1939年，一个黑人男孩伯纳德为了能够学到白人赚钱的金融技巧。
他借着帮白人擦鞋的便捷，在白人金融家找他擦鞋聊业务的时候，用心将他们交谈中的金融知识刻印在脑海中。
等白人走后，再用本子将其中的金融赚钱技巧记录下来。
为了学到更多专业的金融知识，他时常在在银行家们开会的时候，躲在窗户外偷听。
他的梦想很简单，就是想借着白人的赚钱方式努力赚钱，成为有钱人。
父亲承认他在金融方面有过人的天赋，但也告诫他，这些知识对他将来的人生起不了多大的用处。
在二十世纪五十年代种族歧视严重的美国，他根本无法将脑中的才华转化为生财的工具。
但伯纳德坚信，总有一天问题会得到解决的。
自己付出的努力，累积的才华，会成为自己走上财富之路的筹码。
时间飞快，转眼间过去了15年，曾经的小男孩也已经结婚生子。
他带着妻儿和所有的家当来到洛杉矶并借住在妻子尤尼斯叔叔家。叔叔的妻子让他到自己工作的工厂上班，卡尔却告诉他们，自己是来洛杉矶搞房地产的。
妻子尤尼斯的叔叔调侃并嘲笑他，你是嫁了一个百万富翁吗？
为了不再让家人居住在这种简陋的棚户屋里，卡尔开始四处寻找合适的房源，最终他看中了一栋老房子。
但他的钱只够支付房钱。要想成功出租房子，必须要给房子做翻新。
于是他找到了房产经纪人巴克，和他洽谈自己能够先支付一半的价格，剩下的一半一年内连本带利还清。
房产中介人巴克拒绝了他的请求。
在交谈中，他从房产经纪人巴克的日历得知其是一家银行的VIP客户，于是他冒充房产经纪人，向银行贷款。
来到银行大楼，因为他黑人的身份，被前台歧视，宣称经理不在，可银行经理在坐在不远处办公。
即使是这样他也没有放弃，而是站在银行外面等待经理下班，找机会告诉银行经理，他想贷款买房，经理没有作出任何答复。
房产经纪人巴克得知伯纳德冒充自己向银行贷款，于是打电话质问卡尔，他的行为是否符合行规。
电话交谈中经纪人看出了伯纳德的野心，决定帮他一把，让他顺利拿下银行贷款。行规就是让墨守成规的人知难而退，有野心的人方能成就一番大事。
获得贷款的伯纳德开始装修老房子，楼上白人太太的冷言冷语和歧视的眼神让他明白，即便自己再有钱，也是得不到白人的尊重的。迫于无奈之下，他只好找白人工匠马克为他翻新。
更可恶的是，白人老太太竟然还打电话报警，宣称卡尔冒充房子的主人，引得警察过来盘问。
即使是如此，伯纳德还是靠自己手中的房产合同，成功“击退”警察。
经过层层的艰难险阻，老房子终于完成了翻新。
而对黑人有严重歧视的白人也分分搬离这里，同时一批批有钱的黑人也陆陆续续住了进来。
此时,他嗅到了赚钱的商机。大面积闲置的优质房产和有钱租不了好房的有钱黑人，成就了需求市场空缺，好好利用起来，肯定能赚大钱。
房产经纪人看中了伯纳德的商业头脑，决定跟他一起合伙，开拓新市场。
伯纳德负责营销，经纪人利用其白人身份的，作为门面担当，处于日常交易和合同签署。
靠着前瞻性的思维和眼界他们收购了很多房产，盆满钵满，成为了有钱人。
伯纳德也兑现了当初对妻子的诺言，给她买了一栋
花园别墅。
不久之后，房产经纪人却心梗去世。房产经纪人巴克的妻子不想再跟黑人合作，借机向卡尔发难，想用超低的价钱购买卡尔手中的全部股权。（合同上的签名都是巴克的名字）
为了保住股权，伯纳德需要银行经理出面作证，可此时银行经理却袖手旁观，视而不见。
伯纳德失望离开，走出银行大楼时，看着大楼名牌上的十二家银行，一个大胆的想法瞬间出现在他脑海里。