赵云龙带着独立团一路殿后。
由于部队北上事出突然，行动仓促，没有带够给养，经过二十多天行军，部队的粮食已经全部吃完，路上的能买的粮食己被前面部队买完，各个喇嘛寺的粮食也己所剩无几。
由于总部过草地需要，李大彪的骑兵排己被陈总连人带马调走，赵云龙只剩下一匹白马，作为通信使用。
这天，部队到达草地边缘的达宁寺，独立团在寺前小山坡旁扎营。
傍晚，炊事班老王正在用大锅煮野菜。桂花和英子抓紧时间为伤员换药。
张百年带领的去附近征粮的队伍回来了，只见十几个战士两手空空，一粒粮食也没有筹到。
在团部破屋里，几位团领导开会商讨对策，叶子明说：我们面前的是五百里草地，渺无人烟，漫漫无路，只有沼泽，天气恶劣，鸟飞不过，是军事上所说的死地，自古以来没有成建制军队进入过，前面部队有一定的粮草准备，都发生大幅减员，我们没有粮食，战士们都很疲劳，万万不能轻易进入。
赵云龙说：但是上级要求我们马上过草地。
张百年说：我们去找了好几个寺庙，寺主持都说：他们的粮食都已经卖给前面部队了，现有的都不够过冬了，如果给了我们他们就得饿死。唉，都是我无能，筹不到粮食。说完不禁愁眉紧锁。
李大彪急了，大声说：团长，他娘的，我明天带人拿枪顶住这些喇嘛的脑袋，我就不信他们敢不给。
“你小子不要命了，上面三令五申，不准惊扰喇嘛寺，否则军法从事！”
“我不怕，枪毙我一个，只要大家能活命，也值了！”张大彪道。
“绝对不行，你这样做，整个红军的名声都被你毁了”。张百年说完一阵猛烈咳嗽，急火攻心，一口鲜血吐在桌子上，晕了过去。赵云龙赶紧扶他在木板上躺下：老张，你怎么了？又对警卫员叫道：快叫卫生员过来。拍着老张的手臂说，兄弟，别急,别急，别急坏了身体，总会有办法的。
第二天一早，赵云龙和叶子龙来到达宁寺求见松赞主持。双方落座后，叶子龙说：松赞活佛，贵教主要教义是什么？主持说：我教主张与人为善，普度众生。叶子龙说：红军拯救天下穷人为己任，是不是与贵教目标一致？松赞主持说，首长说的是。赵云龙说：那我们红军算不算众生？我们就要饿死了，你就不能借一点粮食，帮我们度过此劫？
“当然，贵军军纪严明，秋毫无犯，在下很是敬佩，只是小寺存粮无多，如给了贵军，我寺僧人过冬就要捱饿了，上山的信众也要接济，还望恕敝寺有心无力，爱莫能助”。
二人在寺里磨了半天，松赞就是不松口。
从寺里出来，赵云龙看到有藏民在寺庙周边小路拜山。赵云龙实在没办法，心一横，也学着样子跪拜起来，叶子龙一看，拉也不是，走也不是，也在后面跟着跪拜了起来。
山下桂花和英子听说团长因为寺庙不给粮食在寺前拜山，丢下正洗的衣服带着一大帮团部群杂人员也跑了上来，不一会，大家跟在团长后面一齐跪拜，寺前山路上跪满红军战士。
一个小喇嘛跑进寺里报告桑赞活佛，说红军在拜山，他赶忙出来看，在寺前台阶上，北风呼呼，一大群衣着单薄的红军在团长赵云龙带领下虔诚地跪在小路上，三步一跪，五步一拜。
桑赞对随从甘珠喇嘛等人口颂佛号： 嗡嘛呢叭咪吽，红军为了拯救众生，不顾一切，必将感动佛主，你们还是去把寺里的粮食都给他们吧！
甘珠喇嘛说：“那我们以后吃什么”。桑赞说：“这是天意，摩诃萨王子可以以身饲虎，我们难道就看着红军饿死眼前？况且，他们远道而来，虔诚拜山，我们就有责任接济他们。先师吉米活佛，在清朝乾隆年间，为拯救周边灾民，将全寺粮食全数派发，带领全寺喇嘛历经二个多月南下转山，就让我们学习吉米活佛，明天出发去八邦寺转山拜佛吧”。
第二天一早，桑赞活佛叫人将寺里粮食全部给了独立团，留下几个喇嘛看守寺庙，带着众人，排着长长的队伍一跪一拜向南出发转山去了。
大路旁，独立团全体集合，赵云龙大喊，全体立正，向桑赞活佛及各众喇嘛，敬礼！战士们眼含热泪，向恩人致敬。
凭着达宁寺捐给的四千多斤粮食，赵云龙把唯一的一匹马也杀了，带着桂花，叫几个战士抬着正在发高烧的张百年向草地出发了。
由于草地上天气多变，晚上下雨温度很低，大家只能背靠着背躱在雨布下过夜，到了第五六天，由于粮食己吃完，大家只吃了一点野菜粥，陆续有战士第二天起床时就没有醒来。
这天晚上，卫生员向赵云龙报告：张副团长快不行了，赵云龙赶过去一看，只见他只有出气没有进气，张百年拉着赵云龙的手断断续续地说：老赵，我不行了，你得把大家带出去，赵云龙心如刀割说：老张，好兄弟，你放心。
张百年由于操劳过度，死在了快要走出草地的那一天，赵云龙只能将他草草埋在草地边一块高地上。
到了第八天，全团人马经过艰苦拨涉，终于走出了草地。大家总算踏上了硬地，心里总算松了口气。突然，前面哨兵报告：发现敌人骑兵。大家赶紧趴在草地上。
赵云龙一问，得知敌一个骑兵连约一百多人马正在搜索红军。
“他娘的，送给养的终于来了，叫李大彪过来，”赵云龙小声对警卫员说。
不一会，李大彪过来了，赵云龙对他说，你们左右包抄过去，要隐藏好，等他们过来，先打马，别让狗日的跑了。
不一会，枪声大作，走在前面敌骑兵纷纷落马，后面敌骑兵见有埋伏，急忙撤退，李大彪营猛追，但是敌人己经逃走，此役缴获战马十匹，打死五匹，大家伙这几天来头一次吃了一顿马肉。