黑水营（二十九）：骆驼炮手
乾隆二十三年十一月初三日
“快快快！打水来。”马夫长阿伦楚焦急地呼叫道。
我拎起大木桶便向帐外奔去。
“要温水！”身后的阿伦楚又强调了一声。
温水，这大半夜，哪儿有温水！我内心一团乱，只得往火帐去碰碰运气。
“有温水吗？”我走近火帐，向两个往火灶添柴的役夫说道。火帐前烧着一口大锅，大羊臊子味儿扑鼻而来。
“有热水，没温水。”一个役夫头也不抬，有气无力地敷衍道。
我将大木桶摔在地上，怒气冲冲道：“什么态度！热水兑个凉，不就是温水了？你们火头呢？！老子是将军的直属兵，你是老几？！”
“哎哎哎，兵爷消消气嘛！”另一个役夫走过来，劝和道：“兵爷用这温水是作什么用？”
“问这么多干屁用！老子的骆驼要产崽儿！懂了没？”我心中又气极又焦虑。不管崽儿产不产得成，老子那匹骆驼可不能有什么闪失。
“哟，这可难办了。我们这儿只有这锅刚炖了羊的热汤，现烧一锅水可能来不及了。”
“罢了罢了，给我倒这桶里，兑点凉。”
“成成成。你给兵爷端点儿肉吃。”这役夫似乎资格较老，捧起我脚下的木桶，向另一役夫命令道。
那役夫铁着脸，从一个盆里捡了几块肉递给我：“羊脸儿。”
我并不搭理那役夫，只是接过烫红的肉，忙塞进嘴里一块儿。好烫，好香！气也慢慢消了下去。
“兵爷，您的水！”
我把剩下的肉塞进鹿皮袋子，在衣襟上擦了擦满是羊油的手，接过这沉甸甸的一大木桶。此时，桶里装满了散发着大羊臊子味儿的温水。
“谢啦。”我拎着大木桶转头走，谁知这桶没拿稳，竟撒了我一身水。
我踉跄地把木桶在地上稳了稳，重新提着走。温水顺着粗糙的桶缝汩汩漏下，使我心中不住咒骂这破烂。
木桶是前些日子从西边送来的，据说是伤兵们利用小树林的木头自己制作的。
真他妈的破烂。
“什么味儿这么臊！”阿伦楚蹲在两个马倌中间，叫嚷着。声音盖过了我那“毛宝贝”拼命的嘶叫。
“没办法，只有这些涮羊水了。能用吗？”我向上探头，想看看“毛宝贝”的情况。
“勉勉强强吧。”阿伦楚一把大手稳稳接过木桶，放在脚边。
“哎哎哎，你怎么恼了？”身后响起争吵的声音。
“你们今天必须跟俺去北营！这是明公的命令。”一个矮个子小兵站在炮兵营的中间，大声嚷嚷着。
“明公？明公是谁？！我只听将军和温公的命令。再说了，你一个无名小卒，也配来调遣我吗？你们可是来请我们办事。去，让明瑞亲自过来请。”这尖刻的声音似乎来自我的兵头。
“你！你竟敢直呼明公的名讳。我！”那小兵刺啦一声拔出腰刀。
“哎哎哎，你干嘛，拔刀子干嘛？！”兵头声音有些慌乱。
“我！我没法回去交差了，那我就死在你们面前。”小兵哆嗦着身子呐喊道。
人群中一阵哄笑。
“我当你是英雄好汉呢。原来是动不动抹脖子上吊的假娘们儿。”兵头带头奚落道。
“够了！”一员将官大步走来，仔细一看，原来是温公。
“你们快整队到北营去。已经被围了这么长时间，还搞什么内讧。记住，你们不是我温某的兵，也不是兆惠公的兵，而是圣上的王师！大清的雄兵！”温公气定神闲地命令道。
不远处，定边将军的营帐拉开，兆惠将军披衣而出。温公赶忙迎了过去。
“快快快，整队。”兵头冲我嚷道。
“我的骆驼……”我嘟囔道。
“你去跟着常格的驼！”兵头的声音不容置疑。
我回看了一眼我卧在地上哆哆嗦嗦的“毛宝贝”，便跑到常格屁股后边。
“嘿嘿，来啦。”常格眯着眼睛瞥了我一下，继续嗅着他手指头上饱蘸的鼻烟粉，满意地打了个喷嚏。
这个一身鼻烟味儿的常格，可是这京营里有名的主儿，家里颇有资财，人倒也仗义。有礼貌的，喊他一声“常爷”。至于我这样反感他浑身鼻烟味儿的，喊他小名常格，他也混不在乎。
“一刻钟之内，全副武装赶到北营！”兵头吩咐下命令。
声音刚落，全营的兵丁便忙碌起来。
“还愣着干嘛呀。”常格牵着他的骆驼，又眯着眼睛瞥了我一下，道：“去领炮去。”
天色微明。
这本该是个安宁的夜，但前日里，兆惠将军吩咐，让我们炮营在夜间待命，时刻准备援助北营。所以，这一夜，我们都醒着，从马夫长阿伦楚那里领来了自己所属的骆驼。结果，不早不晚，我那孕了许久的“毛宝贝”偏要在今晚产崽子，而且那崽子个头还不小。真是折磨了一大夜！
但愿顺利吧。
这样想着，我跟着常格把“玄字一百三号”的子母炮搬上了卧在地面的骆驼，然后用皮带紧紧固定在炮鞍上。骆驼“呼噜呼噜”叫了两声，以示抗议。
太重了！我伸了伸腰，拎起一盒子炮和几样火药铅丸麻油等杂物包裹，堆在炮鞍上。
“来点儿？”常格指了指他挂在他腰间的鼻烟壶，道：“昨天刚从老西儿那里拿的。”
我忙摆摆手：“不用了不用了。赶紧往北营去吧。”
老西儿是黑水营的随军商人，来自山西，一口浓重的山西腔。无论哪支西征队伍，都活跃着几个山西商人的身影。普天之下，也只有他们，为了赚钱，连命也不要，跟着大军，吃尽苦头，也要到这鸟不拉屎的西域来。
隆隆！
走近北营，忽然响起巨大的车轮声，夹杂着战鼓与弓弦碰撞的声音。
我抛下常格，走上北营的外墙前。看见对面正在驶来巨大的攻城塔。
“快快快，骆驼炮就位！”兵头大声呼喊。
常格引导骆驼在土墙前卧下，然后忙与我一同卸下子母炮，找了一个位置固定好。
“换火箭！”北营一个大高个子将官大声吼道。即时便有兵役提着火罐子和几匹棉布往土墙外奔去。
常格拿炮刷蘸了些麻油，随便在炮管里刷了两下。我忙抱下子炮盒子，将一枚装填了火药弹丸的子炮装入炮管后膛，插上闩子。
“另外四枚装了吗？”常格把炮刷塞进囊中。
“装了装了。”我答应着，从袋中摸出了打火石。前日就说了今晚待命，军械帐肯定把子炮备好了。
“瞄准！”兵头举起旗子，站在矮墙前。身边，一队步弓手匆匆走过，登上一座碉台。
“你开！？”我将干草罐点燃，扬了扬手中的燃炮杆子。
“我开！”常格接过杆子，趴在地上，开始校准子母炮的准星、照门。
“齐射预备!”兵头又吼了一声。
我望着对面越来越近的隆隆声，一边提起第二枚子炮作准备。
发射！
常格点燃了子炮的导线，忙背过身，捂上耳朵。
轰！子母炮怒吼着吐出致命的爆炸弹。炮弹沿着圆滑的弧线，划过攻城塔的边缘，炸烂了一片敌兵。
“再上！”常格砸了下膝盖，遗憾地吼道。
我一手用炮钩将子炮钩出，一手将第二枚子炮放入炮管后膛，手忙脚乱地去插闩子，却被常格一把挡住。
“这是空的呀!”常格嚷道。
空的！空的！
“啊啊啊啊啊！”我手忙脚乱地查看另外三枚子炮，都是空的！
“发射！”兵头下达第二次齐射指令。
“他奶奶的!没装炮弹就敢让我们领!”常格并未指责我的失误，而是破口大骂管理兵械的领催，一边俯过身来，帮我装填子炮。
轰轰轰！一阵齐射后，几座攻城塔轰然倒塌，反而挡住了回兵自己的攻势。
我方的碉台上，步弓手开始簌簌地射出带火的箭矢，所剩的攻城塔几乎都被引燃。
“发射！”在第五次号令声中，我与常格勉强把子炮填入后膛中。
“你们怎么回事！”兵头似乎发现了我们这边的情况。
“没事没事！”我赶忙假装没事，继续装填第二枚子炮。
一阵隆隆声，对面的攻城塔几乎都已倒下，燃起一片火海。回兵纷纷后撤。
“停止射击！”兵头举旗挥了两下。
什…什么！常格趴在地上，诧异地抬起头。
“你们炮营怎么回事！”很快，一个稚声稚气的小后生跑过来，质问道。
“节省弹药呗，这可是将军的命令！”兵头歪起了脸。“我已经帮你们北营击退来敌。还想怎地？”
那后生抬高了声音：“如果不趁此机会，对回兵尽量多杀伤，将来重整旗鼓，我们更加不利。”
“我们已经很不利了！本来就是败军之师，应该想着怎么固守待援，偏偏你们明公，天天嚷着突围，把北营的人连番派出送命……”
“休要血口喷人！”那后生涨红了脸，按住腰刀，正要发难。
“追击！”指挥帐传来旗号，各阵传令官纷纷发令。战场一时间战鼓声、海螺声大作。
“炮营听令！收起炮弹杂物！”兵头甩下那后生，径自站上矮墙，大声道：“准备追击！”
我和常格一道把炮管，子炮，麻刷，打火石，燃炮杆子等杂物堆上骆驼背。常格去牵骆驼，我则小心地熄灭火罐。
骆驼炮手紧随着兵丁的反击行进，很快便重新夺回了敌营最突出的三座碉台。那里有前些日子我方修建的阵地设施。
常格找了个舒坦的位置，把炮弹杂物全部卸了下来。炮营奉命，在这里留下三门炮协防。
我则牵着几只骆驼，随着一支步弓与火枪并用的小队继续搜索追击。
不远处的碉台下有一座非常不协调的陷坑，陷坑前则堆了无数的尸体。
“过去看看！”碉台上空无一人，我感觉有些不对，便如此提议道。
我拍了拍骆驼，冲到小队前方，奋力爬过尸堆。
“又来了，啊！”一个满脸血红的大汉挥刀扑来。
啊啊啊啊啊！我被这气势吓倒，腿脚瘫软，竟无法移动。
“咦？援军已经到了吗！”大汉的刀在离我半尺的位置停了下来。
呼呼呼……我喘着气，这才发现此人盘着辫子，双持鲜血淋淋的腰刀，孤身一人站在狼藉的尸体中间，鼓囊囊套了好几件尺寸不一的棉布衫，竟是我方兵丁。
“常保柱！”后方兵丁跟了过来，认出了这个红脸大汉。
“这边，还有一个人昏迷着。快把他送回去！”常保柱指了指身边某个仰躺在地的兵丁。
“你不走吗？”我将那人扶上骆驼，转身问常保柱。
“还有时间，我再等等那个人!”常保柱擦了擦刀，望着另外一边的敌方碉台。
一声绵长的海螺声传来，中央阵地发来旗号，要求这边尽快返回。
“走吧！没时间了。”我再次请常保柱离开。兵丁们则开始从尸体上搜集各类鸟枪火药和有价值的物资，统统装上骆驼。
“你们先回吧！”常保柱坐在燃尽的篝火旁，斩钉截铁说道。
就在这时，伴随着一阵窸窸窣窣的声音，从尸堆上滚下来一人。
他浑身是血，左手鲜血淋漓，手掌已荡然无存，右手拖着一个双足被砍的死人。他的身后背着鼓囊囊的数个藤牌，大部分已经破烂无比。
“常保柱，我回来了！”
这是他在倒下前说的最后一句话。