肖说三国11 | 三只猛虎争帅，才华、关系、忠诚都靠不住
曹操为了选定南征的主帅，思考了好几天。曹仁、曹洪、于禁三人是各个派系力主推荐的主要人选。带兵打仗，武功战绩，三人各有千秋。
曹丕因为比较热爱习武，平时一直很注意结交军武将领，因此推荐关系密切的曹仁。
曹仁在曹操平定河北以后，曾跟随曹操一起合围壶关。由于遇到顽强抵抗，当时曹操就下令：“城池攻陷之后，将敌军全部活埋。”结果接连几个月都攻打不下来。
望着愁眉不展的曹操，曹仁建议说：“围城或者攻城，都必须给敌军明确宣示预留的活路在哪里，这是为了替他们开辟一条生路。如今主公向敌军宣告说城陷了必死无疑，那敌人势必将铁了心坚持死守，反正一样是死。而且这个城池非常坚固，粮草充足，如果我们继续攻取，肯定士卒们非常疲劳、伤亡不断增加；要围，则肯定要延续很长时间。这样驻军在坚固的城池之下，用强攻或死围的办法用兵，不是最佳之策。”
曹操听从了他的建议，果然壶关立刻投降。事后，曹操根据曹仁所立的前后军功，推举封为都亭侯。
曹洪是曹操的堂弟，为曹植、蒋干一派所推荐。
在曹操与董卓的作战中，有一次曹军被董卓的部将徐荣打败，曹操也失去了座下战马。眼看着徐荣快要追到，曹洪却突然赶到，连忙跳下马，催促曹操换上他的战马立刻逃跑。曹操却不肯。曹洪说：“天下可以没有我曹洪，但不能没有兄长啊！” 曹操没办法，只得换马逃走，逃过了一次厄难。曹洪自己则步行到汴河，找到一只船，又找到曹操，两人一起渡过汴河，逃回到谯县。
后来曹洪又多次随军征伐，在征讨黄巾军、吕布、袁绍的作战中，都立过功劳。在奉命带兵往洛阳迎接汉天子迁都来许昌时，曹洪被拜为谏议大夫。曹洪带领的大军主要为青州军，是曹操在兖州与黄巾军作战时收编的精锐队伍，人数众多，战斗力比较强。
曹操也非常宽容他们，因此纪律性太差，有恃无恐，经常抢劫，曹洪不但不加管教却时常纵容部从。曹丕曾经给他写信劝诫说：“做将领的人要奉公守法，难道不应该像征南将军曹仁那样克己奉公吗？”这封信引得曹洪很不服气，与曹丕的关系非常不和睦。而且，曹洪为人很吝啬，每次有其他将官向他借锦帛或财物，他总是推辞；而曹植因为从来视金钱如粪土，每次都主动将赏赐的财物转赠给曹洪，让他转借给所求之人。
这使得曹洪对曹植深怀感恩之情，两人的感情一天比一天亲近。
曹操心里其实最看好的人选是于禁，因为于禁治军严明、管理有方，历次作战中缴获贼众的财物等战利品，自己和部下从来没有侵吞过任何东西。
于禁本来在将军王朗手下担任都伯一职，被王朗推荐而得到曹操重用。曹操征讨张绣时在淯水失利, 大军溃败逃散, 唯独于禁所带领的部队临危不乱, 整齐有序地且战且退，即使有死伤的士兵大家也不相离弃。
等到追兵渐渐退却了，形势稍微舒缓了，于禁就慢慢整理好队伍的行进秩序，打着鼓返回大营。还没走到曹军的营地，路上看见有十几个人被抢劫一空，赤裸着身体行走。
于禁问他们原因，他们回答：“是青州兵抢劫的。”于禁听了这话，不禁大怒，对部从说：“青州兵是属于曹公的部队，还是做贼的部队？！”于是率领部从追讨抢劫的部队。
青州兵逃走后向曹操恶人先告状。于禁见张绣的部队马上又要杀到了，就先建立营垒，没有时间去见曹操解释。
有幕僚劝于禁说：“青州兵已经先告状了，你还是赶快去曹公那里申辩吧。”于禁答道：“现在贼兵在后面，很快就会追击到这里，如果不先做准备，怎么迎击敌人？而且曹公耳聪目明，自会判断，何必去申辩？”
等扎下营寨后他才去见曹操。曹操问他怎么不先来解释。于禁答：“分辨是非的事小，迎敌退敌的事大。”曹操内心也清楚，在兵败如山倒的复杂局面中如果不能有效地控制青州兵，不但会引起当地豪强、士族和百姓的不满，而且很容易酿成兵变，而于禁却替他成功地化解了这场潜在的危机。
这种坚毅沉稳的大将风度使曹操忍不住大加赞赏：“淯水之难，是我面临的一次危机。于将军面临危急乱象而能够整肃自己的队伍整齐有序，继续讨伐暴虐、坚守营垒，具有不可撼动的气节。自古以来的名将，有哪些能超过将军呢？！”而以后的多次战役，一些将领的部从仍然有很多参与了抢劫，唯独于禁的部从受到他的高压压制和严厉管教，从来不敢参与。曹操因此推荐加封他为益寿亭侯。
经过多方面考虑，曹操认为曹丕、贾诩一派的势力已经稍显过大，不利于平衡，应该扶持曹植、蒋干他们一把；而于禁是个有胸怀的人，不会计较封不封帅。为了平衡各方的势力，最后曹操命令张辽为前锋、曹洪为都督、程昱为参军，统领五万前军浩浩荡荡南下；自己亲自带荀彧、荀攸、蒋干、曹仁、于禁、夏侯惇、许褚等文武众臣统领十万大军随行，对外号称八十万大军。
——自肖永革《三国绝对很邪乎》，配图来自网络（版权归原作者）