨市鹤见区）时，前方冒出一支数百人的队伍，正迎面向他们走来，道路两旁的人都纷纷跪在路边，不敢抬头。
由于路很窄，肯定有人需要让路，英国人下意识地认为没必要让开，因为他们自我感觉高人一头。自从美国人佩里用大炮轰开日本国门之后，越来越多的外国人涌入日本，作为海上霸主的英国自然不甘人后，俨然要把日本改造成另一个印度。
可他们很快就会后悔。
前面那支队伍是萨摩藩的大名，岛津久光的仪仗队，他们正要去江户觐见将军，这在日本叫“参觐交代”。按规定，平民遇上“参觐交代”必须下跪回避，稍有不敬，武士可以直接“无礼讨”，也就是就地斩杀。
看到是外国人，岛津的武士起先还是克制，但因为语言不通，双方就僵持在那里。突然，其中一名英国人的马惊了，冲入仪仗队，由于离岛津久光的轿子很近，岛津卫队的武士，奈良原喜左卫门和海江田信义挥刀斩杀，最后导致 1 名英国人死亡，2 名受伤。史称“生麦事件”。
此事引起轩然大波，英国政府立刻威胁德川幕府，要么赔款30万两，严惩凶手，要么等着吃炮弹吧。德川幕府也很头疼，本来不平等条约已经签了一堆，萨摩藩还要添乱。底下人一讨论，说岛津家一直是个刺头，当年德川家和丰臣家决战的时候，还站在丰臣那边，这么多年一直没彻底服过，趁这个机会给他点教训。
球就踢给萨摩藩了，幕府说你们自己惹出的麻烦自己解决。然后幕府一直和英国扯皮，英国人谈得不耐烦了，于是决定派出自己的王牌，海军。
二、萨摩藩的决定
是福不是祸，是祸躲不过，不管怎么样先谈吧。于是岛津家派人和英国人谈判，其实谈判也许可以避免战争，但翻译的一个小过失导致了后面一连串问题。
当时英国人提出，除了赔款还要处死凶手，也就是奈良原喜左卫门和海江田信义，但翻译却翻成处死藩主岛津久光，这等于把和谈的路堵死了。
当时的翻译叫福泽谕吉，日后成为推动日本西学的重要人物，现在日本一万日元纸币上印的就是他的头像。
而与此同时，岛津家内部也在开会。
大部分家臣都主和，理由很充分，英国人不比美国人弱，连幕府都干不过美国人，我们一个藩怎么和人家抗衡？
此时只有一位家臣站出来说：“恕手下斗胆，但我们没必要答应英国人的要求。”
岛津久光问：“你的意思，是要和英国人开战？”
那人说：“扰乱队列的无礼之徒是英国人，如果答应他们的要求，会让萨摩，不，让整个日本颜面扫地。”
岛津久光继续问：“你觉得胜算有多少？”
那人答：“不知道，但投降等于不战而败。”
岛津久光脸上露出久违的笑容，大声呼喝：“说得好，这才是萨摩隼人！”
主战的这位叫大久保利通，后来被称为明治维新三杰之一，眼下成为了抗英作战总指挥。
大久保利通不是意气用事，他主战的理由有几点：
1、他本人是武士，也是尊皇攘夷派的，而萨摩藩很多武士都对洋人在日本的行为深恶痛绝。
2、萨摩藩有自己的军工企业，“集成馆”，沿海有10个炮台，85门大炮，占有地利。
3、就在3个月前，长州藩就炮轰了美国、荷兰、法国的船，至今也没受到什么实质性惩罚。
两边一合计，没的说，就是干！
三、萨英战争
花开两朵，各表一枝。英国人这边在干嘛呢？
英国海军刚和中国打了第二次鸦片战争，后又为了保护英国在华利益，镇压太平天国运动，所以大部分海军都在中国。
直到1863年才由库珀爵士指挥着 7 艘军舰，抵达日本，每艘军舰上配备 24 门当时最先进的阿姆斯特朗炮，在第二次鸦片战争中，阿姆斯特朗炮发挥了巨大的作用。
英国海军先下一城，砍人的奈良原喜左卫门和海江田信义伪装成平民准备奇袭英军，结果被发现，计划失败。不久，萨摩藩停在海上的三艘蒸汽船，白凤丸、天佑丸、青鹰丸也被英军扣住。
由于在中国鸦片战争轻松获胜，英军想当然地以为日本也弱不禁风。8月15日中午，英军大摇大摆地靠近萨摩藩海岸，可没想到的是，岸上炮声隆隆，萨摩藩岸上的85门大炮齐射，英军措手不及。
受炮击时，连岸上萨摩军炮台的位置、大炮数量、射程等情报都没搞清楚就仓促迎战。加上当天海上风雨交加，英国舰队摇晃严重，等到下午 2 点才开始还击，可由于准备不足，命中率很差。
更要命的是，英军舰队停泊的位置，正好是萨摩军平时火炮演练的位置，英军就成了实战的靶子。好巧不巧，刚开战的时候，萨摩军的炮弹就击中了英军旗舰舰长室，舰长被击毙，导致英军刚开战就陷入群龙无首的境地，英军无奈只得先撤退修整。
次日，双方再次展开激战，但英军仍然没能占据压倒性优势，反而自己的阿姆斯特朗炮发生炸膛，造成不小的损失。打到8月17日，英军所有弹药耗尽，被迫退出战场。
此役，最终英军战死 13 人， 萨摩藩战死 5 人，萨摩损失 3 艘蒸汽船，5 艘商船被毁，几乎所有炮台都被破坏，集成馆和铸钱所也被烧毁，城中 500 所房屋被毁。萨摩军一战成名，这一战史称“萨英战争”，后来成为日本首位元帅的大山岩，以及日俄战争时日本海军将领的东乡平八郎，都参与了这场大战，担任炮手。
但是胜利的喜悦并没有持续多久，岛津久光从打捞起来的英国炮弹分析，英国舰队的阿姆斯特朗大炮，无论射程、射速、精度和口径都远远超过萨摩藩的大炮，他们的射程是萨摩大炮的 4 倍，爆炸威力也是萨摩炮弹的数倍。岛津家和整个决策层都意识到，再打下去，是毫无胜算的。
四、对日本历史的影响
经过内部商议，萨摩藩主动提出向英军道歉，并愿意赔款，同时将派遣留学生去英国留学提上议事日程。而英军也意识到，日本是块难吭的骨头，双方都各退一步。
而就在不久之后，之前袭击外国商船的长州藩遭到了四国联军的报复。但长州藩没有萨摩藩那么好运，英军吸取了在萨摩藩的教训，拉长了距离，充分利用阿姆斯特朗炮射程远的优势，长州藩大败。
虽然萨摩和长洲答应道歉赔款，但赔款的钱不够，只能从幕府借。幕府幸灾乐祸，你们这两个强藩不是牛逼吗？不是一样挨揍，但本着早点把事情完结的想法，还是借了钱。
萨摩藩和长州藩这两场仗，实际伤亡人数 20 人都不到，英军也不过 30 几人。看上去就是一场村内斗殴事件，可它却造成了巨大的蝴蝶效应，甚至可以说改变了日本的历史进程。
首先，和中国一样，萨摩和长洲都意识到，落后就要挨打，所以首先想学习西方的技术，于是派遣了使节团和留学生去西方。
比如，萨摩藩成立了“异人馆”，学习英国先进技术，1866年派出了五代友厚的使节团出访欧洲各国。1871年，日本组织了规模浩大的岩仓使节团出访欧洲，其中就有萨摩藩的大久保利通，以及长州藩的木户孝允，连同留守日本萨摩藩的西乡隆盛，这三人就是日后名震日本的明治维新三杰。
其次，这些人被欧洲的各种新事物所震撼，并开始思考整个日本的未来，本来他们和中国一样，以为学到西方的船坚炮利就可以抗衡，但日本人有了新的发现。
1878年，中国驻英国第一位公使，郭嵩焘就观察到，来自日本的留英学生反而更注重政治的学习，而不是科技。《萨摩藩海军史》里也提到：派遣留学生的目的是研究各种学科技术，但一见到欧洲优秀的文明状况，其志向马上突变。
这也让日本走上了一条和中国“洋务运动”不一样的道路。
最后，随着越来越多的日本人开眼看世界，他们得出的结论是，目前的政治体制已经不适合日本了。于是，在萨摩和长洲两藩的策动下，轰轰烈烈的“倒幕运动”开始，当幕府被推翻，年轻的天皇上位时，他的身边都是萨长两藩的人，而很快，明治维新的序幕将缓缓拉开。
参考资料
《文化冲突·危局应变·撬动历史——“萨英战争”刍析》
《“囚徒困境”的幕末公共危机应对：以萨摩、长州攘夷为例》
《明治人物之大久保利通》
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