“吓坏了吧？”殿上议事已毕，诡诸匆匆转到后殿，正见到公孙枝恭敬地站在门外等候。看他这一副弱不禁风的样子，诡诸心中不免怜惜，故而上前按住他的肩膀拍了拍：“今天的事情，也真是难为你了！”
“臣弟并无大碍！”公孙枝（庄族申氏第二代，幼称季子，长字子桑）躬身道：“倒是累君上挂怀，心中十分不安！”
“也该多学些武艺了！”诡诸挽起袖子，径直走到了沃盘处，有寺人双手持匜倒出些温水。诡诸接着水胡乱地洗了把脸，又从侍婢手中接过帕子擦摸了一下，这才又继续说道：“虽说你照看申生是最尽心的，可如今年纪毕竟也不小了，一直在房里拘着总是不好。寡人虽说信重于你，却也不能耽误了你的前程，早日学些武艺到战场上为宗族建功才是正理！至于申生，大可以交给你的那些侄子侄女去照看。”
“君上的教诲，臣弟定然谨记在心！”
“不说别的！”诡诸伸开双臂，让侍婢解开腰带，卸下了湿漉漉的戎装：“想要保护心爱之人，光是懂得投机取巧可不成！还是得有些真本事的！”
“这……”公孙枝一时赧然：“君上如何知晓？”
“平白无故的，跑到吕氏去做什么？”诡诸乐呵呵地笑道：“寡人也有过年轻的时候，你的这些心思，寡人如何不知？”
公孙枝讷然低下了头。
“寡人一时情急，光顾着生气了，倒还没来得及问，季姜伤得重不重？”
“芸……季姜虽说流了不少血，可毕竟只是皮外伤，该是无碍的！”公孙枝转身答道：“倒是长姐……”
“出什么事了？”
“听里氏的家老来报，说是季姜被劫走的时候，恰好饴甥也不见了踪影。长姐……”公孙枝惭然言道：“长姐以为他已遭遇不测，一时受到惊吓，便……突然间失了神志……”
“竟有此事？”诡诸伸手推开了侍婢手中的外衣，朝着公孙枝走过来：“刚刚在大殿之上，里克却为何只字不提？”
“怕是还未来得及陈述吧！”公孙枝退后一步，拱手道：“里老来告知臣弟时，曾说这也是吕钊的意思。里大夫惧怕君上隆威，担心言辞不能达意，故而才让臣弟代为转达！”
“倒也算是个办事仔细的人！”诡诸听后连连点头：“在殿上寡人斥责于他，依你看，是不是太重了些？”
“雷霆雨露皆是君恩，只要是有利于邦国安定，受些责罚也是应当的！”
“这恐怕也是你的一厢情愿吧！”诡诸笑了笑：“他未必会这么想！”
诡诸返身让侍婢帮自己穿好了衣裳，又对着铜镜理了理发髻，回过头来见公孙枝仍兀自立在原地，不由得失笑道：“你是不放心寡人吗？”
“臣弟不敢！”公孙枝忙应道：“只是未得君上吩咐，不敢擅自离开！”
“你的那点心思……”诡诸在他头上点了点：“季姜刚刚受到惊吓，家里的事情恐怕还不宜告于她知，寡人让姬氏留她多安养几日便是！你是生怕寡人不能体察你的用心吗？”
“臣弟……”这一番打趣让公孙枝颇感紧张，却又不好辩解，只得硬着头皮应道：“多些君上体谅！”
“寡人正好也有段时间没有去看望姬氏了！好几次经过她的寝殿，听到晏如在里面开怀大笑，重目子却愣是哭个不停，心中便不知有多欢喜！有这么些人在，季姜怕是也没有精力再去思虑别的了，你还担心她不能早日好转吗？”见公孙枝黯然低下了头，诡诸却喜笑颜开：“早些回去吧！别让你兄长再为你担心了！”
“诺！臣弟告退！”
从路寝退了出来，公孙枝心中却有颇多忐忑。
国君更衣之时，他之所以留在殿中未及早退出，虽说有提醒挽留季姜的意思，但却远不是他思虑的全部。
刚刚国君在朝上议政之时，公孙枝在后殿听得清清楚楚。君上将季姊遇刺疑案与城中频发的鬼魅联系起来，这与他之前的猜测可以说是不谋而合。可正是因为如此，公孙枝反而却更加担忧起来。
公孙枝虽说一直谨遵父亲的教诲时时谨慎戒惧，但却从不敢自诩有多聪敏过人。尤其是想到自己年纪尚轻，从未经历过政事的历练，自然也就不敢拿自己去跟朝上的君大夫们相比了。
自己在灵堂上的那番推演，不过是一个不闻世事的小子在胡乱猜测，拿出来给君大夫们提个醒倒也无伤大雅，却断不敢作为定论让他们取信。若是自己的诸般臆测被君大夫们驳斥得体无完肤，他多少还会感到有一丝庆幸，至少可以提醒自己，哪里想得还不够周全。
可而今的情形却全然相反，自己的那诸多的臆测，竟然完全贴合了自己的想法，这便不由得让他担心起来。倘若季姊的遇害果真是一个天大阴谋中的一环，那么自己这么一个无知小子能够想得到的问题，又如何能够骗得过那在背后精心设局的黑手？倘若这真是幕后黑手早已预料到的事情，那么君大夫们如此运作，岂不是正好中了他们的圈套？
想到这里，公孙枝的心里便隐隐感觉有些不安。有好几次，他都想开口劝导国君，让他多加留心警惕，可最终还是没能开口。一来，他的这许多忧虑，说到底依旧是私下里的胡乱琢磨，并没有什么可以说服诸君的证据。二来，在君大夫，尤其是兄长子澄的眼中，自己还不过是一个未长成的孩子，就算是拿出了什么证据，也未必能够取信于人。说出来，不过是自添烦恼罢了。
故而，他又在心中劝解自己。或许这一切都只是连串的巧合构成的，事情的背后并没有什么操纵人心的黑手，自己这诸多思虑只是想多了而已。即便是事情果真如自己所猜测的那般，逐渐向更坏的方向发展过去，那么以君上和诸大夫的才智，也必然能够逢凶化吉。自己这么一个尚未加冠的小子，又何必要越俎代庖呢？
“你闯了好大的祸！”在公宫甲士的护卫下，公孙枝心不在焉地驾车回到了府上，谁知还没有进门，便遭到兄长劈头盖脸的一顿臭骂：“为兄我让你随两位族亲出去，是想让你排解一下忧愁，别蔓生的冤屈没得申诉，却把你给累倒了。你倒好！出去不一时便冒雨赶去寻季姜去了，还在人家里逞强，拿自己的命去跟杀人的凶徒做交易！那鬼面人是什么东西？那可是在曲沃城中处处逞凶、杀人不眨眼的恶魔，这样的人你都敢随意招惹？你不要命了？”
“兄长责骂的是！”公孙枝低头道：“弟弟……只是担忧芸儿的安危，所以……”
“我知道你怜爱她！可怜爱一个人就可以连自己的命都不要了吗？”公孙澹（庄族申氏第二代，任上大夫，字子澄）不由分说打断了他的话：“况且说了，就你这弱柳扶风的样子，还真以为逞一时义气就能救得了季姜？在那穷凶极恶的歹徒面前，不过就是一把脆竹荒草，他要真发起疯来，别说是一个你了，再来十个八个也照样都是送死的鬼！还逞英雄？英雄是这么好做的？”
见弟弟面上一副不服不忿的样子，公孙澹又继续骂道：“小小年纪，懂得什么爱慕，值得自己拿命去拼？天底下好女子多的是，又何差她一人！就算是她命途不济，死在了贼人手中，以你申氏公孙的身份，哪里还找不到一个更好的？偏要无知无畏，为一个小女子豁出命去！你死不足惜，我申氏可丢不起这个人！”
若公孙澹的言语仅止于前，公孙枝再有不忿也都听得下去，偏是后来的这一段话，让他浑身颤抖无论如何也不能忍受。一时恼羞成怒，公孙枝口不择言，竟愤愤然诘问道：“兄长话说得如此决绝，可若是你自己身处其中，就一定能做得到舍情忘念吗？也不知当年，是谁为了一个女子独自驾车夜闯皋落氏？那个时候，兄长可曾记起过这些话？”