第一节 缘起
上有天堂，下有苏杭，这话不假，且不说杭州西湖美如画，只说这杭州临安，便山水秀丽，花红柳绿，令人见之忘返。
这其中便有两位僧人，名月明和玉通，此二人原系师兄弟，一同修行大乘佛法，尚未证正果，结伴南游，走到临安，皆被风景迷住。两人遂生定居之意，为图清净，投了竹林峰小小的水月寺胜安禅院。
寒来暑往，不知不觉二十余载，虽然两人证果未成，但是山不在高，有仙则灵，寺不在大，有僧则名。这胜安禅院因着两人的到来，倒是渐渐有些名气，香客信徒，络绎不绝，明月此时已身为方丈，但懒理俗事，一心闭关修炼，内外事宜，皆交由玉通打理。
古来仙家道士，皆有劫数，僧人亦不例外，只是佛家讲因缘际会，改称“善缘恶缘”。
那是极普通的一个春日，风和日丽，天气爽朗，小和尚们在前院焚香诵经，月明和玉通和在后面禅房打坐。一片祥和中，众人皆不知一场持续数十载的恶缘悄然来临。
小和尚明空急急敲门来报，新任府尹大人马上大驾光临，三教中人，按照规矩应该出门相迎。
这新任府尹姓柳，名宣教，字文长，从小天赋异禀，才智过人，被人唤作神童。科举之路，一路畅通，刚过而立之年，便得中进士，恰逢前任杭州府尹告老还乡，职务空缺，蒙上皇恩，来走马上任了。因为年少得志，狷傲狂放，连深居简出的玉通对这位府尹的性情都有所耳闻。
按照礼数，玉通需带领众僧去前庭参拜受点，但是此刻正清闲自在，打坐渐入佳境，心生懒意，不舍起身，兼有此前种种风闻，更是不愿结缘，遂让小和尚全权代理，且回复自己闭关中，无法相迎，深表歉意。
明空听此一说，欲言又止，脚步磨磨蹭蹭，原地打转。
玉通道：“有何顾忌？”
明空回：“可是这位大人的为人，师叔定有所耳闻，这样失了礼数，怕日后......”
玉通：“老僧在此清修，不惹尘缘，即便礼数稍有不周，也不至于便招祸患，况我佛门之人，自有佛祖保佑，你且去吧。”
明空无奈只得依言行事。
且说那府尹大人柳宣教新到临安，游兴盎然，听说此寺有高僧，特来一探虚实。那想竟受此冷遇？换做别人，只当无缘，此事也便罢了。偏偏这柳宣教原本孤高自许，不可一世，今却被一介僧人怠慢，自觉受辱，盛怒而归，自此怀恨在心。
第二节 红莲
那柳宣教自禅院一行回来便闷闷不乐，乡绅名流察其颜，哪敢怠慢，忙设席宴请，想着法子让府尹大人开怀。又因本朝规定，朝廷官员不能出入民间青楼，只能招官妓来家人取乐。
觥筹交错，醉眼朦胧中，见席下有一歌妓，名红莲。身形婀娜，歌声宛转，半抱琵琶，风姿绰绝。
柳宣教心中一动，计上心来。
待酒宴散去，柳宣教便召了红莲单独来见。低声吩咐，如此如此，这般这般。
红莲领命而去，入夜难眠，起身披衣，点上蜡烛，坐在桌旁发怔，前尘旧梦，浮上眼前。
红莲生在普通人家，虽不富裕，但家庭和睦，粗茶淡饭，尚能温饱。十三岁那年，父亲患上恶疾，药石无效，不久便撒手人寰。莲母深受打击，独自抚养红莲，日夜操劳，很快也百病缠身，终日以药为食，负债累累。红莲心急如焚，为了生存还债，经人引荐，进入教坊司，成为一名歌姬。饶是如此，母亲亦未撑过两年，红莲十五岁那年，母亲随父亲而去，从此剩下红莲孤身一人，漂如浮萍。
在教坊司，红莲见到很多和自己同命相怜的女子，他们有些出身官宦人家，因家族获罪而被罚入教坊司，亦有些从小被家人或人牙子卖来的，一入妓籍，终生为妓，想要脱离妓籍比登天还难。
红莲自入教坊司，每一天都在渴望着自由的到来，她憧憬着有一天自己也能像普通的女孩子一样成亲生子，过普通人的生活，靠着这心底的一点希望，她熬过了一天又一天。但年龄愈长，她的这点念想愈发遥遥无期，那些人老珠黄的官妓是如何下场，她早已见识过不少，自己会不会走她们的老路？红莲不敢想。
那天府尹大人承诺她帮她脱离妓籍，她欣喜若狂，但是接下来的话又让她如坠冰窟，她的梦以一种始料未及的方式快成真了，但是代价却是另外一个人的不幸。那玉通禅师是个乐善好施的好长老，她之前去水月寺为母祈愿时见过，府尹大人让自己设计害他，这怎么能做的到？这种犯佛菩萨的事，自己良心过不去不说，还怕是会下十八层地狱的。但是官命难违，若自己违逆，怕是很可能性命不保。
正发呆，眼前不知何时有一个小飞蛾，不停地朝着烛火的方向扑腾，眼看就要被灼伤，红莲取下发簪挑灭了烛火。
“哎，我今日救你，他日谁来救我，可见我不如你。”红莲叹了一声，没有了烛光，一片漆黑中，泪水如浅溪，默默地静静地流淌。
第三节 诱僧
一个风雨潇潇的晚上，水月寺传来急促的敲门声。
明空：“这么晚了，什么人敲门？”
红莲：“你先开门，我再和你说。”
明空取下门插，开了门：“这么大雨，天又黑，你穿一身素衣来我们庵里做什么？”
红莲：“今天是清明，我来祭拜先夫，来的时候轿儿歇在清波门里。没想到路远走得我脚疼，坐得久了，耽误了时间，回来时天又黑、雨又下。我一面教小的儿进去招呼轿子，眼看城门又关了，连这小的儿也不出来了。前不着村，后不着店，幸遇你这贵庵，可否借住一宿？明日我回去了，一定备些小意思儿来谢你。”
明空见她被雨淋成落汤鸡，动了恻隐之心：“那你等我回师叔。”
明空去回玉通，玉通问是多大年龄的人，明空回是个年轻美貌的女子。
玉通说：“这样不稳妥，但是这大晚上的，让她走，她也无处可去。也罢，你去拿一床席子，就放在左壁窗槛儿底下，叫她将就着捱捱儿吧。”
明空照办，红莲跟着明空来到窗下，却径自走到屋内。
吓得玉通忙喊：“不要进来，不要进来，女施主的床在窗外面。”
红莲装听不见，忽然捂着肚子蹲下来，哎哟哎哟叫疼起来。
玉通对明空说：“快烧些姜汤与这女施主吃，想是受寒了。”
“姜这里没有，要便到大殿上去讨。这半夜三更，黑漆漆还要跑那么远！”明空抱怨了两句还是动身了。
红莲装的疼得死去活来的样子。
玉通问：“女施主，你这病是新得的，还是旧有的？”
红莲道：“是旧有的。”
玉通：“既然是旧有的，那每常发病的时节，是怎么医，才医得好的？”
红莲脸上一红，故作娇羞：“不瞒师父说，旧时我病发时，百般医也医不好的。我说出来也羞人，只是我丈夫用他的热肚子，贴在我肚子上，暖一下就好了。”
玉通信以为真：“看来这药味，还不如人身上的味道灵验。”
红莲不停的揉着肚子呻吟。
玉通喊明空也不听应，急的团团转，没办法，只能把红莲背到床上。
红莲见机朝玉通叫道：“师父，我肚子疼得，像有条蛇在吃我的五脏六腑，师父，求您大发慈悲，可怜可怜我吧！快来帮我揉揉？快！你不帮我，小女子今天就要疼死在这里了。哎哟！”
玉通此刻满头是汗，仿佛肚子疼的那个人不是红莲，而是他，玉通心想自己持戒修行几十年，虽然自己救苦心坚，未有邪念，但这样下去怕是要千里之堤溃于蚁穴了。
一面是自己救人一命胜造七级浮屠呼喇喇飞升紫霄宫，一面是自己破戒造恶扑腾腾一跌跌到阿鼻地狱。
“色即是空，空即是色，色不异空，空不异色.....”玉通闭目一面观想美人皆是粉骷髅，一面念起《心经》努力压制自己的心绪如麻。
红莲苦笑道：“哎呀，师父，我要疼死了，你还念什么经啊？”
玉通神魔交战了半晌，缓缓睁开眼：“当时西天那摩登伽女，是个有神通的娼妇。用一个淫咒，把阿难菩萨，霎时间摄去，几乎儿坏了他戒体。亏得那世尊如来，才救得他回。那阿难是个菩萨，尚且如此，何况于我？”
红莲见话已至此，也不再装了，媚眼如丝的往玉通身旁凑上来，在耳边吐气如兰挑逗道：“师父，我还笑这摩登没手段。若遇我红莲呵，由他铁阿难，也弄个残。”
说着解开湿衣，抓住玉通的手往自己肚子上只一拉。
玉通心喊坏了，佛祖呀，快来救我呀，老僧这要跌入畜生道了。
第四节 获罪
且说明空去了大殿处借姜，刚好见厨房柴未全熄，想着趁着火直接在这里熬了姜汤端过去，而且方才自己也稍稍淋了雨，刚好把僧衣脱下来烤干，一举两得，所以耽搁了下。
待姜汤熬好，正准备送过去，却不想月明方丈推门进来。
月明道：“这么晚了，方才闻到姜味，见这边有亮光，觉得古怪，过来看看。原来是你，是谁着了寒？”
明空把红莲求宿腹痛之事一五一十回了。
月明心想糟了，难怪刚才自己打坐时心神不宁，觉得要有祸事，特意出来查看。原来大凡修行之人，到了一定境界，皆有感应，能知吉凶。
月明带着明空急急回玉通禅房，远远见灯火已熄，知为时已晚，大惊失色。世上最难是修行，古来修行如登塔，那阶梯一阶一阶往上高耸入云，遥不见头，往下便是万丈深渊，深不见底。必得小心翼翼，如履薄冰才能走好每一阶，玉通这一跌下去，怕是如海底针，自己怎么捞也捞不起来了。
大错已铸，现在敲门进去，有害无益，虽懊恼不已，亦无可奈何，只好嘱咐明空此事绝不能与旁人道，明空应诺。
次日，玉通醒来，早已不见红莲，想起自己昨夜欲河决堤，破了色戒，羞愧难当，更是无颜见月明师兄。思来想去，决定修书一封，自逐师门，从此云游四方，找个无人的深山老庙，青灯古佛，了此残生。
正准备焚香净衣，执笔修书，被一阵狂乱的敲门声打断。
“不好了，师叔，衙门的人来了。”明空气喘吁吁的说，“他们说有人告师叔奸污民女，要捉您归案。月明方丈偷偷让我来报信，让师叔快跑。”
玉通惊得魂飞魄散，本以为自己被毁修行已是大劫，却不想还摊上污名，惹上官非。自己死不足惜，但是怎能连累别人？断然不可。
玉通思定，理了理僧衣，给佛像上了三炷香，磕了三个头，起身不理明空阻拦，大步流星走向寺门，朗声道：“ 玉通在此。”
第五节 蒙冤
威武深严的衙门里，知县李大人却哈欠连天，师爷见状上了杯茶，给大人提了提神。
日前发生一起僧人奸淫民女的奇案，堂下跪着的正是众当事人。
李大人清了清嗓子：“红莲，你告玉通和尚奸淫你，可有证据？”
红莲低头啜泣：“禀大人，昨日民女因雨借宿，为民女开门的是旁边这位年轻僧人，大人一问便知。”
李大人问明空是否属实，明空据实回答。
红莲平复了一下情绪接着说：“民女当时旧病复发，肚痛难忍，不想老和尚趁人之威，将我，将我......民女奋力反抗，绣鞋不慎挣脱，想来一定还在这老和尚住处，大人一搜便知。”
李大人又命人去搜查玉通住处，不多时，衙役们回报，果然在玉通床下找到绣鞋一只，经比对，确与红莲脚上另一只相配。
李大人大怒，拍下惊堂木：“好你个色胆包天的和尚，如今人证物证俱在，你还有何话可说？”
玉通昨日遭红莲引诱时，早有疑惑，如今又见绣鞋，心下恍悟是中了圈套，而设饵之人是谁，也已猜着了八分。
玉通质问红莲：“女施主，我与你无冤无仇，可是有人指使你，陷害贫僧？那人是否位高权重，令你不得不从？”
红莲见被戳穿，慌忙道：“我与你素味平生，怎会无故陷害你，何况这种难以启齿之事，大人休听此人狡辩。”
李大人见玉通拒不认罪，正欲用刑，师爷忽然上前耳语了几句，随即退堂。
原来知府大人的亲信快马而来，并带来书信一封。
李大人再次升堂时，神情慌张，六神无主，在师爷的多次提醒下，强刑逼迫玉通签字画押，匆匆宣判此案证据确凿，不容狡辩，水月寺众僧长期借佛祖之名，行苟且之事，从此查封，方丈及众僧打入大牢，听从发落，此案主犯玉通明空两人，于三日后午时三刻在辕门斩首示众，以儆效尤。
众僧听判皆如五雷轰顶，滩坐如泥，片刻后方恸哭喊冤不止。
第五节 祭拜
红莲一生中第一次体会度日如年是何种滋味，便是玉通行刑前的三日。她食不知味，夜不能寐。她原以为自己不过造了一次小恶，却万万想不到结果会是如此罪大恶极。
她懊悔当初面对知府大人的要求，因为私心，没有找理由坚定的拒绝。她幻想再击一次鼓，升一次堂，豁出性命还玉通清白。她期待玉通行刑时会有佛祖显灵，可以刀下留人。她第一次清醒地看到自己是如此的软弱和自私，她恨这样的自己，她甚至想到自我了断。整整三日，她有千百万种念头，却没有一种成为现实。
终于捱到了行刑日，红莲换上一身素衣，买了祭品纸钱，避开人群，寻了许久，找到竹林峰一片人迹罕至的小竹林。
摆好祭品，烧上纸钱，红莲跪地磕头，泪如雨下：“玉通明空两位师父，是我红莲害了你们。我罪不可赦，来世必当做牛做马偿还你们。”
言语罢，忽然一阵阴风吹来，面前燃烧的纸钱忽明忽暗，犹如鬼火，红莲瞬间汗毛直立，自己身后似乎有人。
红莲心惊胆战，不敢回头：“谁？是玉通师父吗？”
四周寂静无声，只有自己的回音。
身后依然寒气逼人，红莲紧闭双眼，身体颤抖，俯身连连跪拜：“玉通师父，冤有头，债有主，是知府大人逼我的，他因你怠慢于他，使我设圈套害你，我奉命行事，不曾想会累你致死。实非我本意，求你饶过我，小女子日后定天天吃斋诵经，渡你和明空师父早日往生净土。小女子自知有罪，诚心忏悔，但求求你，饶了我吧！求求你！”
絮絮叨叨中拜了半晌儿，只听风吹竹叶沙沙作响，偶尔有两声怪鸟啼鸣，再无它声，红莲缓缓回过头，背后，空无一人。
第六节 复仇
且说那柳宣教贫贱之时娶得发妻张氏，但两人感情淡薄，时常吵闹，又加之未生有生育，柳宣教发继后便又纳一妾娇杏，姿色艳丽，甚为宠幸。
自从玉通被斩首，柳宣教一扫之前阴霾心情，颇为得意。这日，自外饮酒而归，欲去娇杏屋里就寝。走至门外，忽然听见屋内有人细语呢喃，欢笑作声，柳宣教立刻放慢脚步，绕至窗口，小心翼翼地拉开一条缝，顺着缝隙往里窥视。看见一个僧人，相貌英俊，约二十出头，娇杏正坐其膝上，巧笑嫣然，搂抱而坐。
柳宣教见此火冒三丈，欲进屋击杀二人，但此时手无寸铁，怕会吃亏，于是慌忙回自己房间取了刀杖，破门而入，却只见娇杏一人在内。
娇杏见柳宣教满脸怒色，手提刀杖，心下恐惧问：“大人，发生何事？”
柳宣教四处找人，帐里，床下，柜中，翻箱倒柜，均不见人：“那淫僧何在？”
娇杏不明就里：“只妾身一人在屋，并无旁人。”
柳宣教不信，招来服侍娇杏的婢女和婆子来问，均答不曾见有僧人。
娇杏嗔怒道：“不知道大人在哪里喝了点猫尿，看花了眼，来冤枉妾身，亏得妾身正不怕影子斜，不然今天岂不是成了冤死鬼?没半点的影子的事，就喊打喊杀来了。”
柳宣教见状忙安抚道：“心肝儿，莫怒，莫怒，是我喝多了，冤枉了你，我给娘子赔个不是。”说完便真的弯腰朝娇杏作了个揖。
娇杏方转怒为喜，但柳宣教话虽如此，心里始终有点半信半疑，是夜，并未留下，而是去了发妻张氏那里就寝。
十日后黄昏，柳宣教又大醉而归，跌跌撞撞来到娇杏屋，见屋里静悄悄的，柳宣教猜测娇杏大概在歇息，于是拉开罗帐，却见上次那俊僧坦露上身，和娇杏并枕而卧，亲昵非常。
柳宣教怒不可抑，声如吼虎，随手取桌上灯檠砸向那僧人脑门。娇杏此刻已醒，见柳宣教发狂，顾不得衣衫不整，慌忙翻滚下床，往门口逃去。
娇杏在前大呼饶命，柳宣教在后紧追不舍，快要追上之际，柳宣教把手中灯檠砸向娇杏，正中腰部，娇杏踉跄跌倒，柳宣教趁势赶上，捡起灯檠，往娇杏头上疯狂砸去。
方才的动静早已惊动了下人们，众人起初见柳宣教拿着灯檠追赶娇杏都不知所措，直到娇杏跌倒，才上前阻拦。但那柳宣教此刻早已失去理智，力大无比，众人费了九牛二虎之力才抱住他，使他不能动弹，再看娇杏，昔日桃花般的容颜，此刻早已是血肉模糊，哪里还有一丝气息。
柳宣教恢复理性后，说了缘由，众人回娇杏房里一看，床上除了凌乱被褥，压根没有什么僧人身影。
第七节 托梦
几日后，新任柳知府酒后发狂杀妾案，早已传遍了大街小巷，成为茶余饭后最热门的话题。连身处大牢的月明和众僧都在衙役们的闲谈中得知了事情梗概，但唯有月明一人清楚这个中因由。
这日，月明打坐中，忽然听见玉通喊师兄。
月明睁眼，真的看到玉通在眼前，大凡僧人修戒定慧到了一定境界，是没有梦的，即便有梦，也是清梦，即在梦里亦能保持清醒，所以月明知道这是在梦中。
月明：“阿弥陀佛，那柳大人的案子，是你犯下的吗？”
玉通答是。
月明：“糊涂啊糊涂，我们所以修行，就是为放下这贪嗔痴，你却一再犯戒，如今又牵连上无辜性命，可让我如何救你啊？”
玉通：“那柳宣教睚眦必报，只因我一时怠慢，破我戒身还不够，还要取我性命，明空师侄更是无缘无故丢了性命，甚至连累你们受这牢狱之灾，此仇我岂能不报？纵我有心报复为因，也是因为他生性猜嫉，手段狠毒，才有此杀人之果。”
月明：“ 哎！记得你我初入佛门时，常一起诵读楞严：汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。没想到你参透却放不下，如今又转添业缘，日后怕是要戴毛衣成六畜道，变虫蛆与百鸟餐了。 ”
玉通：“师兄，我心意已决，如果这是我的果，我只得受了，我入轮回前特来与你道别。愿来世师兄已修得正果，到时浪打浮萍撞着了，望师兄再来渡我。留下一 偈与师兄：自入禅门无挂碍，五十三年心自在。只因一点念头差，犯了如来淫色戒。他使红莲破我戒，我欠红莲一宿债。我身德行被他亏，他家门风被我坏。”
月明解悟偈意，正欲阻拦，玉通已不见，梦也醒来了。
第八节 点化
却说那玉通辞了月明以后，魂魄飘飘然到了柳府，径自入柳宣教浑家张氏腹中转世投胎。数月后，张氏得一女，唤名柳翠。
日光弹指，乾坤流转，十七年攸然而逝。
这年三月，正是西湖风景最盛之季，西湖旁有一寺名大佛寺，以成片的桃树而闻名，每到桃花盛开，金碧辉煌的佛像和红墙绿瓦的寺庙与桃花交相辉映，美不胜收，于是游客如织。
这日柳翠应徽客凤朝阳之约来到大佛寺，似乎来的早了，望眼欲穿也没见凤朝阳身影，看到寺内桃花绚烂无比，不喜反悲，口中不觉吟到：“ 一自朱门落教坊，几年苏小住钱塘，画船不记陪游数，但见桃花断妾肠。 ”
刚吟罢，只听一声：“大姐，原来你在这里，叫我好找。”
定睛一看，原来是凤朝阳的婢女朝奉。
柳翠：“怎么不见你家公子？”
朝奉答：“我正为此事而来，不巧公子中风病发，正欲求医诊脉，公子让我带话，请大姐先上湖游船或略在寺里等等，他迟些便来。”
柳翠：“晓得了，寺内人多，怕不易寻，那我便先去游船，你可去回话。”
朝奉便辞去。
柳翠沿着湖边长廊往客舟处走，不想迎面有一老和尚，双手合十，对自己颔首示意。
柳翠只得回礼：“你这长老从哪里来？”
老和尚只不答，右手先指了下西方，又指了下天。
柳翠觉得有趣：“你是西天来的？罢了，那你从西天下界何干？”
那和尚依然不答，用手画三尖角作“厶”字，又画四方角儿作“口”字，又画一圈作月轮状。
柳翠心想，前两个凑起来合一个“台”字，旁边再加个“月”字，不就是胎？分明是“投胎”之意了。
柳翠噗呲一笑：“我且问你，你和尚家，“下界投胎”，与你何干?你却捏这样怪话。咳!是个疯和尚了。 ”
说来也怪，柳翠虽然口中这么说，但是还是忍不住心中一动，觉得蹊跷，于是便问：“长老有何深意，能否对我一说？”
那老和尚便指向柳翠，做敲门状，又倒地做肚子疼，揉肚状。
柳翠：“像是一个女子肚子疼？”
老和尚起身，指向自己，弯身做帮旁人揉肚子状。
柳翠：“像是和尚帮那个女子揉肚子？”
老和尚又举手至颈做砍头状。
柳翠云里雾里：“ 砍头？师父，又是投胎，又是砍头的。我也猜不得这许多了，你明说了罢。 ”
老和尚从身上搭连内取了僧帽、偏衫，递给柳翠说：“女施主可曾见过？”
柳翠见手中衣物，甚为眼熟，却又想不起自己在哪里见过。
老和尚又问：“女施主可认得红莲？”
柳翠：“认得，不瞒长老，我本是金枝玉叶，我爹爹是前任知府，因罪入狱，从此家道中落，娘也积劳成疾，在我幼年时病逝，宦囊萧索，日穷一日，幸得红莲婶娘同爹爹是旧识，予我粮衣，使我未受饥寒。奈何长贫难顾，终究还是沦落到这烟花巷，整日里追欢卖笑。”
老和尚道：“她非同你爹爹有旧，她是与你有旧。”
柳翠惊讶：“与我？这是何鬼话？”
老和尚念了一偈，正是玉通托梦留下那一偈。
柳翠听完，似当头棒喝，又似金针拨眼，前世今生，如黄粱一梦，忽然醒了。
柳翠再看手中僧衣，可不就是自己前世衣物。再看那老和尚，虽然样貌老了些，但依稀可辨旧时容颜，失声哭到：“月明师兄，十多年好离别啊！”
月明道：“玉通，你前世，我相未除，欲根尚挂，致使一场红尘浩劫；今生，你为报复那柳宣教，坏他门风，自陷为妓，身为柳翠已十七载。黄粱已熟，梦该醒了，我特来渡你，从此跟我走吧。 ”
那柳翠点头随月明而去，不知所踪，教坊司和凤朝阳皆派人找过，未果，只得罢了。
这段轮回因缘自此了结， 正是：大临安三分官样，老玉通一丝我相。借红莲露水夫妻，渡柳翠月明和尚。
第九节 缘灭
话说那柳宣教当年因杀妾案获罪，按我朝律法，原本只需判个十年八年，却不想他树敌众多，免不了有人落井下石，在圣上面前掺他一本，于是牢狱之期便无限后延。
柳宣教在狱中早已不知今夕何夕，最初妻女偶来探看，看到女儿从襁褓到牙牙学语，他却不能陪伴左右，悔恨交加。渐渐妻女经年才来一次直至断了消息，他求人四处打听，那人带来的消息却如晴天霹雳：发妻已逝，女儿沦落为妓。
此时，柳宣教万念俱焚，他用裤带上吊，却在奄奄一息时被衙役发现解救，他趁人不备撞墙，血流如注，却被狱医治数月后痊愈，他试图自尽过多次，都未成功。
他想定是自己罪恶难赎，上天不让自己自己死的如此轻易，只得断了自尽的念头。
不知过了多少个日夜，有天衙役忽然解开他的镣铐，拿了件新衣服给他换上，放他回去。
外面的太阳很是晃眼，他凭零星记忆来到柳府，那里早成了别家宅院，他打听女儿下落，却被告知失踪良久。 他贫困潦倒，只能依靠写字作画来维持生计。
一日，他在破屋写字，忽听外面有女声：阿弥陀佛，我路过此处,想乞点素食。
他推开柴门，见一尼姑，左手持一钵,右手立掌，微笑而立。
不知为何，他觉得这张脸似曾相识，忙让进屋里，自己接过钵去火房盛饭。
那尼姑瞥了一眼他高低不平的书桌，他刚写好一副对联，上书：几间东倒西歪屋，一个南腔北调人。旁边有一地稻草铺成的床，床上竟没有一张草席，只有破旧不堪的两件衣服。
柳宣教托着半碗没有几粒米的稀粥递给尼姑，面露难色：“今日还没开市，只有这些了。”
那尼姑接过道谢：“阿弥陀佛，积善之人，必有余福。”
柳宣教：“我心中有疑虑，师父能否开示？”
尼姑道：“但说无妨。”
柳宣教：“若一人曾有弥天之恶，尚能悔改否？”
尼姑：“人心善恶只在一念之间，若善念猛厉，足以涤百年之恶，一灯才照，千年之暗俱除，世间无不可改过之人，只有不愿改过之人。”
柳宣教谢过后，那尼姑转身离去。
许久后，柳宣教才想起那尼姑眉目有几分似自己逝去多年的发妻，难怪有似曾相识之感，如果自己的女儿尚在人世，也应该是差不多年纪了，想自己近年老态尽现，渐有下世的光景，始终无缘和女儿相聚，是如今最大遗憾。那年冬日，柳宣教在饥寒交迫，孤独落寞中走到了人生的尽头，身边陪伴的只有一条瘦骨嶙峋的老狗。
刚写的诗稿散落一地，最上面那页赫然写着一句：两意茫茫坠晓烟，门外乌啼泪如雨。
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