世说新语中关于郭林宗的记载如下：
德行第一：
郭林宗至汝南，造袁奉高，车不停轨，鸾不辍轭；诣黄叔度，乃弥日信宿。人问其
故，林宗曰：“叔度汪汪如万顷之陂，澄之不清，扰之不浊，其器深广，难测量也。”
政事第三：
何骠骑作会稽，虞存弟謇作郡主簿，以何见客劳损，欲白断常客，使家人节量择可通者。作白事成，以见存，存时为何上佐，正与謇共食，语云：“白事甚好，待我食毕作教。”食竟，取笔题白事后云：“若得门庭长如郭林宗者，当如所白。汝何处得此人？”謇于是止。
规箴第十：
陈元方遭父丧，哭泣哀恸，躯体骨立。其母愍之，窃以锦被蒙上。郭林宗吊而见之，谓曰：「卿海内之俊才，四方是则，如何当丧，锦被蒙上？孔子曰：『衣夫锦也，食夫稻也，于汝安乎？』吾不取也！」奋衣而去。自后宾客绝百所日。
郭林宗，太原界休（今山西介休县）人。家世贫贱。父亲早亡，与母相依。拜成皋屈伯彦为师，三年后学有大成，博通古籍，擅长谈论，精于音律。初出茅庐，因受陈留符融、李膺推崇殊爱，遂名动天下。后被举有道，但以“大厦将倾”故，终生不仕，以教学育人为业，并得善终。
纵观郭林宗的一生，其具备三方面的品质：
一、有大志。自古有言：不患才之不赡,而患志之不立。郭林宗不以家世贫贱为囿，拒绝母亲随便找个工作挣钱养家的建议――母欲使（郭）给事县廷，郭乃发豪语：“大丈夫焉能处斗筲之役乎？”遂立志求学，终有所成。一如后世大贤朱子所言：人之为事，必先立志以为本，志不立则不能为得事。而观其名显于世之后，既明了朝廷病笃无治，决意不仕，遂以仁爱之心授经育人，渡人向善，生而不已，此亦可称之为立志，正是“高出事物之表”之立志，更可敬哉！
二、有才识，所谓才识，即才华和知人。
关于其才华，书称：“博通坟籍。善谈论，美音制。”其于音律的成就，今已不可尽知。而其“博通坟籍，善谈论”则可通过以下三个侧面作窥豹之观。
其一，当世的李膺曾称赞他：“聪识通朗，高雅密博，今之华夏，鲜见其俦。”李膺名居“八俊”，又是出了名的“摄下严”，一介布衣可以得其厚待，毕知郭林宗之不凡。
其二，郭林宗有言：“吾夜观乾象，昼察人事，天之所废，不可支也。”后人有言：世事洞明皆学问。知天命，察人事，非有才识者岂可致之。乾象或指朝延中事，或指星象。夜观乾象并非如今人所笃定的迷信说，而且古人的天文学造诣之高也非今人可测。
其三，郭林宗后来成为太学生的首领，归乡后，又以教人为业，学生达数千人。传道授业解惑之术，非高才卓识者，众人何以从之以学。
关于其知人，与其渡人事同列于范书本传后，较出名的有叹黄允之废于不笃道、惜谢甄边让之失道。
黄允，才貌双全，郭林宗曾这样对他说：“卿有绝人之才，足成伟器。然恐守道不笃，将失之矣。”后来，黄允为登袁隗（袁绍之叔，时位列三公）之堂，竟弃糟糠之妻，其妻累数其若干丑事，黄允因此而身败名裂。此岂非郭林宗所言“守道不笃”而有所失吗？
谢甄与边让都擅长谈论，郭林宗曾这样评论二人：“二子英才有余，而并不入道，惜乎！”，大约是讲此二人虽有口舌之能，而不能合于圣贤之道，即指二人恃才傲物，不能因时制宜，而终为时所毁：谢甄因不拘小节，被时人所诋毁。边让因轻蔑嘲讽曹操，被曹操杀害。
这里想说几句题外话。范书郭传言林宗有“二子不入道”语，入道是什么意思呢？按字面意思无非是指圣贤之道。那么，圣贤之道又是什么？
儒生说：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学。当然，此乃后人笼统之语。
佛门讲：圣贤之道，唯诚与明。诚指本心，明指智慧。
道家谓：无欲为圣，寡欲为贤。
而当郭林宗之时，佛家并未盛行，黄老之道更已衰微，其所谓“入道”当指孔子所谓“非礼勿言、克己复礼、修己安人、不可则止”等。但是如若深究，则更应是三者之融会，也即孟子之谓“内圣外王”之道。浅显理解，内圣当指聪慧、能克己、无私欲者，外王即谓齐家、渡人、安天下。
三、有德操。郭林宗的德行操守体现在三个方面：
其一，天时不与，抱一不仕。既经李膺青睐，名声已显，入仕拜官求富贵便如探囊取物般容易，但是“司徒黄琼辟，太常赵典举有道。或劝林宗仕进者……遂并不应……遂闭门教授，弟子以千数。”以世代贫贱之出身，拒富贵于踵下，不曲意谀于世，不逐波浮于道，虽已明了天时，但亦必有高贵而坚定之操守。
其二，不惟经师，亦乃人师。也即是说他既给世人讲解经书，也教授世人做人的大义。范书称：郭林宗……性明知人，好奖训士类。用一个词概括，即是：知人善导。这方面范书所录甚多，我们择其一二陈之。
郡学生左原，犯法见斥。林宗设酒肴以慰之。谓曰：昔颜涿聚梁甫之巨盗，段干木晋国之大驵，卒为齐之忠臣，魏之名贤。蘧瑗、颜回尚不能无过，况其余乎？慎勿恚恨，责躬而已。”原纳其言而去……或讥林宗不绝恶，对曰：“人而不仁，疾之以甚，乱也。”原结客欲报诸生。其日林宗在学，原愧负前言，因遂罢去。
贾淑性险害，邑里患之。林宗遭母忧。淑来修吊，钜鹿孙威直……不进而去。林宗追而谢之曰：“贾子厚诚实凶德，然洗心向善。仲尼不逆互乡，故吾许其进也。”淑闻之，改过自厉，终成善士。乡里有忧患者，淑辄倾身营救，为州闾所称。
对待如左原、贾淑一般的“犯法恶者”和“性险害者”，郭林宗并非绝之远之，而是善言导之，也正因由于他的“不绝恶”之德行，使后来几欲发生的“结客欲报诸生”的祸事弭于无形，令州闾少一险恶之徒而多一“倾身营救忧患的善士”。对待那些有“慧根”的庾乘、孟敏、茅容等，更是给予劝言激励，令他们更求学以上进，果然他们都有所成就。所谓人师，不外如是。
蔡邕曾有言：“吾为碑铭多矣，皆有惭德，唯郭有道无愧色耳。”蔡邕字写的好，又有才华，为人又正直。但是，自古碑铭之文，皆附礼尊入土者为大，当更崇其才德之意。所以，碑铭的内容一般来说都对主人生前事迹加以额外的夸耀。而蔡邕这番话是感叹自己写了众多的铭文，其中只有对郭林宗的撰写虽然亦是夸耀之词甚隆，但相对郭的为人，他当的起，所以也是中肯的，并非是不当的颂扬赞誉。
生前高名扬于天下，死后天下仍高其义。郭林宗可算是“生的光荣，死的伟大”，那么他是如何做到这么优秀的？
除了前文说的，郭林宗有“志”者事竟成、欲仁而仁至。也因为他是幸运的，运气好！这体现在三个方面。
其一，长得帅。
范书称他：身长八尺，容貌魁伟……尝于陈梁间行遇雨，巾一角垫，时人乃故折巾一角，以为“林宗巾”。
昔有燕赵江充，为人魁岸，容貌甚壮，又披以锦衣华服，令汉武一睹即以为此人不凡，由是渐获亲近。更有齐人公孙弘，状貌甚丽，（汉武）拜为博士。当然，或许我们可以讲汉武好这口儿，其之所以可以被重任也必然并非全由外貌，但必然当是令人心生好感的首要因素。更设若林宗乃一萎缩男，其貌不扬若晏子者，其“与李膺同舟共济，众宾望之”，怕是一观而恶之，还会“以为神仙”吗？而大名鼎鼎的晏子也正是因为长相丑陋横遭羞辱，若非其深富智慧，恐怕还要因为自己的长相而有辱君命了。
是故，美容貌实乃天之一助。
其二，天性聪慧，拜得高师（屈伯彦）。
屈伯彦者，良师也！郭林宗者，良材也！郭林宗从之学三年而“博通坟籍”。教者善教，学者善学，方有卓效。
使善学者俯就善教者，此乃天下之大幸运也！
其三，出道遇“伯乐”（符融、李膺），时危有良友示警（徐孺子）。
既然学成，腹有诗书，必示于人，而后人知之。而知郭林宗者，若乡老村夫，亦必难以美扬其名。必伯乐方可。伯乐者，当然符融、李膺乃是。符融、李膺者，知林宗不凡，亦愿深交之，更引林宗入当时士类之“圈子”，一时名显。及奔走京都闾巷，朋结士类，一时或忘时局险峻，而徐孺子以“大树将倾”警之，卒有远祸安身。
出道有良佐，危时闻醒言，斯人何其幸哉！
综上而言，郭林宗虽不幸生于乱世，亦幸赖于时而有成。其人金玉其外，“坟籍”其中，一生所行亦无失“道”谛。观乾象而知危邦之不扶，可谓明矣！大树既倾而诤死无益，他未舍生而擎之，智也。朝堂无道，其民当怜，是以他奖训士类，躬化亲疏，“亲亲仁民而爱物”。及陈蕃见戮，他恸哭于野，赤子一言：贤人亡矣！此其仁爱也。子曰：“邦无道，危行言逊”。彼者林宗，邦危持道，教化时人，不弃大节，此其仁义也。
林宗者，大贤也。