朱光潜，中国现代美学的开拓者和奠基人，中国著名美学家，文学理论家，教育家，翻译家。早年毕业于香港大学，后留学英、法获文学硕士、博士学位，回国后在北大、四川大学、武汉大学等多所大学任教。是我国现代最负盛名的和享誉世界的美学大师，主要著作由有《谈美》《谈美书简》《谈修养》《西方美学史》等。
《给青年的十二封信》是朱光潜先生留学期间向夏丏尊先生主编的《一般》杂志投的稿件汇编，信的对象是中学程度的轻年。他以“笃热的情感，温文的态度，丰富的学识”，赢得了青年读者的感服，给予了很多人以启迪和力量。
这个系列，将跟大家分享十二封信中的主要观点，以及阅读过程中的点滴体会。
我们生活在世界上，我们的生活还有什么支配呢？受理智支配还是受感情支配？相信很多人都会选择前者，朱光潜先生那个年代，许多学者文人也是这个观点。
可是，朱先生不人云亦云，迷信权威，而是提出了自己的不同观点和看法。
“以现在哲学看宇宙的生命、社会的生命和个体的生命都只有目的而无先见。所谓有目底是说生命是有归宿的，是想某固定方向前进的。所谓无限剑，是说在某归宿支线生命不能自己预知归宿和所。”
他的推理是“理智是先见，生命不受先见支配，所以不受理智支配。”
在心理学方面，机智主义的反动尤其剧烈，主要有两个倾向。
一是由由边沁的享乐主义转到麦独孤的动原主义。
享乐派心理学者以为“一切行为都不外寻求快感与避免痛感。”也就是说“行为是理智的产品，而理智所去取则以感觉之快与不快为标准。”
上述观点后来被批得体无完肤，动原主义者认为“快感与痛感是行为的结果，不是行为的动机。动机顺利，于是生快感，动作受阻碍，于是生痛感。”“行为的原动力是本能与情绪，不是理智。”
我试着理解这些概念，如果一个人饿了，看到包子想吃，可是没有钱。
第二个倾向是弗洛伊德派的隐意识心理学。照他们的说法，不特理智不易驾驭感情，而理智自身也不过是感情的变相。
作者暂且抛开理智能否支配情感的问题，衡量理智的生活，是否却比情感的生活价值来的高？
先假定理智的生活是尽善尽美的，然后来研究这个假定。
第一，我们应该知道理智的生活是很狭隘的，如果纯任理智，则美术对生活无意义。因为离开情感，音乐只是空气的震动，图画只是涂着颜色的纸。文学只是连串起来的字。如果纯任理智，则爱对于人生也无意义，因为离开情感，男女的结合只是为了生殖，我们试想生活中没有美术，没有爱情还有什么意义？
正因为人是有感情的动物，有了感情，这个世界变成了另外一个世界，而这个人生便是另一个人生。
第二，我们应该知道，理智的生活是很冷酷的，很刻薄寡恩的。理智指示我们应该做的事甚多，而我们实在做到的还不及1%，我们所做到的1%大半全是由于有情感在后面驱前。
理智告诉我们要赈济困穷，但除非我心中有怜悯的情感触动。不然我99%回也不肯掏腰包给可怜的乞丐。“纯信理智的人，天天都打计算，有许多不利于己的事，他绝不肯去做的。”“世间有许多事项都有几分傻气的人才能去做。”“历史上许多侠烈的事迹都是情感的，而不是理智的。”
可见人类若要完全信任理智，人生趣味剥削无余。而道德亦必流为下品，严密说起，纯任理智的世界，只能有法律而不能有道德。纯任理智的人纵然也说道德，可是他们的道德是问理的道德，而不是问心的道德。问理的道德迫于外力，问心的道德基于衷情，问里而不问心的道德，只能给人类以束缚，而不能给人类以幸福。
联想到现如今大城市有很多年轻人，高学历高素质，可是都不愿意结婚，从某种意义上来说，可能也是过于理智的结果。他们考虑的太多，房子车子票子孩子，学历资历，婚前财产，双方家庭样样考虑，其结果就是感情被排在了千里之外。
关于“孝顺”，古代有百善孝为先的说法，胡适先生则提出“父母于子无恩。”的观点。“这个孩子自己并不曾自由主张要生在我家，我们做父母的也不曾得他的同意，就糊里糊涂地给他一条生命。况且，我们也不曾有意送给他这条生命，我们既无意，如何能居功。”
所以真孝并不是一种报酬，并不是借债还息，孝只是一种爱，而凡爱都是以心换心，以情动情，是情感的，是激于至诚的，不是理智的，是问心的道德。把孝顺看做一种债息，或者是义务，其实与儒家末流犯同一毛病。
从古代的学说来说，孔子讲道德注重“仁”字，孟子讲道德，注重“义”字。“仁”比“义”更有价值，是孔门学者所公认的，“”就是问心的道德。义就是问理的道德。“仁者心之德，义者事之宜。”
联想到教师的职业，薪水不高，操心太多，从理智来看，不值当那么多的付出，可是仍有那么多像张桂梅老师那样鞠躬尽瘁，做红烛春蚕的人，事迹感天动地，这也是“仁胜于义”“情感胜于理智”的道理。
总之，作者坚持认为，理智的生活是必须的，但情感的生活胜于理智的生活。“生活是多方面的，我们不但要能“知”，我们更要能够“感”，理智的生活只是片面的生活。理智没有多大能力去支配情感，纵使理智能支配情感，而理胜于情的生活和文化都不是理想的。”