电视剧《小姨多鹤》是改编自严歌苓的同名小说，讲述了抗战结束后滞留在中国东北的日本女子竹内多鹤与一个中国普通家庭之间长达三四十年的情感纠葛故事。
一.
1931年的九一八事变，是日本蓄意制造并发动的一场侵华战争的开端。日本为了真正占领中国，向中国不仅派遣大批军队，还输送大量的移民——“日本开拓团”到中国。
他们强占或以极低廉的价格强迫收购中国人的土地，然后再租给中国农民耕种，其间因饥寒交迫，贫病交加而死的中国人不计其数。
日本人的狼子野心非常明显，其目的就是要进行经济掠夺，军事侵略，强迫当地人接受日本文化，加强对中国百姓的统治，以达到长期占领满洲。
由于中国人民长期坚持英勇抗战，使得本来国内就资源匮乏、人口不多的小日本，遭受到了严重的打击，军力消耗很大，实力大减。
苏联红军参战，打得日本关东军抱头鼠窜，落花流水。
这时候，美国又分别在8月6日和8月9日对日本的广岛和长崎投下两颗原子弹，两座城市顷刻化为废墟，百姓死伤大约四十万。
日本政府在感到绝望的同时也怕美国会继续投原子弹，不投降将国之不国，只有死路一条。于是在1945年八月十五日，宣布无条件投降。
二.
1.
日本战败后，“日本开拓团”来不及撤离的被日本政府抛弃，他们又怕被中国人报复，因此许多人就选择自杀。成为效忠日本天皇的牺牲品。
年轻女子多鹤在外公外婆的帮助下从人群中逃脱，找到了母亲，准备去大连坐船回日本。可是途中遇到土匪抢劫，母女失散。多鹤跟其她年轻日本女子一样，都被装进麻袋，论斤出售。
那天，张石匠和老伴赶驴车到集市，见土匪们在庙前吆喝着卖日本娘们，就上前看热闹。
谁知死了一个日本女人，土匪强行抬上驴车，让张石匠拉去掩埋。老实忠厚、胆小怕事的两口子不敢反抗，只好把麻袋拉到一个冰冻的沟渠里。
正想掩埋时，谁知麻袋动了动。打开袋口一看，原来是一个还没断气的年轻女子。两位老人不忍心看着活生生的女子被埋，就把她拉回家去。
儿子张俭和媳妇朱小环正在家做饭。一家人手忙脚乱地把昏迷不醒、蓬头垢面的女子，从麻袋里拉出来又抬上炕，给她洗脸洗脚，盖上暖和的被子。
善良的张大婶每天抓药泡水给女孩擦伤口，喂小米粥，女子终于苏醒过来。
张大婶又给她棉衣穿，给她梳头。无微不至的关怀照顾使女子想起自己的母亲，不禁泪如雨下，一个劲地磕头，感谢张大婶。
经过女子比比划划和说的半生不熟的中国话，张大婶知道她是日本人，叫竹内多鹤，19岁，未婚。
受着“无后为大”旧思想的影响，张大婶看着年轻漂亮的多鹤，心想要是让她跟儿子张俭生个孩子传宗接代该有多好。
2.
原来，媳妇小环之前怀着七个月的身孕。一天去赶庙会时，被日本兵追逼到悬崖边，为了不受侮辱，无奈之下只好跳了崖。虽然捡回一条命，可孩子却没了，而且以后再也无法生育。媳妇不会生小孩成了两位老人的心病。
小环看见把多鹤留在家中，知道老人的心思，心里老大不高兴，一气之下跑回了娘家。
张大婶告诉儿子张俭，等多鹤养好伤就送她走，让小环赶快回来。
小环在张俭的陪同下回到家，可对多鹤仍然很反感。张石匠只好给张俭另外说个二房。
小两口本来感情就很好，张俭不想让小环为难，就把媒婆赶出门，父亲不让。家里一时吵得鸡飞狗跳。
多鹤知道是自己的出现才造成这种局面。于是留下衣服和一张字条，悄悄地离开了张家。
小环担心多鹤一走，张俭就得名正言顺地纳妾，与其这样，不如把多鹤留在家中跟丈夫生小孩，就赶紧追出门去。结果把晕倒在半路上的多鹤给背了回来。
多鹤知道了小环不能生育的原因，作为日本人她感到十分愧疚，为报答救命之恩便答应愿意为张家生孩子。小环听见又是欢喜又是心焦。
欢喜的是张俭不要去找外面的女人填房，焦虑的是怕丈夫的爱会被多鹤夺走，心中矛盾痛苦。
后来，也很想有小孩的小环痛定思痛，想明白了。便千方百计地制造机会让张俭跟多鹤睡在一块，并嘱咐张俭一定要对多鹤把种下了 。
几个月后，张俭终于下种成功，多鹤的肚子一天天隆了起来。为了掩人耳目，多鹤整天躲在家里不出门。小环则在怀里塞个枕头到街上大摇大摆，故意让人看见。
不久，多鹤难产生了个丫头，取名春美。多鹤像奶妈一样只给女孩喂奶，喂完就交给小环来照看。
3.
政府想培养张俭，对张家收留日本女人一事找他谈话，张俭编谎话说多鹤早就走了。为躲避嫌疑，张俭带着小环、多鹤和女孩搬到县城舅舅家住。
张俭到舅舅的作坊干活，小环和多鹤假扮成姐妹在家照顾孩子，把多鹤叫作二环。
可多鹤讲中国话磕磕碰碰的不流利，跟人打招呼又喜欢点头哈腰的行礼鞠躬，跑起路来小碎步，这些现象难免会引起别人对她身份的怀疑。
为了彻底消除别人的疑虑，保证一家人的安全。一天，张俭把多鹤带到山上一座道观，自己偷着绕小路跑回家，想甩掉她这个包袱。
天黑了，多鹤左等右等没有等到张俭。人生地不熟又天寒地冻，她只好躲进一座破庙。有个要饭的大娘病重，临死时把皮袄和皮帽子留给了她。
第二天一早，多鹤柱着一根竹竿，化装成要饭的搭上一辆马车。后来，多鹤混在人群里被误当是男人，带到矿上挖煤。
不久，包工头发现多鹤是女儿身便不怀好意，想占有她。多鹤拼命逃了出来，结果在冰天雪地中冻僵在河边，命在旦夕。
已经生病的张大婶，始终不放心多鹤的安危，拖着病体跑出去寻找，终于把奄奄一息的多鹤给找回来。
她在临终时嘱咐儿子媳妇要好生对待多鹤。多鹤觉得张大婶的去世是她造成的，跪在地上求张俭与她生个儿子。
十个月后，张家如愿以偿，多鹤生下了一对双胞胎男孩。但多鹤照样只能给孩子喂奶，其它的一概由小环负责照看。
蒙在鼓里，不知就里的三个孩子，对没有一点血缘关系的小环叫妈，却把亲妈多鹤叫小姨。
这内心的痛苦与无奈只有多鹤自己一人知道，背后经常独自伤心流泪。但为了有一个立足之地和报恩，她只好默默忍受。不过，一家人配合默契，倒也相安无事。
由于多鹤跟张俭生了三个小孩，两人之间也产生了真挚的感情。一次，张俭给多鹤买了条漂亮的红围巾，小环见了醋意大发，大吵大闹，还跑到外面要死要活的。从此，张俭对多鹤的关心只能是偷偷摸摸的，尽量不让小环撞见。
三.
1.
工厂技术员石玉良是个敦厚老实的男人，对同在一个工厂干活的多鹤很友好，处处给与关心帮助。多鹤对他也有好感。
可是因为他先后死了两个老婆，旁人都说他命硬会克妻。他虽然也喜欢多鹤，可又怕自己会给多鹤带去厄运，所以不敢有这非分之想，迟迟没有向多鹤表明爱意。
多鹤在张家过着左右为难，并不快活的生活。张俭对她好，小环见了会不高兴。三个孩子明明是自己生的却不叫她妈，天天见着心里难受，有苦说不出。
所以当小环提出要把她嫁给石玉良时，她点头同意了。
谁知好事多磨。正在张俭小环给多鹤做媒时，石玉良的小姨子带着他寄养在她家的五岁孩子来了，并说愿意嫁给姐夫。多鹤的第一次美好愿望就这样落空了。
2.
三年后，石玉良的小姨子，也就是他的第三任妻子，跟他的小儿子住在农村老家，因为去地窖搬菜不幸中毒死了。石玉良十分悲伤。
多鹤知道后，非常同情小石的命运坎坷与悲惨遭遇，再一次义无反顾地决定嫁给他。并把自己是日本人，与张俭生了三个小孩的事，一五一十地全告诉小石。
小石没有嫌弃多鹤。两个苦命人互诉衷肠，都愿意从此携手同行，过完下半辈子。两人高高兴兴地张罗着结婚的事，领证，布置新房，一派喜气洋洋。
小环送给多鹤崭新的被单被褥，以示庆贺，多鹤也满心欢喜地剪窗花贴喜字，头戴红花，身穿红衣裳准备第二天当新娘子。
正当多鹤沉浸在对未来的幸福憧憬时，却突然传来小石被张俭撞死的消息。这噩耗如同惊天霹雳，打碎了多鹤的美梦!
多鹤赶到医院，见到白布覆盖的小石遗体，不禁呼天抢地，嚎啕大哭。
她以为是张俭嫉妒故意把小石撞死的，两手发疯似地抓住呆若木鸡地坐在一旁的张俭，声嘶力竭地哭喊:“还我人!还我人!”……
原来是张俭听说多鹤要和小石结婚的消息，心里一时难受。毕竟跟多鹤一起生活了十几年，还生了三个孩子。人都是有感情的，岂能熟视无睹?
几天下来吃不好睡不香，神魂颠倒。那天，他上班走神，昏昏沉沉地操控着天车，把正好喜滋滋地来厂子里送请柬的小石给撞倒了，结果吐血身亡。
命运真是很会捉弄人。以为就要过上好日子的多鹤，美好的愿望再一次像肥皂泡一样彻底地破灭了!
工厂里的彭干事是个心术不正的男人，多次想占多鹤的便宜，都没成功，便心生怨恨，处处找张家的麻烦。
这次事故，他更是从中作梗。结果张俭被认定故意撞死小石抓进监狱坐牢。女儿春美梦寐以求上解放军文工团的愿望也成为泡影，精神受到强烈的刺激，一下子疯了……
四.
多鹤命运多舛，一生不幸。好不容易从土匪枪下逃脱，又成为别人的生育工具。后来跟小石心心相印，马上就要结婚了，小石却遭遇意外……
但多鹤心地善良，心灵手巧，勤劳淳朴，任劳任怨，施恩图报。平时总给身边人一张笑脸，很讲卫生，将房间打扫得干干净净，一尘不染。
当张俭家庭遇到危难时，总是想法子与家人一道渡过每一个难关。拿出母亲给她留下的手镯给小环买家具，自己每天出去砸石头赚钱贴补家用，给孩子买布做军装，精心准备孩子们的生日，对生活充满热爱。
她不计前嫌，照顾着瘫痪在床的小环直至小环病愈。后来又伙同小环一道积极地上诉解救张俭。五年后，张俭终于无罪释放。
当然，张俭和小环夫妇以及他的父母还有邻居都是善良的人，要不多鹤早就没命了。
经过十几二十年的努力奔波。多鹤终于盼上了好日子。儿女长大成人。春美病好后考上了地方文工团，大儿子钢子决定去下矿挖煤，小儿子铁子也回到知青点。孩子们也终于知道小姨多鹤才是他们的亲生母亲。
1972年中日邦交正常化后，日本政府派人找到多鹤，原来她母亲还活着，二十年来一直在找她。她的母亲已双目失明并身患绝症，打算带多鹤回日本……
日本对中国发动的这场侵略战争，不但害苦了中国人民，也害苦了他们自己的日本人民。