话说孙悟空保护唐僧西天取经有功被封了斗战胜佛后,他猴子的玩性及劣根性并未全消除。
他整日无所事事，就在天上东游西逛，与天上的神仙勾肩搭背、称兄道弟，日子过得很逍遥自在！
有一天他逛到南天门边,向下一看,当时大怒，只见人间土地干裂，河滩干裂缝隙都一寸多宽，庄稼全旱死了，人也渴死不少，……
他见人世间旱得如此严重,心里大怒！想了想，我何不借此机会去坐殿掌天呢。他就跑去对玉帝大发脾气,大骂玉帝不关心黎民疾苦,缺乏怜悯之心，已没有资格再当玉皇大帝,必须由他来坐殿掌天才行！
玉帝当然不会轻易相让，他知道就猴子的性格也绝对干不了。
孙悟空见玉帝不答应，就说:“你现在全无怜悯之心，不关心子民疾苦，不配做坐殿掌天人！再说，你也做了几万年了，现如今别再占着茅坑不拉屎,马上让给我！否则，就再给你来个大闹天宫。”
玉帝不想让他，却又叫他闹怕了。就一起来到太上老君处,各自说完理由后,老君先对玉帝说:“该着人间有此劫难，为了避免孙猴子再闹乱子,就让他坐殿掌几日天吧,等他知道坐殿掌天的难处,他发现干不了,就不再闹了。”又转身对孙悟空说:“你要坐殿掌天可以,但你要用你说的悲天悯人之心去满足黎民百姓各方面的要求,若是让黎民百姓遭了灾,不但要让出掌天位,还要受惩罚。”
孙悟空认为这都是小事,就满口应允了,并按照约定,孙猴子去天庭坐殿掌了天。
他刚坐上玉皇大帝的宝座,马上有人报告说:“陛下，大地上种菜园的祈天求雨浇菜园。”孙悟空发旨说:“布雨!”
刚开始布云,接着又有人报告说:“大地上的烧窑的一齐烧香叩头要求太阳高照的大晴天,好晒陶盆。”孙悟空忙又发旨说:“布雨的暂停!”他心想这如何是好？
他正抓耳挠腮的想办法,又有人报告说:“河边的船工敲锣打鼓要求刮大风行船。”孙悟空说:“行大风!”
刚开始准备刮风,又有人报告说:“大地上种桃的放鞭鸣炮,紧急求救千万不要刮大风,大风把桃花刮坏了，影响授粉结果，最好刮微风。”孙悟空说:“那赶快停风。”孙悟空挠挠头皮说:“众口难调,人间的事还真是难办!这个坐殿掌天还真不是好活！”
他就想,我保师傅西天取经时,遇到难事就去找南海观音想办法,这回我还得去求她。他就驾着云头去了南海。观音菩萨听了他的陈述后说:“这个很简单，你可以晚上下雨白天晴,河里行风陆上停，大风顺河走，桃行微风行！”
孙悟空回到天庭,觉得有办法了,正好大地上天也黑了,他就命令雷公电母,风婆雨公下场大雨。
众神不敢怠慢,就一齐做法,雷鸣电闪,狂风大作,暴雨倾盆。
不长时间，雨就下足了，可孙悟空不让停，让继续下。直到地上大水成灾了,孙悟空也不让停，雨公只好去报告要求停雨。
孙悟空说:“我检查一下再说！”他摸黑把金箍棒往地上一插。你说巧吧？全箍棒不知插到哪村的碾台上去了，他大怒说:“大地还和石台一样硬,你们是不是瞧不起我当玉皇大帝,叫你们下大雨,你们就是不听,当心我的金箍棒!”众神吓得嗦嗦发抖,如同筛糠齐说:“不敢!不敢!大圣说怎着就怎着。”
孙悟空说:“那就下大雨,下特大雨,搬倒天河向下倾。”众神唯命是从,雨一直下到天明。
孙悟空寻思这回给百姓下了场好雨，人间应该歌舞升平了！
他兴高彩烈到南天门向下一看,可不得了,天连水,水连天已经不见地面了,只有几座山露着山尖。有些人跪倒在那里祈求停雨。
孙悟空一愣，就下到地上向那山尖上的人问:“这是怎么了？雨有多大?”有位长者说:“可要了命了,已经下了七犁,八锄杠,十二撇牛绳,很多高山顶上挂了淤柴,大批人都淹死了！这算是啥事呀，前几天天下大旱，死人一片；今夜一场灾雨，人间几人见天日呀？苍天不仁啊,玉皇老爷做法枉为天啊!”
孙悟空难过的说:“错了!错了!我错了!全错了!”他越看越心惊，越想越后悔……
他一个筋斗跑到太上老君那里去请罪,除主动交出玉皇大帝的掌天位外,还要求老君处罚他。
玉皇大帝也想叫老君处罚孙悟空，太上老君说:“我早知道人间该有此一劫,孙悟空是好心做了坏事,已经认罪了,就不处罚他了吧,叫他到人间斩妖除魔，将功补过拯救黎民去吧。”
这件事让孙悟空认识到，凡事看上去简单做起来难。他坐殿掌天三天半，不但未造福人民还让天下黎民遭大难！从此多个歇后语：孙猴子坐殿，不稳当！
坐殿掌天给人间造成大难后，孙悟空性格改变了，为人处世就老实了，一直在人间济危扶困，行善积德！听说还收了几个徒弟，其中有一个大家都知道，就是劈山救母的刘沉香！这里不再叙述了！