有了真定军队的加入，主动归顺刘秀的地方势力日渐增多，打败王朗更是不在话下，民心所向，战争形势随之逆转。
刘秀一鼓作气，带领收编的各路兵力，驰骋沙场，终于形成了“跨州据土，带甲百万”的庞大势力，积攒下了称帝的雄厚资本。
公元25年，刘秀于河北鄗地称帝，史称汉光武帝，年号为建武。同年，郭圣通为刘秀生下了第一个皇子，这就是后来的太子刘疆。
当年十月，刘秀入主洛阳，派傅俊率领三百士卒，将阴丽华接到了自己的身边。
自从与刘秀分别后，阴丽华先是回到了新野，之后她又随哥哥来到了淯阳邓奉处。命如草芥的乱世里，消息极其闭塞，刘秀一去杳无音讯。
尽管阴丽华一直在心中默默祈祷，希望丈夫能够平安无事，逢凶化吉，但她也做好了离丧的准备。她没想到，有一天，刘秀竟会派兵来接自己，与他团聚。
可惜，一路上的激动与喜悦，在来到洛阳之后，便彻底烟消云散了，一个残酷的现实，正摆在她的面前，狠狠地撕扯着她的内心，却疼得叫不出声音来。
此时的郭圣通，虽未被立为皇后，仅是被封为贵人，但她背后的十万真定兵马，帮助刘秀夺取了天下，两人也算是患难夫妻，何况，还有皇长子撑腰，各方面的优势，都很明显。
所以，即使阴丽华以原配的身份到来，郭圣通也并未把她放在眼里，觉得对方完全不是自己的对手。
久别重逢，何等不易。然而，对于阴丽华来说，如今的一切，都已物是人非了。昔日的夫君，不仅变成了皇帝，身边还多了一个她不曾谋面的女子，而且这个女子，还为他生了儿子。
阴丽华不愿接受这个事实，但她除了接受，还能怎么样呢？
本是夫妻团圆的甜蜜时刻，见了面的两个人，却是执手相看泪眼，无语凝噎。一腔深情，四目对望，彼此的心酸与委屈，皆在不言中。命运无常，造化弄人，更令他们学会了包容与珍惜。
随后，刘秀将阴丽华也封为贵人，封其兄阴识为阴乡侯，使阴丽华的娘家，在建武政权的爵位，高于郭圣通的娘家。
东汉政权建立已快一年，中宫后位的人选也被提上了日程。刘秀以阴丽华“雅性宽仁，有母仪之美”，希望能够立原配妻子为后。
可是，阴丽华却坚决地拒绝了，她能体会到刘秀对自己深沉的爱，但她更加清楚地认识到，自己不够资格承担皇后之位，所以执意不肯接受。
为了大局着想，她推辞说：“患难时的情谊不能忘，何况郭贵人已经为你生了孩子。”
身为原配，却甘愿屈居人下，如此豁达的胸襟，令刘秀愧疚不已，不禁暗暗感叹，有卿相伴，夫复何求！
第二年，真定王刘扬谋反被杀，刘秀为了安抚人心，稳定朝局，并没有牵连他人，反而还将刘扬之子刘得，封为了真定王，郭家没有参与其中，因此，也未受到影响。
六月，郭圣通被封为了皇后，皇长子刘疆，被封为太子。
为了弥补对阴丽华的亏欠，刘秀提出要封她的兄弟们为侯爵，结果被她再次拒绝。她认为自己只是媵妾的身份，自己的兄弟们，也就没有被封为侯爵的资格。
如此宽厚谦让的性格，真是罕见之极，发现阴丽华处处为自己的形象和处境着想，刘秀除了愧疚之外，更加宠爱她了。
当时，东汉的天下还未完全平定，为了能和阴丽华有更多的时间在一起，刘秀每次出征，都把她带在身边。
建武四年（公元28年）五月甲申，在刘秀征讨彭宠期间，阴丽华生下了她和刘秀的第一个孩子，长子刘阳。
刘秀看着这个刚出生的婴儿，面色红润、丰下锐上，认为其像尧帝，遂以皇朝国运所系的赤色，为之命名，可见他对这个孩子的喜爱之情。
之后，阴丽华始终圣宠不衰，又相继生下了刘苍、刘荆、刘衡和刘京四个儿子。
东汉初年，兵戈未止，匪患猖獗，就连达官显贵的安全，也得不到保障。建武六年，刘秀赐给隗嚣的财宝，竟在运送途中被偷走了，当时治安之混乱，可想而知。
建武九年，毗邻京师洛阳的颍川和河东两郡发生战乱，叛军和盗贼趁火打劫。富比王侯的阴家，立刻成为了盗贼眼中的头号目标。
混乱中，阴丽华的母弟被贼人劫持，在官府前去营救时，不幸被盗贼杀害。
对此，刘秀悲愤万分，他觉得，如果当初自己坚持为她的兄弟们封爵，就不会发生这样的悲剧了。
为了安慰阴丽华，他特意下诏给大司空说：
“吾微贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。幸得安全，俱脱虎口。
以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。朕嘉其义让，许封诸弟。未及爵土，而遭患逢祸，母子同命，愍伤于怀。
《小雅》曰：‘将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。风人之戒，可不慎乎？’
其追爵谥贵人父陆为宣恩哀侯，弟欣为宣义恭侯，以弟就嗣哀侯后。及尸柩在堂，使太中大夫拜授印绶，如在国列侯礼。魂而有灵，嘉其宠荣！”
皇妃家眷遇害，皇帝下诏安抚，也在情理之中，但刘秀的诏书，却偏偏着重强调自己不忘与原配的往昔之情。
此时的郭圣通，已经执掌后宫七年了，刘秀却再次旧事重提，还直截了当地说拥有“母仪之美”的阴丽华，才是皇后的最佳人选。
而郭圣通之所以能成为皇后，完全是贵人阴丽华“固辞”的结果，这也暗示着，给阴家的一切待遇，都是阴丽华理所应得的。
可是，如此一来，令郭圣通情何以堪呢？
到了建武九年（公元33年），郭圣通已经彻底失宠，尚书令申屠刚在任期间，曾多次谏言让太子刘疆迁居东宫，都被刘秀拒绝了，并最终把申屠刚贬黜出京。
建武十三年（37年），蜀地平定后，刘秀开始大封功臣外戚，但却不包括郭圣通的族人，其弟郭况直到建武十四年（38年），才升任为城门校尉。
建武十五年（39年），阴氏和刘秀的母族樊氏增封，阴丽华的长子刘阳被封为东海公，其封地东海国占据二十三县，为诸皇子之中最大的。
看着刘秀日渐冷落自己，失宠的危机感，令郭圣通焦躁不安，导致她常常到刘秀面前，发泄自己的不满，殊不知，唠叨和抱怨，只会将男人越推越远。
反观阴丽华，却表现得一如既往的通情达理，面对郭圣通的无理取闹，她也总是默默退让，毫无怨言。
两相比较，高下立现。刘秀隐忍了这么多年，现在大权在握，局势稳定，再也不用看别人的眼色，做违背自己内心的事情了。
建武十七年（公元41年），刘秀以郭圣通心怀怨恨，无后妃之德为由，将她废黜。而阴丽华是原配，与自己情深意重，理应侍奉宗庙，居国母之位。
但因郭圣通生有五个嫡子，所以，在她被废之后，刘疆仍以长子身份，合法居于太子之位。
刘秀将废立皇后，同时进行，并强调因皇后失德而导致中宫异位，进而致使国本动摇，是异常之事，不是国家之福，因此不得庆祝。
郭圣通被废后，改称“中山王太后”，与儿子一起到封地生活，晚年也算是得享荣华富贵，她的儿子们和郭家外戚，刘秀也都给予了优厚的封赏。
诏书一下，刘疆从嫡长子变成了庶长子，令他在太子之位上，忐忑不安，曾多次上书表示要让出太子之位。
建武十九年（公元43年），在刘疆数次提出辞让太子之位后，刘秀终于不再犹豫，同年，改立阴丽华的儿子刘阳为太子，前太子刘疆退位为东海王。
下诏曰：“《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子强，崇执谦退，愿备藩国。父子之情，重久违之。其以强为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”
中元二年（公元57年），刘秀驾崩，他将自己历经千辛万苦，建立起来的东汉基业，交到了他与发妻所生的儿子手中。至此，刘庄即位为汉明帝，尊阴丽华为皇太后。
新皇登基，并没有清算逆党，反而对阴氏和郭氏的外戚，一视同仁。当时的京师洛阳，郭氏家族与樊氏、阴氏和马氏，并称为“四姓小侯”。
明帝甚至让郭圣通最小的儿子刘焉，可以往来于京师， 就算身为阴丽华嫡系子孙的汉章帝，还曾亲自到郭家，大会郭氏族人，君臣之间非常和睦。
经历了建武、永平两朝的老臣第五伦曾说：“光烈皇后友爱天至。”
正是因为阴丽华天性善良，心胸宽广，用她平和的心态，去迎接艰难人生中一次又一次的磨难，用她无争的智慧，去化解坎坷岁月里一道又一道的伤痕。才会在潜移默化中，为后世子孙，树立了良好的榜样。
永平七年（公元64年）正月二十日，六十岁的阴丽华，安详离世，谥号“光烈”，她也由此成为了中国历史上，皇后谥号制度的第一人。
二月初八，在明帝的主持下，举行了隆重的葬礼后，阴丽华与刘秀合葬原陵，相聚九泉之下。
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本文图片选自电视剧《秀丽江山之长歌行》剧照