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卧龙沟里的天气越来越冷了，风吹来砂粒一样的雪，打在脸上生疼。
包福说：明儿个说啥也该出山了！
蔡元说：哥，再干几天吧，不是还不到腊月吗？
包福说：不能干了！眼看米面油都没了，要是大雪封了山，想走都走不了，会饿死的！
蔡元说：那······好吧。
第二天，收拾好行囊，将一些不能带走东西的找个僻静的山沟藏好，来年还要用。
他们忙碌的时候，金虎一直跟在包福后面跑来跑去，它应该也知道就要出山了，很兴奋的样子。
金虎是包福在山里收养的一条狗。包福记得很清楚，那是一个多月之前的一天，他和蔡元收工回来，看见窝棚前面趴着一条黄毛的痩狗，看起来无精打采的样子。蔡元过去赶它，它的脑袋耷拉在地上，眼皮一翻一翻，爱理不理的样子。可是看到包福走过来，它却站起来，抬头看着包福，一个劲儿摇尾巴。
蔡元气恼道：你看你看，连它也嫌贫爱富！
包福：屁话，好像我是有钱人似的！其实这东西也和人一样，你对它好，它就对你好。刚才你要赶它，我没有赶它，所以它就对我好。
蔡元：不赶走它干嘛？留着过年啊？
包福：可能是哪个窝子看窝棚的，人家出山的时候没带它，把它扔这儿了。既然来了，就让它呆着吧，冰天雪地的，赶出去可能就冻死饿死了。
蔡元：人都快没吃的了，还养狗？你也真是的！
包福：反正我们过几天也要出山了，吃的还够。
蔡元眼睛一亮道：那也行！好好喂它几天，让它多长点儿肉，美美吃一顿！好多天没有吃肉了，馋啊！
包福瞪一眼道：你别想！馋了去找个砂石头蹭几下！
蔡元讪讪一笑，看着瘦狗咯噔咽了一口口水。
如今一个多月过去了，瘦狗真的长了肉，皮毛也光滑了许多，包福给它取名为“金虎”。
蔡元多次看着金虎，想象着美味的狗肉流口水，却没敢再提吃狗肉，他知道包福不可能答应的。
一切收拾停当，两个人，一条狗，踏上了出山的路。
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包福是个能吃苦的人，去年就在山里淘金。一年来虽然风餐露宿，吃了不少苦头，收入却还是挺好的。
今年开春，蔡元来找包福，央求包福带他进山淘金。包福问：扛得住苦吗？蔡元说：扛得住！包福答应了。
包福的老婆知道了，责怪包福：你干嘛带他啊？那个不成器的东西！
包福说：唉，帮他一把吧！能不能吃苦就看他自己了。
原来，蔡元是个游手好闲的家伙，近几年因为赌博，不但把老爹留下的家底儿输光了，而且欠了一屁股债。债主说若要再不还钱，就要拿他家仅剩的几亩薄田和几间住房抵债。蔡元急了眼，这才想起了进山淘金这个苦活。
包福对老婆说：蔡元的爹生前和我爹关系不错，如今若是能帮他一把，把他引上正道上，也算是行善积德吧。
好在，蔡元进山以后，表现真的还不错，听话而且能吃苦。但是，由于他经验不足，而且干起活来毛毛躁躁的，所以同样是淘金，他的收获比起包福来差远了。这一年下来，包福收获了八两砂金，而蔡元的收获还不到五两。
蔡元因此很不甘心，迟迟不愿出山，一再央求包福再干几天。他总是渴望着，或许明天就能找到一块狗头金。然而这样的梦想，终究只是个梦。
如今，眼看大雪要封山了，只好带着收获，也带着遗憾，无奈地出山了。
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走到半路，雪越下越大。雪花在凌乱的寒风中肆虐，迷得人睁不开双眼，行走十分艰难。原计划两天的山路，看来需要走三天了。
包福归心似箭，可是蔡元却毫不着急，走一阵就说累了，坐下来看着雪地发呆。包福知道，蔡元并不是不想回家，而是不敢回家。眼看年关了，债主肯定不会放过他，但是手头的钱不够还债。包福催了他几次也就不催了，慢就慢一点吧，大不了多走一天。
这一天晚上，雪不大，风不紧，雪地辉映下亮光光的，正是赶路的好时候。可是蔡元无精打采地说，他可能着了风寒，不想走路，想睡觉。包福没办法，只好找个避风的山坳，从雪层下面拨拉了几把干草铺好，裹着皮袄睡觉。
他们睡觉，金虎也睡觉。金虎偎依在包福怀里，包福感觉暖融融的，背后又靠着蔡元，所以并不感到很冷。金虎这家伙真是有点脾气的，白天不靠近蔡元，晚上也不让他靠着，非要睡到包福这一侧，蔡元想取个暖都不行。
也不知什么时候，包福睡得正香，突然被一阵呜哇呜哇激烈的狗叫声惊醒。他赶忙翻身起来，立刻被眼前的情形惊呆了！
只见金虎扑在蔡元的身上，紧紧地咬着他的一直胳膊，呜呜地低吼着。蔡元侧躺在雪地里紧张地挣扎着，另一只手捶打着金虎，却丝毫也不起作用。雪地里一片凌乱，看来这场战斗已经有一阵子了，而且十分激烈。
包福大喊几声，金虎还不松口。他只好冲过去，在它嘴巴上扇了几下子，它才不情愿地松了口，继续冲着蔡元呜呜地吼叫。
包福拉起蔡元，疑惑道：干什么啊？半夜三更地你和它干仗？
蔡元低着头说：我……我想吃肉……
包福猛然看见，脚下有一块碗口大小的石头，正在刚才蔡元被狗咬住的手臂的位置！他不由得吸了一口冷气，稍愣片刻道：就这么馋啊？再馋也不至于半夜三更的吧？蔡元啊，忍忍吧，下山我请你吃开锅羊肉。
包福看了看蔡元被狗咬伤的手腕，上面有几个深深的牙洞，而且被撕裂了。他说：这狗东西！下手……哦不，下口真够狠的！你坐下吧，我给你洗洗。
包福从褡裢里取出盐，掺入干净的雪，给蔡元洗过伤口，然后从自己的褂子上撕下一条布，给他包扎好。
蔡元的眼里，滚出两颗浑浊的泪珠。
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终于回家了！
家里真好！一日三餐不用愁，老婆娃娃热炕头，得空儿滋两口小酒，美的！若不是为了挣钱，谁愿意遭受外面那个寒苦啊？
这一日，包福坐在火盆旁看书喝酒，邻居王三来串门儿。
王三喝了一杯酒，神秘兮兮道：知道吧？蔡元那怂蛋这下可完了！
包福一惊：怎么了？
王三道：讨赌债的来了，说是连本带息一百多两呐！来的是两个彪形大汉，不但把蔡元那几亩地契收了，而且还把他老婆娃娃给绑了，说是要拉去卖了抵债。蔡元跪求半天，没用！
包福一拍大腿道：唉，这狗日的，一定是借了驴打滚了！我去看看！
包大嫂一听急了，赶忙阻拦道：你少管！别人的烂事儿，轮得着你来管吗？
包福说：我就去看看。
包福来到蔡元家，果然看到，两个凶巴巴的男子坐在椅子上，蔡元的老婆娃娃被绑了双手，蔡元在一旁哭丧着脸哀求着。
包福道：请问两位掌柜的，他有你们多少钱？
胖的那个道：本金八十两，年息三分，利滚利两年了，你算多少？
包福掐指一算道：哦，大概一百三十两是吧？可是我觉得你这利息太高了，不能低一点吗？
瘦的那个道：怎么，低一点你给啊？若是你能拿出现银子，可以！我给你算一百二十两！
包福道：我倒是有意帮他，只是你们这利钱还是太高了！我觉得啊，年利一份差不多了，两年连本带利一百两怎么样？
胖的那个道：不行，必须一百二十两！
包福道：掌柜的，我说句不中听的，你们千万别生气！要说啊，欠债还钱，天经地义，然而你们私自绑人这就不对了吧？实话说吧，他若真还不了这钱，你们绑人也是犯法的！若是一百两不行，我们不妨找官府衙门讨个价如何？
那两个一听，先是面面相觑，然后凑到一起嘀咕一会儿。那个胖的道：行行行，就按你说的，一百两，算我们放水了！不过今儿个你可不能放我们鸽子！
包福道：没问题，你们先把人放开！不过我这儿没银子，却有八两沙金，我算了一下，按市价刚好值一百两银子。
两人一合计，折合下来差不多，于是答应了。
包福回家取钱，老婆自然是坚决不给的。
包福说：你知道我为啥帮他吗？当初我家困难，他爹帮过我家，钱和粮都帮过！
老婆说：那是老辈儿的事，我不管！
文福说：老辈儿不也是我的老辈儿吗？他爹帮的粮食，我不也吃了吗？老婆啊，咱就帮帮他吧，总不能眼看他好好一个家就这么完了吧？再说了，蔡元也身强力壮的，就像今年这样挣，他不就还给我了吗？
老婆气恼道：得得得，反正钱是你挣的，理儿也是你的多，我说不过你，你若不怕血汗钱打了水漂儿，那就去帮吧！
包福拿了钱来到蔡元家，让蔡元打了借据。那两人拿戥子称过金子，仔细揣好，拿出字据和地契交给包福，临走时对包福伸出大拇指道：你这人，仗义，精明，服你了！
债主走后，蔡元一家三口纷纷跪在包福面前，痛哭流涕，连连道谢。
包福拉他们起来，蔡元却不起身，啪啪地打了自己两个耳光，哭道：哥啊，我蔡元不是人！
包福道：干嘛啊你这是？
蔡元道：哥啊，我不是人！其实山里的那天晚上，我不是打狗，我是······
包福赶忙打断他的话头道：哦，你是说你和狗打架的事吗？别说了，我知道！我就不信，人还不如个狗了！
包福出来，后面传来蔡元嚎啕大哭的声音。
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第二年春耕过后，包福和蔡元再次开赴卧龙沟，金虎自然也是少不了的。
说来奇怪，金虎竟然不讨厌蔡元了，他俩一起玩得很融洽，有时候比和包福在一起还要亲热。
蔡元比去年更加能吃苦了，不停地挖沙，不停地涮。而且他的运气也比去年好，竟然真的挖到了“狗头金”！虽然只有半个核桃大小，却也是个很大的收获，由于这块“狗头金”的加入，他今年的收成竟然和包福差不多，都在一斤左右。
蔡元乐滋滋地盘算：还了大哥的八两，还能好好儿地过个年，哦对了，今年该把娃儿送学堂了！
包福道：今年暂且还我一半吧，你把别人那些零星债还一下。
蔡元嬉皮笑脸道：大哥所言极是，小弟遵命！
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数年以后，包福与蔡元都成为方圆几里数得着的富裕户。
一次酒后，蔡元道：哥啊，我蔡元能有今天，全因你的宽容与帮助！我若把你比作我的再生父母，毫不为过！
包福道：人之善恶，就在一念之间。我知道你不是个本性很坏的人，当时境遇之下，拉一把就上来了，推一把就是万劫不复的深渊。人毕竟是人啊，人有悔过之心，这才是最珍贵的！
包福和蔡元一直对金虎很好，它有两个家，来去自由。金虎老死之后，是蔡元亲自背着它去埋的。蔡元说：人啊，有时候真的不如狗！若不是金虎，那天晚上我可能就犯了弥天大错！
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