随笔

我看过这样一篇文章，从前马塔庚王国是个很穷的国家，几乎全体居民都不得不以耕种、翻晒干草、做粗活和各式各样的职业为生。每家之主都拥有一小块土地和一所茅屋；妇女们走路或照料家务时手里仍在纺线或织毛活。当然也有几名老人和几个穷苦女人身无长物；也有一些贵族拥有房产，不过他们的人数太少，以致马塔庚国王找不到足够的贵族担任宫廷里的各项职务，往往需要从平民中物色人选，后者自然乐意效力。有几位作者由此推论说，这个国家与别的国家没有差别。他们可是弄错了，因为仙女频频降临这个国家，或许正因为它穷，她们才十分喜欢它。茅屋彼此相似，用泥土和卵石建成，都有一个大烟囱。仙女们从这个口子进屋安慰操劳不息的穷苦人，带给他们快乐。这个国家贫穷的原因是它境内皆山，耕地都在山坡上，而且地里满是碍事的大石头。只有供山羊和人行走的小径，就连惯走险路窄道的毛驴，也很难通过。由于交通不便，这个王国发展受阻。商业少得可怜，其他国家的发明要隔很长时间才能传到那里。蛋白杏仁饼干和普通饼干专为宫廷制造，至于糖衣杏仁，仅在贝丽比什公主结婚时尝过一次。这位公主的纤手细足天下闻名，她嫁给杰出的里盖-阿拉乌普家族的一位王子为妻。因其贫穷，许多地理学家称这个王国为茅屋王国。但有一点肯定无疑，即从已经失考的年代起，人们就能在各名门望族的纹章图案周围读到：“某某第三”或“某某第二十二，马塔庚王”的字样，并在纹章饰带上见到“天主保佑马塔庚国”。惟有国王和朝中最显赫的贵人拥有马车和拉车的马。他的臣民既然财产相当，自然彼此平等，不相嫉妒。乞丐极少。每当有个贫穷的马塔庚家庭衣食不继，朝廷必视周济这家人为自己职责所在。宫中赌博赢的钱都用于此类慈善活动，因此人们在国王身边赌钱消遣也是出于行善之心。大部分臣民的大部分时间忙于耕作祖上传下来的土地，所以不像其他国家的某些公民那样怀有造反的异志。既然无所谓政治活动，也就用不着出版报纸。马塔庚人向国王交纳实物贡赋，如奶酪、牲畜、子女以及国中其他出产，这就使得王国的收入极不稳定，迫使历代国王厉行节约，才能做到年终收支相抵。别的国王至少有一座宫殿，为了与他们相似，马塔庚历代好国王都想在本国首都建造一所卢浮宫。不过他们并不因此横征暴敛，仅用本国石料造了一座宫殿。该国的石料质地柔软，易于加工，其色洁白如布里的奶酪。这座宫殿取名“蓬蓬尼芙”，宫内陈设华美的家具，镶有多面整幅的镜子，天花板由正宗画派的画家们精工细绘，此外还有许多美丽的东西，不必细述。进宫者需向入口处一名妇人寄存手杖、雨伞、阳伞以及所有锋利的器具。该妇人兼售一本小册子，其中编号罗列宫内各种稀罕物品。此书售价三个马塔庚苏，相当于其他国家六个苏，因为在马塔庚花一个苏买到的香料蜜糖面包相当于在兰斯城或香槟地区的两倍。香料蜜糖面包本是在香槟发明的，当初用来治疗一位患便秘的法国公主。不过出售该书的收益用于资助王国的孤儿购置全套军装。全体孤儿——当然指的是男孩子——都加入国王的卫队，因此国王自然而然处在自己的孩子们中间：既然孤儿们失去父亲，他就有义务代尽父职。所以在这个国家中遇不到弃儿，国王的卫队忠心耿耿：既然卫兵们被认为是国王陛下的儿子，若有叛乱，他们为了保护国王陛下自会战斗到最后一个人。

　　马塔庚国王的王宫，约于三十年前落成。那一年大楼梯的扶手刚安装完毕，竖立在通往建筑工地的各条道路上书有“奉陛下令，马塔庚人不得通行”的黑色木牌刚被拆除，花园四周刚树起镀金的铁栅栏。总之，一切都好像冲着马塔庚国王微笑。他盖成了王宫，给王后寝室壁上的突饰镀了金，付清了后院最后一批浮雕的工钱——那上头雕着爱神与玫瑰花争斗的场面