天性自由的英国人

刚看完《英国人的故事》，厚厚的三本，从罗马时代讲到了21世纪，可以说写的相当精炼了。在贵族出身的作者、历史学家丽贝卡•弗雷泽笔下，英国人爱自由的特点给人留下深刻印象，就连作者都时不时的提到这一点，“塔西佗等观察者从一开始便注意到，这里的岛国居民过分沉溺于自由”、“民众不习惯自己在国家大事上没有任何发言权”。

独特的地理位置和历史因素塑造了英国人独特的性格特征。他们天性爱自由，富于反抗精神，关心政事，维护法制，抵制暴政，总是愿意发声、表达自己的观点，追求民主、提倡公平公正，关注并保护民众的权利。正是这种独特的民族特性，让西方的现代议会民主体制得以诞生在英国，并且在医疗、教育、养老等多方面较早进行尝试，形成了比较成熟的社会保障制度。英国人的性格每每在历史上的关键时刻发挥主导作用。

早期的英国遭受了多次外敌入侵，罗马人、盎格鲁-撒克逊人、维京人、诺曼人，他们不断打破岛上原有居民的生活节奏，破坏社会稳定，再加上内部竞争，频繁的战乱导致其政治格局多变。也许正是因为外敌持续不断地入侵，让英国人对自由倍加珍惜。同时，凯尔特人固有的反抗精神，与入侵者们身上的暴力属性，让融合而成的英国民族喜好争斗，显得格外不驯服。

最初的英格兰国王大多是被推选出来的，符合原始的民主原则。宗教在英国早期政权稳定过程中起到了良好的辅助作用，教会成员几乎占据了官员的主体，建立了早期的制度。另一方面，国王也在不断地巩固自己的权力。当主教权力过大并抵抗世俗政权时，难免与国王产生冲突。由此，英格兰国王与教皇就大主教叙任权产生了争执，最极端的例子是亨利二世时期，坎特伯雷大主教贝克特在教堂的祭坛前被暴力谋杀。

世俗权力与教权的争斗，延续到亨利八世时期，激烈到爆发宗教改革，英国成立新教会，亨利八世将王权与教权集于一身。这种争斗的背后，从某种程度上，也可以认为是英国人不愿屈服于教皇外在势力的约束和干涉，对自由的保护。

约翰王签署《大宪章》，图片来自网络。

与国王一样，英国民众同样珍惜自由。他们反抗暴政，为了维护自己的利益，要求限制愈来愈专制残暴的王权。当国王拒绝民众的要求时，民众毫不犹豫的起兵造反，最终约翰王被迫在《大宪章》上签字。这份文件被视为英国人民自由权的发端，体现了民主理念。它以法律的形式制约国王的权力，并通过成立委员会监督这份文件的执行；通过法治确保每个人享有公平的权利；还规定了司法公正的基本原则，这都体现了英国人推崇法治的精神。

根据《大宪章》的规定，国王召集委员会，经会议讨论通过后方可做出增加赋税等决策，由此产生了议会。议会规模不断扩大，除贵族外，逐渐吸收了平民阶层代表，形成贵族院、平民院，即未来的上议院、下议院。当欧洲大陆还处于专制统治之下时，英国平民已经可以进入平民院并提请议会要求了。在民主自由方面，英国人走在了欧洲大陆的前头。

当然，争斗一直存在。自此后，议会成了国王和民众进行权力博弈的主要战场。关系融洽时，会有“模范议会”这样的成功典型，也有“正当议会”这样选出议长并制定出标准诉讼程序的先例；分歧严重时，国王干脆多年不召集议会、甚至解散议会。矛盾发展到极点时，议会与国王之间爆发了内战，结果以查理一世被砍头而平息。而后，军事独裁者克伦威尔曾经反复召开各种形式的议会、试图建立共和制，都以失败告终。

查理二世在位期间，议会逐渐形成了托利党和辉格党并立的两党制雏形。最终，“光荣革命”结束了国王与议会的长期争斗，建立了君主立宪制的基本法则。议会战胜了王权。此后，国王只是一个政府职位了。首相成为内阁首脑管理国家事务，民主党、自由党、工党等党派在议会中发挥着各自的作用。

当然，在追求自由民主的道路上，英国人从未停止。《宽容法案》争取了宗教信仰的宽容，《许可证法》允许报纸不经政府审查即可发行，这都让英国比其他西欧国家更自由，连孟德斯鸠都形容英格兰宪法是当时世界上的一个奇迹。以后，类似的法案越来越多，包括几次《改革法案》的推行，英国在教育、女性的任职和选举权、农业工人选举权、劳工工时与最低工资、养老金、失业保险、国民医疗体系服务等方面，都取得了长足的进步，促进了现代社会制度的形成。

在漫长的历史上，英国人骨子里的热爱自由和反抗精神，深刻地影响着英国的发展。而今，他们的自由民主思想仍然广泛影响着世界。也许正是这个原因，让英国至今能够在国际上发挥着远超过其国土面积的影响力。从《英国人的故事》中，可以看到英国人如何从罗马时代一步步走到今天。这个奇怪、有趣又充满矛盾的民族，有着特别的魅力。

2018.06.16雾凇