1979年开始长春市实验中学参加《中学数学实验教材》(又名项武义教材)实验。这是教育部中学司组织的，同时在北京、上海、天津、广东、吉林等五省、市八所中学的十个教学班进行第一轮实验；第二年扩大到11省、市的22所中学的40个教学班；1987年，扩大到22个省、市。
这项实验，无论从组织领导、实验规模和持续时间来看都是少有的。实验效果也令人满意。以长春市实验中学为例，实验班学生从初一到高三，坚持六年使用《中学数学实验教材》，高中毕业后绝大部分同学考入全国知名大学。据后来班主任跟踪调查，很多学生已成长为教授、专家、学者，有的还成为学科研究的领军人物。
数学是最重要的基础学科之一。关心我国基础教育的国内外有识之士都十分关心中学数学教育的改革。时任教育部中学司副处长的苏式冬同志、北京师范大学数学系丁尔升教授、东北师范大学数学系的梁植文老师、吉林省教育学院李浩明主任都是数学教学改革的热心人，他们串联国内外的一些知名数学教育家酝酿编写《中学数学实验教材》，最后由美国著名数学家（美籍华人）美国加州大学伯克利分校项武义教授执笔编写了《中学数学实验教材》。所以这套教材大家都习惯的叫项武义教材。为使这套教材更加符合我国中学教育的实际，使其更加完美和成熟，教育部从1979年开始组织了这项实验。
吉林省教育厅十分重视这项实验工作。时任省教育厅普教处处长的张叔汉同志亲自担任实验工作领导小组组长。后来他升任教育厅厅长仍然经常深入学校指导实验工作。
教育部中学司每年都要召开实验工作会议，研究问题，总结经验，推动工作。
项武义教授倾心投入这项实验工作，曾两次到长春市实验中学考察实验工作。每次都到实验班听课，召开实验班学生和老师座谈会，听取老师和学生的反映，查看学生的作业和考试的卷子。提出具体的指导意见。
对于这项实验，长春市实验中学曾作过阶段性总结。《人民教育》以《坚持实践，开拓前进》为题，在1985年第一期上作了全面介绍。
实验证明，《中学数学实验教材》突破传统教学的课堂结构，知识密集、容量大，有利于调动学生学习的积极性；有利于培养学生分析问题和解决问题的能力，有利于开发学生的智力。
《中学数学实验教材》实验，经过精心策划、严密组织，并有全国数学教育的领军人物指导实验，坚持长达十余年之久，在整个实验过程中大家都反映这套教材有新意、有特点，是一套少有的好教材。
但这套教材最终仍没能普遍推广使用。反思一下，大概有如下的问题，从中也可以得到一些启示：
1、教材内容偏多、要求偏高，脱离大多数学生的认知实际。实际上，只有学习成绩好或特别喜欢数学的学生才能吃得消；教材又完全打破传统的体系，教师难于把握教材的编排意图，脱离大多数教师的教学能力实际。这次中学数学实验教材的实验，再一次证明：现代数学是在传统数学的基础上逐渐发展起来的。数学教育现代化不可能脱离传统、割断基础凭空而起。
2、教材改革难于摆脱“高考指挥棒”的控制，参加实验的学生要参加全国统一命题的高考。老师、学生在教、学时都有后怕，时不时地与统编教材对号，很难严格按着实验教材的意图进行教学。由此也可以得到一个启示：要通过实验验证一套教材是否可以通用，参加实验的教师和学生都必须抽样选取，不可附加条件；学生成绩的评价办法也必须与实验同步改革。实验中必须严格设置变量，并对所设变量进行严格控制，最终得出的实验数据才能可靠。
3、参加实验工作的领导和教师很不稳定。这次试验工作有些前松后紧。发起并担任这次试验领导工作的同志，其中有很多人因为职务升迁或工作变动中途离开了实验工作。教育部中司教学处处长刘英杰同志不久调到《中国教育报》社任副主编去了，副处长苏式冬同志不久调到广东教育学院任副院长去了，东北师范大学数学系的梁植文同志不久调到吉林省教育厅任副厅长去了。组织领导人员的变动对后来的实验工作影响很大。
《中学数学实验教材》最终没有普遍推广使用这并不意味这次实验工作失败了。长达十几年、遍布全国的《中学数学实验教材》的实验还是很有意义的。《中学数学实验教材》所确定的数学教育现代化的理念是正确的，开了中学数学教育现代化的一个先河。这次试验工作中对教、学方法的探索与对全体参加实验学生的人文关怀都体现着数学教学改革的方向。参加试验工作的教师所经受的锻炼和参加实验的学生数学思维能力和数学成绩的提高，也充分体现了这次中学数学实验教材实验的意义。
我国以往的教材基本以前苏联的相应教材为参照系，《中学数学实验教材》则参照了西方、特别是美国的相应教材，使得我们的改革思路更加宽阔，为以后数学教材的改革趟了一条新路。
事实上，后来进行的数学教材改革，其基本理念有很多可以从《中学数学实验教材》中找到影子。