我们处在一个怎样的时代？
第一，泛货币化的时代。
任何东西都可以用货币来衡量，教育也可以用货币来衡量，一切都是可以量化的、货币化的。
第二，泛娱乐化的时代。
现在最流行的节目无论是《中国好声音》还是《非诚勿扰》，都是些娱乐性节目。我们的日常生活、社会生活，乃至政治生活，都呈现出一种泛娱乐化的状态，许多时候连教育也不例外。
第三，本能化的时代。
一切都向本能看齐，一切都朝着本能的方向。本能是什么？本能就是按照你的生物属性而行，本能是向下的。那么教育是做什么的？教育是向上的。原本教育是与本能为敌的，但今天我们的教育在更大程度上在迎合本能。
我相信，很多人对教育的现状都有不满和怨言，包括梁卫星、马一舜等一线老师对他们学校、对教育现状有很多犀利的批判。我完全理解他们的心情，但当一个时代普遍浮躁不安、浅薄不堪，都在追求走捷径的时候，我们小部分人，能不能背道而行，不走捷径，而走笨的道路？
如今这个时代，整个民族普遍都在抓一样东西，或者说一个数字，那就是“零”。
零是什么？零代表着财富，代表着利益，代表着好处，所以全民都在抓狂一样地抓“零”。遗憾的是，即使你抓住了1万个“零”，如果零的前面没有一个“一”，那些“零”是不是有意义，那些“零”是不是仍然等于零？
何为真正的教育 何为真正的老师
今天是一个重新设立标准的时代，需要我们重新给出标准，告别过去的标准、既定的标准。我们用什么标准去衡量这个社会，社会就会往哪一个方向去。那么，我们重新设立标准的参照系在哪里？
我的参照系是一个纵向的中国本土的参照系，这个参照系就是自从1902年中国有了新式教育以来，有了本土的教科书以后，100多年来，尤其是1902到1949大约50年的时间。
晚清和民国是无法割断的，我们知道那个时代小学教师中产生了叶圣陶、钱穆，中学教师中产生了丰子恺、朱光潜、朱自清等一大批知识分子，他们都曾经是普通的小学老师和中学老师，但是他们成为学者、作家、大学教授这条通道是畅通的，这中间没有什么人为的障碍。那个时代的标准是没有问题的，无论是战乱、动荡和日本入侵都没有毁坏这些标准。
齐邦媛在《巨流河》中深情回忆了她的一生，特别是她的中学时代——重庆南开中学。我想，她已经把我们今天可以找到的最好的参照系呈现了出来。
其中她讲了一件事，影响她一生最深刻的一个人——国文老师孟志荪，教过她两门选修课——高二的唐诗选和高三的宋词选。她在那两年背了大量的唐诗、宋词，为她一生奠定了文学基础。后来她在武汉大学成为朱光潜的学生，用英文背了几百首西方现代诗。我想这就是一个参照系。
要扩大中国的建设力
我想说一个词，也是我最喜欢的一个词——得寸进寸，这是胡适先生所倡导的，也是当年江苏南通的状元实业家张謇倡导的。
我不喜欢得寸进尺，更不喜欢得寸进丈，我相信得寸进寸，进一步就是一步，脚踏实地，不卑不亢，相信温柔的力量，温柔的坚持，持续地、低调地、不断地沿着自己的方向走，只要方向正确，一定能到达终点。如果方向走错了，速度再快也只能背道而驰。
我的逻辑是，拥平常心，做平常人，相信日常的努力是有效的。非日常的东西是没有力量的，一次性的冲动，过去就过去了。
在我看来，今天教师的工作是一个深水静流的工作，润物无声，不是要高举什么旗帜，在那里敲锣打鼓地工作。几十年可持续地做一件事是最难的，我不太欣赏天才，也不太欣赏一夜爆红的明星，我觉得这些东西很可能昙花一现。
我最欣赏的就是润物细无声，比如张文质长期所做的生命化教育，他的团队十年来的努力，我觉得就是润物无声。还有许多一线的教师，他们在最近这十年做的工作也是如此，未来会看到成效，无须特别悲观。
我深信，今天教师所做的就是提供建设性的因素。教师职业也好，教育事业也好，之所以有意义，不是它本身就具有意义，而是一代又一代的老师们赋予它意义。
我喜欢英国哲学家波普尔说过的一句话：历史本来并无意义，是我们赋予它意义。教育也一样，它的意义是我们赋予的，只有活着的、具体的个体生命才有能力赋予一样东西以意义。
我也非常喜欢另一个词——自我救赎，如果把它简化来说也可以叫自救，每个人通过自救才能救人。一个没有能力自我救赎的人，不可能去救别人。
我并不想拔高教师这个职业，也不想拔高教育这个行当，或者说这个百年树人的事业，但是我深信教育是自我救赎的起点。通过教育，人类可以获得自我解放，这是一条通往自由之路，一条绕不过去的路。
今天我想说，我们要做的首先是将自己铸造成器，每一个人将自己铸造成一个有用的器皿、一个贵重的器皿，就是自我救赎的第一步。如果你自己都不是一个合格的器皿，不是一个能盛水的茶杯，那么茶水倒进去就会洒一桌子，这个器皿就没有用了。不是为了从“用”的层面来说，我其实想从价值的层面来讲，我想强调其价值性。
我深信，生命本身也是一个过程，中国的历史每一步走过来都是一个过程。作为一个历史研究者，我对过程的强调要大于结果，我把过程完整地呈现出来了，你就可以看到历史是怎么一回事。如果把它的复杂性、丰富性，把它的内在肌理、内在线索、内在逻辑都看清楚了，结果你也就自然清楚了。
我想强调，在开启民智的过程中，今天中国的学校教育实际上担负了一个功能，那就是知识的传承。知识的传承在我看来主要是复制过去已经有的，只不过我们把它固定在教科书上，用练习题、标准答案把它固定下来，然后传授给学生。这也是学校教育非常重要的一个组成部分，但是仅仅强调这一个部分，我们的教育是不完整的，是有严重的残缺的。
开启民智，另一方面就是能启发人的创造性，启发人向上的精神力量。教育不仅仅是实用性的，还具有超越性的层面，但是我们中国今天的教育是缺乏超越性的，只有实用性，这是非常可怕的。
在历史研究当中，我们常常会强调三个“新”：新材料、新观点、新角度。
如果我写的文章或是书，这三个“新”当中一条都不符合，那就是一篇垃圾文章、一本垃圾书，基本上没有什么价值。我们的教育今天就面临着除了复制知识以外，没有提供更多通向未知的可能性，激发起学生的兴趣、好奇心，启发他们的创造性和想象力的处境。
当然不是完全没有，不是说所有老师那里都没有。郭初阳那里就有，他的课堂就充满了创造的乐趣，充满了奇思异想的东西。童蓓蓓的课堂上也有，很多老师的课堂上都有……在他们那里有创造的乐趣，有未知的、不确定的可能性，可为什么没能发扬光大，成为这个时代的标准？也许，这才是我们应该关心的。
我相信得寸进寸，水滴石穿，水到渠成。
2012年9月9日
（节选自《美的教育》 略有删改）