在中国绘画中,线描既是具有独立艺术价值的画种(白描)，又是造型基本功的锻炼手段，还是工笔画设色之前的工序过程。古代画家把各种线描形式概括成十八种技法，称“十八描 ”，作为基本功。
1、高古游丝描 2、琴弦描 3、铁线描 4、混描5、曹衣描 6、钉头鼠尾描7、橛头钉描 8、马蝗描9、柳叶描 10、橄榄描11、枣核描 12、折芦描13、竹叶描14、战笔水纹描15、减笔描 16、枯柴描17、蚯蚓 18、行云流水描
线条可大致分三类：较粗的线条叫琴弦，较细的线条叫铁线，极细的线条叫游丝。而不论采用哪种线描，都突“写”字，使每一条线具有书法气韵。
高古游丝描
最古老的工笔线描之一，东晋画家顾恺之常用此法。以平稳移动为主，粗细如一，如“春蚕吐丝”，连绵蜿曲，不用折线，也没有粗细的突变，含蓄、飘忽，使人在舒缓平静的联想中感到虽静犹动。因其极细的尖笔线条，故用尖笔时要圆匀、细致，在运笔时利用笔尖，用力均匀，达到线条较细，但又不失劲力的效果。其行笔细劲的特点，一般适宜于衣纹飞舞的表现。
琴弦描
略比高古游丝描粗些，多为直线。有写意味道，线用颤笔中锋，线中有停停顿顿的变化，大多为直线的感觉。运笔时强调气要足，全神贯注，笔笔到位。画正稿时，可先画脸和手，然后画衣服，最后添衣服的纹饰和首饰、挂件等。
铁线描
相比琴弦描又粗些，但用笔方硬，是最常见的描法之一。转折处方硬有力，直线硬折，似铁丝弄弯的形态。用笔中锋，顿笔也是圆头。它体现了书法用笔中的遒劲骨力。这种描法是古代画家表现硬质衣料的重要技法。
混描
基本上是一种写意画法，关键是浓淡线条的结合，处理要巧妙、得当。以淡墨皴衣纹加以浓墨混成之，故名。
描绘对象的衣服时，往往先用淡墨劲笔勾画出衣服的纹路轮廓，再用较深的墨色结合线面来破染，形成墨色层次的变化。
曹衣描
相传曹衣描是西域的画家曹仲达受到当时传入的印度美术风格的影响而创造出的。勾线稠密重叠，衣服紧窄，故后人称其为“曹衣出水”。一般都用直线来表现，且衣贴形体，似出水之态用笔细而下垂，成圆弧状，讲求线之间的疏密排列变化。注意画的衣服紧贴在人物的身体上，把丝绸、布匹轻软的质感表现得淋漓尽致，使人物的肢体动态透过衣服的遮掩，依然能够让人感觉得到。
钉头鼠尾描
落笔处如铁钉之头，线条呈钉头状，行笔收笔，一气拖长，如鼠之尾，所谓头秃尾尖，头重尾轻，故得钉头鼠尾描此名。
橛头钉描
一种写意笔法，线条特点是坚强、挺拔，但忌绘成粗糙感。 其运笔刚劲有致，质朴简率，秃苍老硬，强调骨力的表现，犹如钉在地上的细木桩，和钉头鼠尾描有相近之处而显短粗。
马蝗描
因南宋画家马和之常用此法，故名。又称兰叶描。伸屈自如，柔而不弱，气神通畅，切忌雍肿、断续。吴道子也用此法，其行笔磊落，圆润转折，凹凸起伏，轻重顿挫之间，呈现出粗细刚柔、长短虚实的特点，具有立体感。
柳叶描
用笔两头细，中间行笔粗。这种描法所画线条状如柳叶，而略短于兰叶描，轻盈灵动，阿娜多姿。
橄榄描
用笔起迄极轻，头尾尖细，中间沉著粗重，所画衣纹如橄揽果实。行笔稍细，但粗细变化亦大。描正稿时，先画头、手、上身。用线要一丝不苟，细致入微。接着画衣服，线条要大胆直入，夸张自然。最后用小笔画出蒲团。
枣核描
用尖的大笔绘就，虽与橄榄描相似，但线条节奏较之更柔和，故线条更显自由。枣核描运用大笔挥洒，中间转折顿挫圆浑，呈枣核状。
由于线的转折剧烈，中段自然鼓起，再加上线条短促， 刚劲有力和画面丰富的配件、纹饰，象征了皇帝的权力和奢华。
折芦描
用笔由圆转方，方中含圆，尖笔细长，如写隶书之法。画折芦描时行笔速度不宜过快，过快易流于粗率;也不宜过慢，过慢则易笔势涩滞。在勾描的同时辅以淡墨进行渲染，一方面有利于增强衣纹的立体感;另一方面，也可以缓解由于用笔激烈转折而带来的紧张生硬之感。
竹叶描
颐名思义，其线描状如竹叶。一般用中锋来勾勒表现，压力用于线中，且柔而不弱。
在人物衣纹的描法上，竹叶、柳叶、芦叶这三者叶子从外形上看都很相似，只有依靠描绘时手腕下笔的轻重、刚柔与长短等变化来加以区分。
战笔水纹描
似水纹流畅之感，线条特点是节奏感强，留而不滑。
减笔描
虽线条概括、简练，但笔简意远，非常耐看。创作时要切记抓住形体，以最简略之笔写之。元代马远、梁楷常用此法。注意线条的起落笔及抑、扬、顿、挫都要清楚可辨，且墨线长而富有变化。在复描正稿时，运笔要干净利索，一气呵成。
枯柴描
枯柴描与减笔描在用笔上并无多大区别，只是前者渴笔较多，后者干湿并用，刚中有柔，整而不乱。
作画时须做到胸有成竹，一气呵成。在选择人物题材上应以刚猛、豪爽性格的为主要表现对象。
蚯蚓描
这种描法要求把篆书笔法融于画法之中，似篆书般圆匀遒劲的笔法，以外柔内刚的线条来表现人物的衣纹。
行云流水描
其状如云舒卷，白如似水，转折不滞，连绵不断。 因线条较长，连绵不断，故用笔要长而连贯，避免产生断笔、滞笔。注意线条的特征圆滑流畅，勾描正稿前先将线条练熟，才能做到得心应手，游刃有余。