中国古代有一个文豪，名叫黄庭坚，又名黄山谷，他的才华与当时的苏东坡齐名，人称「苏黄」。黄山谷不止有文名，秉性也至孝，他常亲自为母洗涤便器，就是后来做了官，也仍不改其孝行。
黄山谷中了科举进士后，被朝廷任命为芜湖地方的知州，他就任时才二十六岁。
有一天，当他正在午休时，做了一个梦，梦见自己走出州衙大门，来到某处村庄，看见一个老婆婆站在门外的供案前，手持清香，口中喃喃自语，类似呼喊某人的姓名，黄山谷趋前一看，看见供桌上摆着一碗煮好的芹菜面，香味四溢，黄山谷便端起来吃，吃完后走回衙府。
结果一觉醒来，深觉梦境甚为清晰，尤其怪的是唇齿间还留有芹菜的香味，他心中虽感纳闷，但并不以为意，只觉得是做了一场怪梦而已。
次日午寐时，梦境竟又和昨日完全相似，唇齿间竟还残留芹菜的香气。黄山谷甚感诧异，于是他起身步出衙门，循着梦中记忆的道路行去。令他惊讶的是，一路行来，道路的景致竟和梦中所见的完全一样。
最后他走到一户人家门前，但门扉紧闭，黄山谷便上前去叩门，只见一位白发老婆婆出来应门。
黄山谷问她，这两天是否有人在门外喊人吃面？老婆婆回答说：「昨天是我女儿的忌日，因为她生前非常喜欢吃芹菜面，所以每年在她忌日时，我都会供奉一碗芹菜面，呼她来食用！」
黄山谷问：「你女儿去世多久了？」老婆婆回答说：「已经二十六年了！」
黄山谷心想，自己也正是二十六岁，而昨天又刚好是自己的生辰，于是更进一步问这婆婆，有关她女儿在生时的种种情形。
老婆婆说，她就只有这么一个女儿，女儿在生时非常喜欢读书，而且非常孝顺，但就是不肯嫁人，后来在二十六岁时，生了一场病便死了。死的时候，还说一定会回来看她！
等黄山谷进到屋里，老婆婆指着一个大木柜告诉他说，她女儿平生所看的书全都锁在里头，只是不知锁匙放到那里去了，所以一直无法打开。
黄山谷突然记起放锁匙的位置，依记忆果然找出锁匙，打开木柜，在里面发现了许多文稿，黄山谷细阅之下，大吃一惊，竟与他每次参加考试所写的文章一样，而且一字不差。
至此，黄山谷心中已完全明了，这老婆婆就是他前生的母亲，于是将老婆婆接回州衙门，奉养余年。
后来黄山谷在州衙后园，建造一座亭园，亭中有他自己的刻像，并且自题石碑像赞曰：「似僧有发，似俗脱尘，做梦中梦，悟身外身 。」
清代文学家袁枚在听闻这个传说后，不禁发出「书到今生读已迟」的感叹。 意思是说像黄山谷这样的大文学家，也不是在今生才开始努力读书的，而是他前生便已累积读了很多的书。
一个人的聪明才智有前因，但并非叫人放弃努力，今生虽无天资，但勤能补拙，终可逆转前因，但重点仍须出于自愿，而万不可给他人过份的压力，今生的努力亦将是未来的善因。