这件事就是苏芬战争的爆发。
苏联和芬兰的矛盾也由来已久，在这里也不多讨论了。苏芬战争被定义为一场侵略战争，旨在恢复一战前沙俄的国家基本安全区域。芬兰的维堡地区距离列宁格勒只有30公里，苏联害怕日后一旦和德国开战，德军会和芬兰军队一起合作入侵苏联本土，因此要求芬兰政府将靠近列宁格勒的边界向北推移20—30公里，将汉科港租给苏联30年作海军基地，而苏联则用库尔曼斯坦的冻土地带作为交换。但是在目睹苏联在东欧的种种行为后，芬兰断然拒绝了苏联的要求。1939年11月26日，苏联制造了“曼尼拉事件”。苏联炮兵炮击卡累利阿地峡苏芬边界苏联一侧的小村庄麦尼拉，并对外宣称是芬兰人制造了这起炮击事件，造成苏联方面4人死亡9人受伤。以此为借口，四天后，苏联撕毁《苏芬互不侵犯条约》，23个师共45万军队入侵芬兰，史称“冬季战争”。对于这场战争的性质，也许其他国家的人会犯迷糊，但是中国人一定看得懂。
芬兰政府已经预料到苏联会进攻，并逐渐调动了大约14个师的兵力用于防御，充分利用了在卡累利阿地峡遍布的河流构筑防御工事。芬兰军队和苏联军队之间无论是作战人员还是武器都相差甚远，虽说他们受到过良好的作战训练，但是由于缺乏重武器和弹药，他们只能依托地形进行防御。虽说困难重重，但是芬兰至少大致上做好了面对冬季战争的准备，而他们的对手苏联则不然。如同9月入侵波兰一样，斯大林命令苏联红军在短暂的准备后就投入进攻，这样仓促的调动使得苏联方面没有很好地掌握芬兰方面的情报，靠近北极圈的天寒地冻也让从乌克兰军区调遣来的士兵难以忍受。战争就在这样的情况下打响了。
战争期间，芬兰军队尽管奋勇抵抗，奈何差距太大，拼得精疲力尽的他们再也无法阻止苏联的入侵，付出巨大伤亡代价的苏联红军在1940年3月11日拿下了维堡，苏芬两国在次日签署《莫斯科和平协定》，芬兰遭到重创，而苏联拿到了比战前索要的更多的芬兰国土。但是付出的代价和得到的完全不同比例。莫洛托夫承认苏联有近五万名士兵死亡，十五万名士兵受伤。而因为这次侵略，苏联被开除出国际联盟，使得苏联更为孤立。这场战争被希特勒和他的军官看在眼里，对他们而言，苏联在这场战争中的表现是灾难性的，他们开始有理由相信，漏洞百出的苏联军队无法抵挡住德国的攻势。而随着苏联的不断推进，给德国造成的威胁也越来越大，苏德之间本就脆弱的关系进一步恶化了。
冬季战争中，芬兰曾经向英法求援，而英法也表示愿意派遣援军，但是希特勒威胁说如果英法提供援军，则德国将入侵挪威，届时战火将烧遍整个斯堪的纳维亚半岛，迫于压力，挪威和瑞典没有允许英法的援军过境。但1940年4月，希特勒依然入侵了挪威，这使得苏德两国国境变得更为接近。
莫洛托夫鸡尾酒：冬季战争期间，芬兰人效仿西班牙内战时发明的土制燃烧弹，因苏联外交部长莫洛托夫宣称入侵芬兰是为了给饥饿的赫尔辛基民众投下面包，芬兰人民就将这种燃烧弹称作莫洛托夫鸡尾酒，用来“招待”苏联坦克。莫洛托夫鸡尾酒被誉为最简便易行的反坦克武器，且威力巨大，只要扔进坦克尾部的排气口，油箱和发动机就会一起烧掉。后来苏联也学到了这招，在斯大林格勒等战场上大量使用了这种燃烧弹。
苏芬战争使得斯大林下定决心对苏联的军队进行大力改革。大批在大清洗时被污蔑的军官得以恢复名誉，高级指挥员们得到晋升，这使得军队的战斗力得到了一定的提升。实际上，从41年5月开始，苏联已经进行了部队战略动员和全面整编，约80万预备役人员被抽调到各个师和筑垒地域中，建造了飞机场和防御工事。但是尽管如此，苏联高层对于即将到来的战争仍然认识不足，相当一部分人认为和平至少可以持续到42年，斯大林认为德国不可能在英国尚未拿下之前就撕毁条约发动进攻。因此，德国假借欺骗英国，让其相信德国要入侵苏联之名，将大量兵力和物资运送到苏联边境，也没有引起苏联总参谋部足够的重视。在斯大林在收到很多情报表明德国即将进攻的情况下（当然这些情报本身也相互矛盾），为什么仍然选择听之任之，后人有很多观点，在这里也不再多论。总而言之，在战役开始之前，苏联军队仍然处于指挥混乱的状态，并没有做好应对战争的准备。
那么此时德国人已经做了什么准备呢？“巴巴罗萨计划”最早从40年的夏天就开始起草，直到40年末正式发布第21号元首训令。战争计划是由装甲师、摩托化师和步兵师组成的装甲集群为先锋，通过闪电战从侧面包抄，一举歼灭苏联陆军主力，目标是侵占阿尔汉格尔斯克至阿斯特拉罕一线苏联领土。为了消灭苏联红军，希特勒在东线集结了至少152个师，其中有19个装甲师和15个摩托化步兵师，配备了3350辆坦克，7200门火炮和2770架飞机，而加上仆从国的军队，在东线集结的兵力高达300多万人。战线从波罗的海展开至黑海，分为“北方”、“中央”、“南方”三大集团军群。北方集团军群由陆军元帅威廉·冯·莱布率领，目标列宁格勒；中央集团军群由陆军元帅费多尔·冯·博克率领，目标莫斯科；南方集团军群由陆军元帅格尔德·冯·龙德施泰德率领，目标基辅和顿涅茨盆地。
此时纷至沓来的情报让斯大林不安，他决定对外放出消息，试探德国人的态度。他表示德国即将入侵苏联的传闻纯属无稽之谈，希望通过这种方式暗示德国人重返谈判桌，但是此时德国军方再也没有对斯大林做出任何回应。斯大林当即命令内陆部队开往西线集结，但此时距离战争爆发已经不到一周时间。
前线双方兵力对比（注：苏军一个师人数只有德军的一半）：
波罗的海地区：苏联21个师将遭遇德军34个师
白俄罗斯地区：苏联26个师将遭遇德军36个师
乌克兰地区：苏联45个师将遭遇德军57个师
尽管苏联的坦克和飞机更多，但可作战人员的人数却和德军相差悬殊。
6月21日，德军指挥部下达命令，确认6月22日清晨开始巴巴罗萨行动。
这天晚上，苏联西北方面军库兹涅佐夫上将分明听到边境线那头，德军三号坦克引擎的轰鸣声响彻夜空。
6月22日清晨3点，太阳刚刚在莫斯科上空升起。
此时，精心挑选过的30组德国轰炸机飞行员从高空飞越苏联边境。
3点15分，苏联10个主要的空军基地遭到德国空军密集轰炸。
紧接着，超过300万德国及轴心国仆从国军队自东普鲁士到罗马尼亚边境线对苏联展开突袭。
巴巴罗萨行动正式开始，人类历史上最残酷的战争也就此拉开序幕。
苏联和法西斯主义的根本矛盾是无法调和的，但英法的犹豫不决和绥靖政策将祸水东引的思路，让斯大林十分不满，再加上德国对苏联的示好，就把苏联从反法西斯阵营推向了中立。苏德战争爆发之前，德国最给力的盟友莫过于苏联，据统计，从1939年8月《苏德互不侵犯条约》签定到1941年6月22日苏联遭受德国全面进攻，苏方提供了石油、棉花、磷酸盐、铁矿石、铬矿石、锰矿石、有色金属等价值4.7亿马克的战略物资，德方提供了俾斯麦级战列舰的全套图纸、未建成的“吕措”号重型巡洋舰及建造该舰所需的设备、舰炮、水雷、鱼雷、潜望镜、最新型号的飞机样品、火炮样品、坦克、通讯设备、300多种机床和机械样品，发动机、气轮机等。