第70届柏林电影节上，中国水墨动画电影短片《秋实》入围新生代单元，引起了许多关于“国产动画”的讨论。而讨论中有一部作品被反复提起，那就是1988年由上海美术电影厂拍摄的水墨动画片，《山水情》。
《山水情》是一部完全无商业元素的中国动画，情节并不复杂，讲的是“知音”与“师生”之情。整部片子长18分钟左右，没有任何对话，但是水墨独特的风采，虚虚实实的意境征服了国内外不少观众。32年前，它获得蒙特利尔国际电影节最佳短片奖，拿回至今国产动画界唯一一座国际A类电影节奖杯，2006年被法国昂西动画节评选为世界上100部最伟大的动画短片之一……
一部经典动画折服世人的原因无外乎两个：文化与技艺，但如今看来《山水情》却多了一种“古调虽自爱，今人多不弹”的怅然。
一老一少一琴相传
山水间一位琴师矗立岸上，未见其人先闻其声——悠扬的笛声传来，惊起一滩野雁，摆渡的少年撑着小舟翩然而至。一路上白水茫茫，少年用一根小木管吹奏着自创的曲子，快活自在，老琴师细听着，若有所思。
琴师与少年之间没有一句对白，只有潺潺流水和野雁的叫声，衬托着少年的笛声，回荡在天地间，将水墨画淡然清逸的风格挥洒得淋漓尽致。
下了船的老琴师不知何故病倒在地，古琴“铮”地发出响动，引得少年赶紧上前相助。翌日，老琴师身体康复，兴之所至，取出古琴，弹奏一曲。琴声把少年引到他身边，曲终，他示意少年跟着他的指法拨动琴弦。
少年学而不厌，老琴师诲人不倦，师徒二人以琴为媒，在深山中结庐而居。春去秋来，少年技艺大涨，甚至能引来群鱼呼和，老人十分欣喜。但慰藉之余，他也思虑如何使弟子更上一层楼。
这期间，画面里红叶凋落、竹影飒飒、月光波动，白雪皑皑中围炉取暖，长鸣的鸟、声声叫的蛙、逐饵游动的鱼，每一帧画面都像一句诗。以墨色为主,以丹青色彩为辅的水墨画，轻灵优雅地描绘着中华大好的山水，让人心向往之。
偶然间，琴师看到鹰击长空的画面，雏鹰先在母鹰的带领下飞至天空，然后独自翱翔，一时间他豁然开朗。带着徒弟驾舟山水间，临川而登高。少年被壮美的风景吸引，情不自禁玩耍起来。老琴师将古琴赠与徒弟后，转身独自走入山水天地间。少年对着他离去的方向，抚琴相送，惜别这段真挚的师生情。
一曲离别，画面又回顾了两人相识、相知、相教的过程。游“山”、历“水”、显“情”，在氤氲的色调下，老琴师与荡舟的少年似是萍水相逢，又似过从甚密，给观众留下了无尽的想象空间，一切情感尽在不言中。
中国人的情感一向含蓄不外放，水墨画的“气韵生动，以形写神”的特点更能达到这种情感的表达。故事里的师生情并没有任何说教的意味，只是将一切的情感投注在人物的相处、画中的万物中，能体会到何种感受全权交予观众。
一笔一墨一匠心矣
凡能专治一事者，谓之匠，这幅《山水情》，是中国画师的匠心制作。
水墨动画是可以说是中国首创的一种动画形式，它以中国水墨画技法作为人物造型和环境空间造型的表现手段，因为没有明显的轮廓线，所以不能按照制作一般动画片那样根据草稿-线稿-填色的流程。在没有电脑的年代，创作的方法是这样的：
首先将水墨画的笔法，制作成一个个盖章，保证每一帧笔法的完全相同，着色时，同样一个人物，要分出四、五种颜色，分别涂在好几张透明的赛璐璐片上。每一张赛璐璐片都由又必须分开重复拍摄，最后再合在一起，处理成水墨渲染的效果，一部动画是普通动画四五倍的工作量！
论匠心，没有谁比得上这些水墨动画制作者，几十年间制作研磨才得了《小蝌蚪找妈妈》、《牧童》《鹿铃》《山水情》这4部作品。
这种技艺为艺术与民族之间的融合找到了一条新的发展之路，而《山水情》在制作时有一个特别之处在于影片中的“少年抚琴送别师父”的场景，为了更加真实、有层次感，采取了“现场作画，直接拍摄”的办法，最后再与动画师创作的动画进行合成。这种方式更能配合故事的节奏，也完全展示了水墨洒脱、一气呵成的优势。国画大师吴山明和卓鹤君先生的参与，为这部动画奠定了坚实的艺术基础。
日本动画电影导演高畑勋在接受采访时也提到：“中国的水墨动画片让我们惊叹不已。可以说，我们那些留白较多的作品正是受到了它的影响。”
水墨画的精髓虽然在“神”不在“形”，但是《山水情》在细节上还是非常讲究的。
比如弹奏古琴右手的指法，常用的约有三十多种，最基本的指法也有八种。《山水情》里的琴师醒来后弹奏曲子时有手部动作的特写，许多专业琴师一看指法就知道和真实的相差无二。背景乐的弹奏者龚一先生回忆，当时为了完成指法的动画创作，好几个画师围着他，从不同的角度画同一个指法，如此花了无数的稿子，才出来短短十几秒的画面。
想想现在某些古装剧，弹琴的时候出来的是古筝的声音，更别谈演员指法了，这样急功近利的制作，能出来精品吗？
老琴师与少年第一次相遇的时候是芦苇抽穗的夏季，之后师徒练习时身边渐渐变成了枫叶红的秋天，雪瓣飘落万物凋残的冬天，之后鸟儿在雪水渐消的河边鸣叫预示春天来临，等到荷花开青蛙跳，夏季轮回，一年时光匆匆而过。每个季节变化都有鲜明的动植物代表，流畅的画面过度组成完整的时间线，这样的细节变化使故事更加完整，师徒情感得到沉淀。
亦难亦行一传承
孔子说：智者乐水，仁者乐山。
在《山水情》里，以山水为媒你能看到许多的中华传统思想的意境。譬如老琴师含襟抱琴立于岸边时的“万物与我为一”的道教精神；琴声与少年笛声应和，另有“高山流水觅知音”的境界；师徒常有的山川大河，未尝不是还原我们耳熟能详的“青山遮不住，毕竟东流去”的好风光？
这种只能意会，不能言传的感观，能为各方文化所接受，也是我们最纯粹的国风文化才有的风格。
在西方动画里，最讲究的就是“写实”，他们认为最接近现实的画面、情感最动人。比如皮斯克动画里的《海底总动员》、《飞屋环游记》等等，在细节上近乎苛刻地追求真实，在剧情上“故事为王”，其中的精神都是人与人之间的感情。他们的河水有翻荡而起的飞沫，我们的流水寥寥数笔就能出现；他们的人物眼神饱含感情，我们的衣袂飘飘自有文人傲骨风情。大音希声，大象无形就是如此。
在国际上走出自己一条动画之路的宫崎骏，当初在看到水墨动画《小蝌蚪找妈妈》的时候也是赞叹不已。
心系一处，无事不成。当年的美影厂对水墨片不惜工本的艺术追求，在现在讲究效率的影视动画行业看来简直就是一种视金钱如粪土的“奉献精神”。
20世纪80年代之后我们就进入了一个市场经济的时代，影视行业追求的是百花齐放和多快好省的最大化经济效益，这种不考虑任何商业的创作态度很难存活于世，所以说《山水情》是中国水墨动画的“分水岭”，是“绝响”一点都不为过。
琴声响遏行云，衣钵传承却可遇而不可求，老琴师离去的萧索又何尝不是水墨动画家们的萧索呢？
效仿难，传承不易——这就是水墨动画面临的困境。《秋实》的导演孙立军说，水墨动画由于水墨自身的特点，并不适合做影院长片；同时其独特的制作难度，也让制作长片作品在短期内更加难以实现。
随着动画制作技术的不断发展，中国水墨动画想要成为走出国际的民族作品，就要不断地去尝试将传统艺术与现代技术结合起来的办法，并且从剧情上进行创新，把观众带入到情节和故事中，保持美术风格，也要保证可观看性。
电影历史也就一百多年，我们还有很长的路要走，且看着！