原创首发，文责自负
一
梁家半年里换了三次保姆。头两次是辞退的，第三个是没留住。第四个迈进梁家别墅弧形栅栏门的是郝绣花，她跟前三个最大的不同，是熟人介绍来的，没经过阳光家政老板娘热情洋溢的举荐。郝绣花进门后，手勤脚勤，这勤快不像初来乍到表现给人看，更像一种本能。桌子上淌了水，弯腰就去抓抹布，客人走了，立时将沙发上的坐垫抻抻平。据说是第一次出来做事，却也不束手束脚。老两口刚被第三个保姆炒了鱿鱼，决定见好就收。
郝绣花进门的第二天早上，听从梁老太指点，去胡同口买菜。那里有个自发形成的小市场，摊子上摆放的菜蔬，茄子蔫出了褶皱，黄瓜也并非乌漆似的绿，而是泛了黄。一个老大爷握一个洒水壶正往芹菜上喷水，那芹菜叶沾了水珠，立时鲜润些。梁老太统共给了27块钱，捏在手里四小张，还叫买点肉。郝绣花颇费踌躇，最后买了1斤肉、1斤豆腐、2斤菠菜和1棵白菜返回。
郝绣花进门的时候梁老太正打一个电话，电话里梁有以的声音绣花能听得见：“不是说这个很厚道，能吃苦吗？我正开一个重要的会议……”梁老太说我跟你爹俩人，一天吃不了她一顿的。那边的沉默里传递出隐忍的意味，老太改了口，别的也没啥，你快忙吧，就挂了。绣花只做没听见，走到厨房里择菜切菜，梁老太跟进厨房，在绣花边上体己而热心地问这问那，像担心绣花听到了什么。
一盘白菜炒肉片，一大碗菠菜鸡蛋汤，郝绣花端到老两口面前。待她拿起筷子，梁老太忽然想起似的，又去冰箱里端出一盘头天炒的西葫芦摆桌子上，往绣花面前推了推。吃过饭，梁老爷子照例去二楼午睡，绣花收拾碗盏洗刷，拖地，拖完地又洗衣服。梁老太说坐下歇歇吧，来，歇歇说说话。她拍拍身边的沙发。
就在这时门铃响起来。梁老太跟在郝绣花后面走到院门口。黑色的铁栅栏门外站一个四十来岁的男子，穿得也还体面。梁老太扯郝绣花一把，转身往回走。男人却在身后叫：大姑，我是东升，你不认得我了吗？快给我开开门。梁老太再回头仔细辨认。东升说，王胡子湾后邻，大牙子是我爹。梁老太嘟囔着，娘家村是有个胡大牙子，论辈分，胡大牙子的儿子叫我姑也不假。她迟疑着过去开了门，东升却转身走了，再回来时手里提了几个礼包，绣花看到有“棒棰岛海参”的字样。
绣花去烧水，沏茶。梁老太说，绣花，你把这几盆菊花搬出去晒一晒。绣花于是弯下腰，搬着桶似的菊花盆，小步快走挪到院子里。墙根边的阴影窄成了细条，菊花正落在阳光里，粉白灿黄十分鲜丽。搬最后一盆的时候，她听到东升说：孩子高三了，明年就考，还好很知道学习。最后一句，是门掩上前钻到绣花的耳朵里。
绣花不由想起海杰，海杰上完高三没再考。绣花说我跟你军明三叔说说，你去他厂里找个活儿干吧。军明是村主任，也是轮胎厂的厂长。村里下了学的孩子多去厂里干，工资高，比种棉花强。这一二十年间，棉花地也没有多少了，轮胎厂和防水材料厂多出来好几个。北海郡的海口镇，以前是盐碱地，旱，只能种棉花，现在成了小有名气的轮胎生产基地。海杰鼻子里哼一声：“妈，你让我去他那污染企业干？我要去，除非自己开工厂，当厂长。”到底是没去，也不跟绣花做农活，反向她讨了四千块，几个月后拿到了一个驾驶证。
东升坐了不久就走了，梁老太感叹不已，没想到胡大牙子的儿子这样出息。东升当兵转业，分配到县农业局。梁老爷子睡醒了，从二楼下来，看到楼梯角的礼品盒：“老二不是早嘱咐过你，都忘了？”梁老太说我娘家人，人家开口叫大姑，你让我关到门外去？又扳着指头数算起老一辈的谁谁已经不在了……老爷子说什么娘家人，要不是咱那老二今年调到教育局，他一辈子眼里也不会看见个你。梁老太这才住了声。
讲好的每月底歇两天，因为槐五叔过世了，郝绣花跟两个老人打了招呼，一大早乘公交车回村。槐五叔早些年干生产队长，很照顾这一对孤儿寡母。浇地排号，绣花争不过人家，他就把自家的号先让给她。槐五婶也厚道，但说来奇怪，这两个公认的好人，却一辈子都合不来。枝枝叉叉间的一片坟地，让人诧异的好像忽然间多出来好些个坟头。绣花拉住槐五婶的手，两行眼泪落下来。她愧疚地说婶子，我回来晚了。又说婶子想开点，五叔到了这份上，光受罪了，看着他受罪，不如看着他解脱。槐五婶点点头，紧握着绣花的手，人都有个先后，他撇下我，我也不用再为他难受。一边说，一边抬起袖子擦眼泪。
送完殡，绣花回到家，收拾了一下院子，再去田地把几十棵白菜出了，一棵棵码在南屋里。又给萝卜挖了深坑，下到窨子里。烧火，做饭，一个人吃饭。吃着饭想起海杰，这次去梁家做保姆，一直想跟他商量下，却不知怎么联系不上了，这都两个多月了。
二
北海郡有一条河，叫洛河。河本在城外，这些年城市往东发展，新起的楼房把洛河围成了城中心，成了一条穿城而过的河。高低错落的高楼倒映在河面上，为这个平坦单调的北方城市平添了几分灵秀之气。左岸大酒店作为这个县级市唯一建有高尔夫球场和大游泳池的酒店，与不远处的蓝湾俱乐部分列两岸。两家不知何故起了冲突，这天傍晚，左岸门前陆续聚来许多出租车，密密麻麻排满了停车场。每一辆车里，除了司机，各各坐四个人，清一色小伙子，有的光头，头皮上显出刺青，有的戴帽，也有的染成红毛黄毛银灰色的毛，但统一的黑衣墨镜，搭配一脸严肃的神情。
小林坐在最前边车上，他跟着大头来的。大头的指令是，都不许动手，只负责下车后围在大酒店门前。一上车，每个人手里就发了一把刀，尺半长，寸半宽，背钝刃薄，抽出来晃一晃，一团雪亮的寒光。
大头坐在副驾上，小林和小猛坐后排。小猛入伙还早两年，老拿前辈的款儿来摆布小林。大头却仗义，只要是自家兄弟，从来不用吃外人的亏；大头也慷慨，一起吃饭喝酒，从来不用兄弟们买单。
是昨天接到大头的通知，说今天有任务，完事后一人二百块。小林接到消息时还在职校晚自习的教室里，一下课，他就去了办公室，递请假条。班主任正跟另一个老师聊天，看一眼小林，你这个月第几次请假了？小林不吱声，脚后跟往后挪半步。从老师角度看过来，就一蔫儿吧唧的小男生，小林清楚老师眼里自己的形象。老师又问，理由？小林说条子上不是写着吗？老师说，你们这些孩子啊，娘爷挣个钱不容易，送你们到这来，也不知天天在干啥寻思啥。小林心说，说我呢，怎么不说说你自己！上课应付事，何曾诚心要教我们点什么？那些死记硬背的东西，记住了又有个屁用？
老师说，出去多久？小林便不耐烦了，条子上不都写着吗？老师抬起头来，又站起身，围着小林转了大半圈儿，不认识似的。小林心想，看个球，总有一天让你晓得小爷的厉害。但他还是颠一个脚跟站在那，一声不吱。老师说，只许半天，上午上课，下午再走。小林应了一声走出办公室。
小林烦学校，从小就烦。也烦这些老师们，一个个人模狗样，道貌岸然。
人到得差不多了吧？百十来人？小猛低声问。
大头没应声，他一直在看着车窗外，只等着命令。后面还有十多辆车，全看他的动作。
桥有两个，一个是彩虹形状的高桥，一个是紧贴着河面的浮桥，相隔几十米，平行跨过宽阔的河流。从车窗望出去，一天瑰丽的霞彩，烧着了似的漫天铺过去。小林似乎从未见这么耀眼的一天云锦，河水也染了霞光，晃动着一河碎金细银。左岸门侧有片小树林，树梢上也抹一层薄胭脂，不知怎的小林忽生出“断肠人在天涯”的况味。就在这时小林发现了高桥上过来的警车，他立马指给大头看，大头早看见了，但是没动静。
小猛问：哥，不会出啥事吧？
小林也有点紧张，但是看到小猛紧张，又觉得不屑。
警车绕过了桥头，隐没到另一边的树冠丛里。
小猛吁出一口气，是路过的。
小林乜了他一眼，三个人都不再说话。大头看了眼手机，忽然说下车。小林立马提刀跨出车门，跟在大头后边站好，一动不动。后面的车也纷纷打开门，大头这支队伍四五十人，现在大家等距离排开，与酒店西边的队伍拼成对称的雁翼。
天色整个暗下来了，林木间透过清凉的风。左岸大酒店难得的冷清，一个客人也无。大厅门口亮着灯，却只笼罩一片黄昏的暗影。小林看到有陌生车辆在桥头迟疑地停住，又调头离开了。就在这时大头接到了紧急撤退的命令，他发一声喊，赶紧上车，刚刚还气势慑人的队伍立时做鸟兽散，混乱里就不见了小猛的影子。大头说不能等了，他让司机开车，尽快离开现场。他们从停车场出口绕一个大弧上了坡道，在高高的桥梁上居高临下，才看到左岸和绿洲以及大桥两端的场地，里三层外三层，不知什么时候已经布满了荷枪实弹的警察。
三
当初海杰拿到卡车证不久，有集装箱公司来北海郡招司机，他去报名，审验的人说必须驾龄满三年，你条件不符。绣花不愿他去那么远的地方，尤其是开车。但海杰哪里理会她，只问：你不是有五张一百的假钱？绣花说收购棉花的人给的，上了当，莫再提了。海杰说你都给我。绣花说你要个假钱做什么？海杰说你甭管。绣花端详他好一阵，最后还是打开抽屉拿出来给了他。晚上一进家门，海杰一脸喜色：“妈，你给我收拾下行李，我后天就跟着去上海了，要去赚大钱了，一个月八千块！你半年都挣不了这么多。”
绣花说不是刚拿下来的证不行吗？海杰说都是你五张假钞的功劳，趁人不注意，我塞给那检验的人，他着急往口袋里塞，哪顾得上辨真假，忙天火地就把章盖了。绣花听了，亦喜亦忧。那几张假钱在手里一年多，看上去跟真钱也没啥差别。邻居媳妇劝她赶集的时候花出去，她紧攥在手里，从集市的东头走到最西头，又从西头走到最东头。年轻精明的，拿到手里摸，照着太阳看，哗啦哗啦搓着听响声；年老体弱的，守着那么个小摊子，一天挣不到几十块……绣花怎么忍心，只好又放回到匣子里。
海杰安慰她：“妈！都跟你似的，这假钱又哪里来的呢？又不是咱印的，没事。你就等着儿子发达了，跟着我去享福吧。”
绣花仍犹疑，人家拿回去不会看？早晚看到了，还不是一样把你撵回来。海杰说这把关的一天下来不知道拿多少，哪里记得清来自哪一个。再者说，他吃了礼盖的章，怎么还敢自己说出去。我们后天就集合出发了，他常驻办事处，以后也干涉不到上海那边的工作。
海杰两天后跟着走了，在上海总部先集训，过不多久开着二十三米长的大车跑在了路上。一直到年底回来，从县城打个出租车，一直到家门前。说这大半年，天南海北都跑遍了。晚上看电视，他指给绣花看，呼和浩特，去过！我们从那里拉煤；新疆，经常去，那里的哈密瓜最甜，但新疆人好斗呀，雪亮的刀子……绣花听得心里直打颤。云贵高原，海南岛，都去过……他拿出三万块给绣花，绣花不要，他说你就当给我攒着的好了。
天黑了，星子一颗一颗从头顶的苍穹里蹦出来。吃过饭，绣花找出一个干净的编织袋，装进半袋地瓜，又分层装了些米面萝卜，再去地窖里拿出一大捆芹菜，鲜芹菜窖藏一个月，去掉了卤气，发嫩发脆，炒出来格外有滋味儿。都是她在棉花地的边边角角间插种植的。盐碱地，又干旱，只好种棉花，但地边挖一条小渠，换一下土壤，浇的水渗下去，两三年透了卤，种啥长啥，一枚瓜子能爬出来两米长的蔓子，一边滚一个十几斤的大西瓜；一根小苗子能长成一棵树……让绣花时时觉到土地对人类馈赠的神奇和丰厚。
堂屋里的电话冷不丁响起来。应该是梁家嫌自己回晚了，绣花赶忙放下编织袋，回到堂屋接电话，却是海杰的声音。
“妈，这些天你去哪了？怎么电话老没有人接？”
“啊呀海杰，怎么这好些时候你电话都打不通？你都好得很吧？”
“我好得很，就是忙。原来那块手机掉水里，干脆换号了。”
“我说呢。本来要跟你商量着，怀庆家你表姑，给我找了个活儿，到县城给人家做保姆，大半个月了。”
“那家人难处不难处？一个月给多少钱？不累吧？”
“管吃管住，一个月2000块。人都好，善相。”
“反正不顺心就不要干，不用老看人脸色。对了妈，前几年我给你那些钱，都还在吧。”
“在，在。”
“现在有个事，等着急用。你都给我汇过来，你等着，你儿子很快就有钱了——一共还有多少？”
“我没动用过，都给你存着呢。得有三四十万了。”
“也五六年了哈。”海杰有点兴奋。“我给你个账号，你尽快给我打过来，尽快。”
绣花答应着，搁了电话，到卧房的床脚处，用力地挪开一块砖，露出下边的小洞，取出一个铁盒子，盒子里是个塑料袋，打开塑料袋，露出一沓七八张存单。有两三万的，也有四五万的，还有七八万的。海杰经常大半年不回来，回来就拿回一大叠子钱，志得意满地笑着，又像不大当回事地放在绣花的面前。
老梁家的儿女每周六过来聚餐，一是尽孝心，二是互通下有无。谁升了谁降了，谁进去了，谁家孩子出国了，谁折腾多年终于离下来了……有关的无关的消息，人一见面就流动了起来，形成新闻媒体之外更贴合真实生活的县城里各路的消息。饭菜大家动手合作，热热闹闹中出来了大家庭的氛围。梁家人并不依仗郝绣花在这样的场合做大厨，只要平时她把菜买回来，按时洗净做熟，让老两口吃得温暖舒适就省了儿女们的心。但十几口人凑一起，总需要一个人在边上拾拾掇掇，这不是一个保姆应尽的本分吗？怎么单挑这么一个日子回去了，什么意思？女儿梁素云一进门就提出了质疑。
大人小孩从厨房到客厅进进出出，老梁夫妇几乎插不上手，也插不进嘴。老头听到女儿的抱怨，本想代绣花解释两句，等他开口的时候却换了下一个话题，他也就忘在了脑后，只担心着两个小孩楼上楼下的跑闹，万一不小心跌下来，急忙过去吆喝住。
梁有以嫌屋里吵，去院子里接一个电话，听到了栅栏门响动。他顺手摁开院灯的开关，只见灯影里一个人弯腰驼背的，扛一个鼓鼓囊囊的蛇皮袋晃进来，腰身粗壮，头发给风吹得乱糟糟，不是郝绣花是谁？梁有以急忙跑过去，帮她从肩上卸下，问什么东西，这么沉？郝绣花说还有一袋，就在胡同口。梁有以朝屋里喊人，几个手忙脚乱将另一袋也拖进院里来。
屋里的人都纷纷出来看，惊奇郝绣花是怎么远路迢迢，一个人将这两大袋东西搬运至此的这么多年，他们还从未听说有保姆自带粮菜的。面对大家的惊奇，郝绣花反而发了窘，都自己家里种的，吃不了，也不值啥，儿子常年在外，我也出来了，吃不了也是瞎（浪费），就先带了这些来。
四
小林被拘留了15天。出来后他到处打听，却再也没找到慷慨的大头，许诺的200元自然也就没了影儿。小林被学校开除了。
以前的餐卡上还有点余钱，维持了“出来”后十多天的生活，但很快也就花完了。到了饭点小林跟着去食堂，看谁在刷卡，凑上去蹭一顿。这样过了两三天，饭点他再赶到餐厅，却等不到熟悉的同学了，他去教室找，人家都说已经吃过了。
宿舍的床铺还在，他躺上去睡觉，饿起来就喝水。一觉睡到次日中午，醒来只觉得胃袋里空着，没的消化就消化胃粘膜，胃壁互相磨损的难受。躺不住了下床，脚跟碰到地头晕眼花起来。去厕所，另一个同学在开水间打热水，他晃晃悠悠跟着走，一路聊着天走到食堂。这个男生不同班，还不太清楚小林的遭遇，好奇地问起。小林以为大家都知道了，心虚之下不由夸大了当时的场面，他只想给同学一个印象，开除这件事他毫不在乎，反以为荣。又说到大头是如何了得，校园里算什么呀，一群毛孩子。同学去窗口排队打饭，小林说我忘记带餐卡了，吃你的吧。同学应着了，但接下来吃饭，同学一反刚才的好奇心，几乎不再回应小林的任何一句没话找话。
本来朋友就不多，接下来小林宁愿挨饿也不愿意再见到他们。他每天早出晚归，晚上大家回来看他老躺着，也没有人问他，小林就让他们以为自己真睡着了。终于一个舍友问，怎么老不见你去吃饭，你不饿吗？小林就说已吃过了。午睡后宿舍里的人都走了，他爬下床来，惊喜地发现床脚竟躺着一张揉皱的五块钱。
小林揣着这五块钱上了街，绕过一条胡同，走进街口一个拉面馆，把五块钱递过去。墙上的塑料墙画，全是活色生香的各种面食照片，然而端到面前来的牛肉拉面，却看不到几星肉。小林吃完大半，感觉胃里还空着。对面坐的一对母子已经吃饱走了，两个小菜却没有吃完，海带丝剩小半盘，花生米还有一多半。红胖湿润的花生米上沾着细姜丝，混夹其中的一枚黑八角更激发出对诱人香味的想象。小林抬头看看柜台。这家拉面馆是一个青海人开的，回族，全家人一起动手做。中午是最忙的时候，那个脑后带着黑沙丽的小姑娘走过来，把对面的两个空面碗摞一起，另一只手拿着抹布胡乱擦两下桌子。她端着空碗走了。没带走那两盘小菜。
她以为是小林的了。小林很幸运地想。他吃完了剩下的面，又喝完了全部的汤。一碗面五块钱，但手里一分钱都没有了。他左右看了看，柜台后面的男主人在低头算账，戴着黑沙丽的小姐姐背对着这边收拾别人的碗盘，另外座位上的客人们都在吃自己的饭。小林左手伸出去，悄悄将两个小盘往眼前拖了拖，他伸出筷子，并决心谁也不再看，只专心致志看着眼前的小盘，如果有个人看过来，会觉得再自然不过。他这么劝说着自己。
吃完了海带丝和花生米，小林目不斜视走出拉面馆，来到了街上。他在街上到处逛，步行街，地下商城，骑三轮车去卖菜的人，早晚接送孩子放学上学的老人，穿橘色服装的环卫工……他羡慕这世界上的每一个人，只要他们不是他。
走得累了，小林在街边路沿石上坐下来。一个老大爷拖一把扫帚往这边走着，经过小林的面前。老大爷每向前一步，整个身子都摇晃一下。小林看出他是个血栓痊愈的病人，看着他走近又渐渐地走远，如果不是为了吃口饭，这样的人何必出来工作——工作，这两个字让小林心里一亮。他忽然意识到自己也是可以找点事做的。
万康食品厂常年招零散工，暑假、寒假，职校的一些家庭困难的外地校友经常有来打工的。小林在门卫登记了信息，被领到手工车间切萝卜，削萝卜皮，混在一大群没有固定工作的不同年龄段的妇女堆里，每天拿一柄特制的削皮弯刀，坐在凳子上一削四五个小时。按量计酬，一天下来小林削了不到一百斤，挣了不到十块钱。这样下去，干满十天才够身上一套工作服和水靴的押金。
手熟的妇女一天能挣到五六十，七八十，甚至一百多。两脚穿在高筒胶皮靴里，靴子半截泡在水里，脚底冰凉，整个车间常年像笼罩在雨后的河面上，光线阴暗，空气潮湿，让人说不出的压抑。但就是在削萝卜皮的过程中，他听旁边人聊天，终于弄清了那天在左岸大酒店门口发生的事。新任公安局长接到内线报告，于是提前铺下了天罗地网，最后一网打尽。小林他们的壮举，第二天就上了本地报纸，头条。
食品厂门卫有大摞过期的报纸，小林跟看大门的大爷请示了，翻找出事发次日的本地报，赫然的黑字大标题：二百打手黑云压城，公安干警一锅端掉，副题是打击地方黑恶势力，打造安定和谐北海。真正的英雄是新来的公安局长，原来大头、小猛和自己，都不过是一群鱼鳖虾蟹而已。削着萝卜皮的妇女谈起来啧啧称叹，打打也好，要不真没法没天了。听她们说着，坐在边上的小林默默地削着手里的萝卜，据说夏天是桃子皮，秋天是苹果皮……他无法理解，这些人如何长年累月在这里面呆下去。他不告而别。
五
在梁家呆久了，郝绣花每天买菜做饭，洗衣、拖地、抹桌子，忙完了，也摁开电视看一会儿。梁素云买来两本菜谱，教绣花怎样泡发海参，怎样用砂锅熬老鸡汤，用电高压锅煲百合红枣银耳莲子粥。郝绣花识点字，记不住的就自己再看菜谱。
梁老爷子、梁老太住别墅洋房，手头却十分节俭。一辈子生活在乡下，这两年才不种地了，被儿女们硬生生移植到城里来。渐渐地，老两口也跟绣花说起儿女们，说大儿子以前是市长，现在二线了。二儿子今年刚从一中调到教育局，也享受副处级待遇了。绣花只晓得这都是一些了不得的大人物，但具体怎么个了不得，却不很了然。
“我明天再回去趟”，趁着给老爷子盛粥的工夫，郝绣花对老太说。老太停止了咀嚼，两眼盯着郝绣花，家里又没人，冬天又没啥事，你又回去做啥呢？绣花说我儿子海杰，海杰从上海回来了，可能是开大车路过，挂拉着回来看看我。
老太不说话。老爷子喝一口粥，忽然想起似的说：让你家海杰来这里看你行不？绣花从没想到还有这个可能性，她沉思了一会儿。老太极力赞同老爷子的提议。梁家人现在都很喜欢郝绣花，尤其已经习惯了她在身边的生活。老太一赞同，老爷子更理清了思路：他回家，你也回，都往返这一百多里路；他来这看你，你省，他也省，岂不两便。绣花一想也是。但我怕添麻烦。老爷子说，就权当我的孙子回来趟，有啥麻烦的？老太也赶紧附和，说不麻烦，不麻烦。她对男孩子有着天然的喜爱，亲手拉大了两个儿子三个孙子，那些年看着他们调皮作乱，茁壮成长，想起来就满心的欢喜，现在却不大回来了，她很好奇海杰是个怎样的小伙子。
郝绣花电话里跟海杰一说，海杰也愿意。他说时间紧，事情多，这样正好倒出时间来。海杰这么一说，郝绣花终于放了心，她是怕孩子心气高，不愿到人家屋檐下。
海杰来的时候跟上次来过的东升前后脚。东升先进的门，这次他带过来一匹宰好的黑山羊，说是山里人放养的，纯天然。已剥去皮，开了膛，羊身四脚摊开着，整个梁家好像都找不到个地方放下这么个血肉模糊的庞然大物，最后还是郝绣花倒出一个编织袋子铺在树下的草坪上放好。东升跟老爷子去了屋里，绣花听见一阵推让声。就在这时海杰进了门。
这地方真难找，他说。老太急忙将海杰让到屋里坐。老爷子已经沏上茶水，三个男人三杯茶，三足鼎立地分坐着。东升起身要走，起身的同时右手食指中指点住茶盘边一个银行卡，轻轻推了推。老爷子看到了，急忙抓起往他口袋里塞。东升说不是我的不是我的，这是有以大哥的，他让我捎过来的，他知道。他背对着海杰，海杰看不到他表情，老爷子也搞不清真假，就没有再推让。东升出了门，老太说一起留下吃饭吧，吃了饭再走。东升说单位里还有事，得赶紧回去。他象征性地摸了摸口袋里的手机，就出了门。
海杰一直没说话，也没喝茶。老爷子说孩子你喝茶呀。海杰端起来，喝了一口，又放下。老太和绣花也都坐过来，一起说话。老爷子问你在上海干什么？海杰说，我早就不在上海了，我回了省城。老爷子讶然。郝绣花更没想到，她一直以为海杰还在那家待遇不错、各种保险都给缴着的集装箱公司。老爷子又问，在省城干啥呢？海杰说，自己开了个小公司。老爷子肃然起敬，说这孩子，一看就出息。老太说是啊是啊，好个出息孩子，有媳妇了没？海杰微笑不语。这也是绣花一直挂心的，但再挂心，海杰不说，她也不催问。
海杰决定留下来在梁家吃午饭。绣花去做饭的当儿，他围着梁家小院看了个遍，奶白色铁艺栅栏墙，沿墙种满了攀藤的植物；窗下留一方形地块，种着蒜苗、芫荽和葱，一行一垄整整齐齐，东西栅栏墙的丝瓜扁豆藤上枝叶茂密青翠盎然。院中心一大两小三棵树，分别是玉兰、石榴和杏树。落地的深茶色钢化玻璃门窗，衬着乳白色的内门，很是雅致。他问老爷子，能上去看看吗？老爷子说怎么不能。潘海杰沿着楼梯旋转而上，一直看到三楼上，也就是绣花睡觉的阁楼。再下来，海杰问老爷子，在县城盖这么一所房子得多少钱？
老爷子说，这都盖了八九快十年了，一直空着，这两年才住进来。盖的时候花了三四十万呢。
潘海杰难以置信：这样便宜？
老爷子说现在肯定不止了，当初地皮没花钱，城关村的地，有宅基地的本本儿，只要工钱料钱。那些年工钱料钱也不像现在。再者建筑公司都是女婿的熟人，权当帮忙吧，倒本给盖的——否则哪里能够呢？
潘海杰说：原来你们就是城关村里的。
老爷子说也不是，是大儿子给村支书帮过一个什么忙，人家特别照顾了这么一块宅基地，享受了个村民待遇。
潘海杰又问：您家大叔现在是什么职务？
老爷子说二线了，去了人大，我听见都叫他梁主任。
潘海杰点点头，不再说话。老爷子问，你这次回来，是单为了看看你娘？老太说真个孝顺孩子，又懂事，又长得这样出息。潘海杰点头不语。
午饭后，绣花去送海杰，一路上海杰都在问梁家有关的一些事，又说你现在觉得城里好还是乡下好？绣花说别的都好，就是这城里挤挤插插的，咱们那，田地头抬眼就能看到大天边儿，敞亮。海杰说咱们那再敞亮也不能住了，前些年污染得厉害，现在治理着，但沉淀下去的，都渗进了土壤和地下水，下去一二十年也循环不干净！绣花说你这次回来，还有别的事没有？海杰说，这次主要招些人过去，那边的人不好用，人工太贵了。绣花问，你招这些人去做啥？海杰说不一定，上次跟你要那钱，是跟着人倒腾钢材，白捡似的弄了一大堆，现在也卖不出钱，我想干脆办一个技术培训学校，就跟蓝翔那样的，当然咱的规模小。国家有政策，扶持蓝领计划，电焊工什么的，正好实习用上那堆废铜烂铁，政府按人头给发补贴呢。绣花说你忙的我也不懂，娘不在身边，帮不上你，凡事自己多当心。海杰说我知道。