太宁元年 323年
二月，庚戌，葬元帝于建平陵。
三月，戊寅朔，改元。
後趙寇彭城、下邳，徐州刺史卞敦與征北將軍王邃退保盱眙。敦，壼之從父兄也。
王敦謀篡位，諷朝廷征己；帝手詔征之。夏，四月，加敦黃鉞、班劍，奏事不名，入朝不趨，劍履上殿。敦移鎮姑孰，屯于湖，以司空導爲司徒，敦自領揚州牧。敦欲爲逆，王彬諫之甚苦。敦變色，目左右，將收之。彬正色曰：“君昔歲殺兄，今又殺弟邪！”敦乃止，以彬爲豫章太守。
廣州刺史陶侃遣兵救交州；未至，梁碩拔龍編，奪刺史王諒節，諒不與，碩斷其右臂。諒曰：“死且不避，斷臂何爲！”逾旬而卒。
六月，壬子，立妃庾氏爲皇后；以後兄中領軍亮爲中書監。
梁碩據交州，凶暴失衆心。陶侃遣參軍高寶攻碩，斬之。詔以侃領交州刺史，進號征南大將軍、開府儀同三司。未幾，吏部郎阮放求爲交州刺史，許之。放行至寧浦，遇高寶，爲寶設饌，伏兵殺之。寶兵擊放，放走，得免，至州。少時，病卒。放，鹹之族子也。
七月，帝畏王敦之逼，欲以郗鑒爲外援，拜鑒兗州刺史，都督揚州江西諸軍事，鎮合肥。王敦忌之，表鑒爲尚書令。八月，詔征鑒還，道經姑孰，敦與之論西朝人士，曰：“ 樂彥輔，短才耳。考其實，豈勝滿武秋邪！”鑒曰：“彥輔道韵平淡，湣懷之廢，柔而能正。武秋失節之士，安得擬之！”敦曰：“當是時，危機交急。”鑒曰：“ 丈夫當死生以之。”敦惡其言，不復相見，久留不遣。敦黨皆勸敦殺之，敦不從。鑒還台，遂與帝謀討敦。
王敦從子允之，方總角，敦愛其聰警，常以自隨。敦常夜飲，允之辭醉先臥。敦與錢鳳謀爲逆，允之悉聞其言。即于臥處大吐，衣面幷污。鳳出，敦果照視，見允之臥 于吐中，不復疑之。會其父舒拜廷尉，允之求歸省父，悉以敦、鳳之謀白舒。舒與王導俱啓帝，陰爲之備。
敦欲强其宗族，陵弱帝室，冬，十一月，徙王含爲征東將 軍、都督揚州江西諸軍事，王舒爲荊州刺史、監荊州沔南諸軍事，王彬爲江州刺史。
會稽內史周札，一門五候，宗族强盛，吳士莫與爲比，王敦忌之。敦有疾，錢鳳勸敦早除周氏，敦然之。周嵩以兄顗之死，心常憤憤。敦無子，養王含之子應爲嗣，嵩嘗于衆中言應不宜統兵，敦惡之。嵩與札兄子莛皆爲敦從事中郎。會道士李脫以妖術惑衆，士民頗信事之。
太宁二年 324年
春，正月，王敦誣周嵩、周莛與李脫謀為不軌，收嵩、莛於軍中，殺之；遣參軍賀鸞就沈充於吳，盡殺周札諸兄子；進兵襲會稽，札拒戰而死。
夏，五月，王敦疾甚，矯詔拜王應為武衛將軍以自副，以王含為驃騎大將軍、開府儀同三司。錢鳳謂敦曰：「脫有不諱，便當以後事付應邪？」敦曰：「非常之事，非常人所能為。且應年少，豈堪大事！我死之後，莫若釋兵散眾，歸身朝廷，保全門戶，上計也；退還武昌，收兵自守，貢獻不廢，中計也；及吾尚存，悉眾而下，萬一僥倖，下計也。」鳳謂其黨曰：「公之下計，乃上策也。」遂與沈充定謀，俟敦死即作亂。又以宿衛尚多，奏令三番休二。
初，帝親任中書令溫嶠，敦惡之，請嶠為左司馬。嶠乃繆為勤敬，綜其府事，時進密謀以附其欲。深結錢鳳，為之聲譽，每曰：「錢世儀精神滿腹。」嶠素有藻鑒之名，鳳甚悅，深與嶠結好。會丹楊尹缺，嶠言於敦曰：「京尹咽喉之地，公宜自選其才，恐朝廷用人，或不盡理。」敦然之，問嶠：「誰可者？」嶠曰：「愚謂無如錢鳳。」鳳亦推嶠，嶠偽辭之，敦不聽，六月，表嶠為丹楊尹，且使覘伺朝廷。嶠恐既去而錢鳳於後間止之，因敦餞別，嶠起行酒，至鳳，鳳未及飲，嶠偽醉，以手版擊鳳幘墜，作色曰：「錢鳳何人，溫太真行酒而敢不飲！」敦以為醉，兩釋之。嶠臨去，與敦別，涕泗橫流，出閣復入者再三。行後，鳳謂敦曰：「嶠於朝廷甚密，而與庾亮深交，未可信也。」敦曰：「太真昨醉，小加聲色，何得便爾相讒！」嶠至建康，盡以敦逆謀告帝，請先為之備，又與庾亮共畫討敦之謀。敦聞之，大怒曰：「吾乃為小物所欺！」與司徒導書曰：「太真別來幾日，作如此事！當募人生致之，自拔其舌。」
帝將討敦，以問光祿勳應詹，詹勸成之，帝意遂決。丁卯，加司徒導大都督、領揚州刺史，以溫嶠都督東安北部諸軍事，與右將軍卞敦守石頭，應詹為護軍將軍、都督前鋒及朱雀橋南諸軍事，郗鑒行衛將軍、都督從駕諸軍事，庾亮領左衛將軍，以吏部尚書卞壺行中軍將軍。郗鑒以為軍號無益事實，固辭不受，請召臨淮太守蘇峻、兗州刺史劉遐同討敦。詔征峻、遐及徐州刺史王邃、豫州刺史祖約、廣陵太守陶瞻等入衛京師。帝屯於中堂。
司徒導聞敦疾篤，帥子弟為敦發哀，眾以為敦信死，鹹有奮志。於是尚書騰詔下敦府，列敦罪惡曰：「敦輒立兄息以自承代，未有宰相繼體而不由王命者也。頑凶相獎，無所顧忌；志騁兇丑，以窺神器。天不長奸，敦以隕斃；鳳承凶宄，彌復煽逆。今遣司徒導等虎旅三萬，十道並進；平西將軍邃等精銳三萬，水陸齊勢；朕親統諸軍，討鳳之罪。有能殺鳳送首，封五千戶侯。諸文武為敦所授用者，一無所問，無或猜嫌，以取誅滅。敦之將士，從敦彌年，違離家室，朕甚愍之。其單丁在軍，皆遣歸家，終身不調；其餘皆與假三年，休訖還台，當與宿衛同例三番。」
敦見詔，甚怒，而病轉篤，不能自將；將舉兵伐京師，使記室郭璞筮之，璞曰：「無成。」敦素疑璞助溫嶠、庾亮，及聞卦凶，乃問璞曰：「卿更筮吾壽幾何？」璞曰：「思向卦，明公起事，必禍不久。若住武昌，壽不可測。」敦大怒曰：「卿壽幾何？」曰：「命盡今日日中。」敦乃收璞，斬之。
敦使錢鳳及冠軍將軍鄧岳、前將軍周撫等帥眾向京師。王含謂敦曰：「此乃家事，吾當自行。」於是以含為元帥。鳳等問曰：「事克之日，天子雲何？」敦曰：「尚未南郊，何得稱天子！便盡卿兵勢，保護東海王及裴妃而已。」乃上疏，以誅奸臣溫嶠等為名。秋，七月，壬申朔，王含等水陸五萬奄至江寧南岸，人情恟懼。溫嶠移屯水北，燒朱雀桁以挫其鋒，含等不得渡。帝欲新將兵擊之，聞橋已絕，大怒。嶠曰：「今宿衛寡弱，徵兵未至，若賊豕突，危及社稷，宗廟且恐不保，何愛一橋乎！」
司徒導遺含書曰：「近承大將軍困篤，或雲已有不諱。尋知錢鳳大嚴，欲肆奸逆；謂兄當抑制不逞，還蕃武昌，今乃與犬羊俱下。兄之此舉，謂可得如大將軍昔年之事乎？昔年佞臣亂朝，人懷不寧，如導之徒，心思外濟。今則不然。大將軍來屯於湖，漸失人心，君子危怖，百姓勞弊。臨終之日，委重安期；安期斷乳幾日？又於時望，便可襲宰相之跡邪？自開闢以來，頗有宰相以孺子為之者乎？諸有耳者，皆知將為禪代，非人臣之事也。先帝中興，遺愛在民；聖主聰明，德洽朝野。兄乃欲妄萌逆節，凡在人臣，誰不憤歎！導門戶小大受國厚恩，今日之事，明目張膽，為六軍之首，寧為忠臣而死，不為無賴而生矣！」含不答。
或以為「王含、錢鳳眾力百倍，苑城小而不固，宜及軍勢未成，大駕自出拒戰」。郗鑒曰：「群逆縱逸，勢不可當，可以謀屈，難以力競。且含等號令不一，抄盜相尋，吏民懲往年暴掠，皆人自為守。乘逆順之勢，何憂不克！且賊無經略遠圖，惟恃豕突一戰；曠日持久，必啟義士之心，令智力得展。今以此弱力敵彼強寇，決勝負於一朝，定成敗於呼吸。萬一蹉跌，雖有申胥之徒，義存投袂，何補於既往哉！」帝乃止。
帝帥諸軍出屯南皇堂。癸酉夜，募壯士，遣將軍段秀、中軍司馬曹渾等帥甲卒千人渡水，掩其未備。平旦，戰於越城，大破之，斬其前鋒將何康。秀，匹磾之弟也。
敦聞含敗，大怒曰：「我兄，老婢耳！門戶衰。世事去矣！」顧謂參軍呂寶曰：「我當力行。」。因作勢而起，困乏，復臥，乃謂其舅少府羊鑒及王應曰：「我死，應便即位，先立朝廷百官，然後營葬事。」敦尋卒，應秘不發喪，裹屍以席，蠟塗其外，埋於廳事中，與諸葛瑤等日夜縱酒淫樂。
帝使吳興沈楨說沈充，許以為司空。充曰：「三司具瞻之重，豈吾所任！幣厚言甘，古人所畏也。且丈夫共事，終始當同，豈可中道改易，人誰容我乎！」遂舉兵趣建康。宗正卿虞潭以疾歸會稽，聞之，起兵餘姚以討充，帝以潭領會稽內史。前安東將軍劉超、宣城內史鐘雅皆起兵以討充。義興人周蹇殺王敦所署太守劉芳，平西將軍祖約逐敦所署淮南太守任台。
沈充帥眾萬餘人與王含軍合，司馬顧颺說充曰：「今舉大事，而天子已扼其咽喉，鋒摧氣沮，相持日久，必致禍敗。今若決破柵塘，因湖水以灌京邑，乘水勢，縱舟師以攻之，此上策也；藉初至之銳，並東、西軍之力，十道俱進，眾寡過倍，理必摧陷，中策也；轉禍為福，召錢鳳計事，因斬之以降，下策也。」充皆不能用，颺逃歸於吳。
丁亥，劉遐、蘇峻等帥精卒萬人至，帝夜見，勞之，賜將士各有差。沈充、錢鳳欲因北軍初到疲睏擊之，乙未夜，充、鳳從竹格渚渡淮。護軍將軍應詹、建威將軍趙胤等拒戰，不利，充、鳳至宣陽門，拔柵，將戰，劉遐、蘇峻自南塘橫擊，大破之，赴水死者三千人。遐又破沈充於青溪。
尋陽太守周光聞敦舉兵，帥千餘人來赴。既至，求見敦。王應辭以疾。光退曰：「今我遠來而不得見，公其死乎！」遽見其兄撫曰：「王公已死，兄何為與錢鳳作賊！」眾皆愕然。
丙申，王含等燒營夜遁。丁酉，帝還宮，大赦，惟敦黨不原。命庾亮督蘇峻等追沈充於吳興，溫嶠督劉遐等追王含、錢鳳於江寧，分命諸將追其黨與。劉遐軍人頗縱虜掠，嶠責之曰：「天道助順，故王含剿絕，豈可因亂為亂也！」遐惶恐拜謝。
王含欲奔荊州，王應曰：「不如江州。」含曰：「大將軍平素與江州雲何，而欲歸之？」應曰：「此乃所以宜歸也。江州當人強盛時，能立同異，此非常人所及，今睹困厄，必有愍惻之心。荊州守文，豈能意外行事邪！」含不從，遂奔荊州。王舒遣軍迎之，沉含父子於江。王彬聞應當來，密具舟以侍之；不至，深以為恨。錢鳳走至闔廬洲，周光斬之，詣闕自贖。沈充走失道，誤入故將吳儒家。儒誘充內重壁中，因笑謂充曰：「三千戶侯矣！」充曰：「爾以義存我，我家必厚報汝。若以利殺我，我死，汝族滅矣。」儒遂殺之，傳首建康。敦黨悉平。充子勁當坐誅，鄉人錢舉匿之，得免；其後勁竟滅吳氏。
有司發王敦瘞，出屍，焚其衣冠，跽而斬之。與沈充首同懸於南桁。郗鑒言於帝曰：「前朝誅楊駿等，皆先極官刑，後聽私殯。臣以為王誅加於上，私義行於下，宜聽敦家收葬，於義為弘。」帝許之。司徒導等皆以討敦功受封賞。
周撫與鄧岳俱亡，周光欲資給其兄而取岳。撫怒曰：「我與伯山同亡，何不先斬我！」會岳至，撫出門遙謂之曰：「何不速去！今骨肉尚欲相危，況他人乎！」岳回舟而走，與撫共入西陽蠻中。明年，詔原敦黨，撫、岳出首，得免死禁錮。
故吳內史張茂妻陸氏，傾家產，帥茂部曲為先登以討沈充，報其夫仇。充敗，陸氏詣闕上書，為茂謝不克之責；詔贈茂太僕。
有司奏：「王彬等敦之親族，皆當除名。」詔曰：「司徒導以大義滅親，猶將百世宥之，況彬等皆公之近親乎！」悉無所問。
有詔：「王敦綱紀除名，參佐禁錮」溫嶠上疏曰：「王敦剛愎不仁，忍行殺戮，朝廷所不能制，骨肉所不能諫；處其朝者，恆懼危亡，故人士結舌，道路以目，誠賢人君子道窮數盡，遵養時晦之辰也。原其私心，豈遑晏處！如陸玩、劉胤、郭璞之徒常與臣言，備知之矣。必其贊導凶悖，自當正以典刑；如其枉陷奸黨，謂宜施之寬貸。臣以玩等之誠，聞於聖聽，當受同賊之責；苟默而不言，實負其心，惟陛下仁聖裁之！」郗鑒以為先王立君臣之教，貴於伏節死義。王敦佐吏，雖多逼迫，然進不能止其逆謀，退不能脫身遠遁，准之前訓，宜加義責。帝卒從嶠議。
冬，十月，以司徒導為太保、領司徒，加殊禮，西陽王羕領太尉，應詹為江州刺史，劉遐為徐州刺史，代王邃鎮淮陰，蘇峻為歷陽內史，加庾亮護軍將軍，溫嶠前將軍。導固辭不受。應詹至江州，吏民未安，詹撫而懷之，莫不悅服。
——《通鉴 晋纪十四&十五 肅宗明帝上&下》