弗洛伦斯·南丁格尔是英国护士和统计学家，世界上第一个真正的女护士。南丁格尔出身名门，却把自己一生献给了护士事业。
她是护理事业的先驱、奠基人，为了医学界中重要的护理事业做出了无比巨大的贡献。
（1）出身豪门
1820年5月12日，弗罗伦斯·南丁格尔在父母旅行于欧洲的途中，生于托斯卡纳大公国佛罗伦萨市的一个英国上流社会家庭，
她的父亲威廉和母亲芬妮，都有着贵族血统。都是非常有文化，有涵养的人
在英国，他们拥有两处家园：茵幽别墅和恩珀蕾花园。
每年夏天，烈日炎炎，他们全家像候鸟一样，马不停蹄地到“茵幽别墅”避暑；
而在一年的其余时间，他们住在恩珀蕾花园里。到了春秋季节，全家人就到附近的伦敦探亲访友，忙得不亦乐乎。
（2）自幼善良
小弗洛伦斯的童年，是在天堂般的环境中度过。
丁格尔女士幼年时就怀有一颗慈祥仁爱的心灵。她爱护生命，家里饲养的小动物受伤了，她细心给它包扎。
她爱骑小马，爱和身边的小猫、小狗、小鸟们聊天，玩耍。她乐于照看它们。
有一次，一只小山雀死了，她用手帕把小鸟包起来，把它埋在花园内的松树下。
她还竖起了一块小墓碑，上面写了墓志铭——“可怜的小山雀/你为何死去/你头上的皇冠/是那样美丽//但是现在/你却躺在那里/对我不理不睬/不闻不问”。
从小时候起，她就独来独往，不像一般的孩子那样顽皮。她倔强而执拗，多愁善感，她在满目繁华中孤独地成长。
（3）选择护士职业
南丁格尔自幼便在家庭里接受良好的教育。毕业于剑桥大学的父亲威廉·南丁格尔便在庄园内的图书室内教小南丁格尔和姐姐数学、自然、哲学、历史以及文学经典
南丁格尔谙熟数学，精通英、法、德、意四门语言，除古典文学外，还精于自然科学、历史和哲学，擅长音乐与绘画。
年少的南丁格尔过着千金小姐般的生活，有侍女服侍她，生活在舞会、沙龙，以及与贵族们的周旋之中。
虽然表面看来是令人称羡之生活，但南丁格尔内心却一直感到十分空虚，觉得自己生命活得毫无意义。
南丁格尔天性善良，对那些穷人非常同情，乐于帮助他们。1843年7月，正是炎热的季节，南丁格尔一家再度到茵幽别墅消夏避暑时，她不顾家人的反对，去帮助周围的穷人。
她不怕肮脏和吃苦，把自己的时间，越来越多地消磨在病人的茅屋中。
因为不少病人缺衣少食，她常常硬要母亲给她一些药品、食物、床单、被褥、衣服等等。
她把这些东西用于赈济穷人，以解他们的燃眉之急。
到了应当返回恩珀蕾花园时，弗洛伦斯不愿半途而废，她想留在当地。
但是母亲认为，出身贵族的女儿理应在别的事情上有所作为，浪费时间护理那些穷人，简直荒唐无比。
父亲和姐姐也都站在母亲一边，弗洛伦斯孤立无助。
在青年时期，她已不满足于贵族生活，决心从事一项值得为之奋斗终身的事业。
早在1837年，她就开始关心医院里的护理情况并产生了学习护理工作的念头。
她常利用游览的机会参观修道院、女子学校、孤儿院，探询慈善事业的情况及经营方法。
南丁格尔怀有一个崇高的理想、认为生活的真谛在于为人类做出一些有益的事情。做一个好护士，是她生平的唯一夙愿。
（4）出色工作
为了实现理想，南丁格尔到德国学习护理学，她如饥似渴学习各种护理知识，学习成绩特别优异。
1844年，南丁格尔毕业后宣布她将入行护士一职，此举令她的家人，尤其是她的母亲极为震惊、愤怒和悲痛。
南丁格尔的护士生涯从1851年开始，那时，她得以到德国西泽斯韦特，以女执事的身份首次接受护理培训，为期四个月。
后来她不顾父母的反对，去伦敦的医院当了一位护士。
那个时代人们对护士的看法普遍比较轻视的，认为护士是和保姆一样的工作，登不上大雅之堂。
而南丁格尔感受到生命无比充实而有意义。她在医院里努力地工作，她对病人热情，细心照顾他们，护理工作做得得心应手游刃有余。
年轻貌美的南丁格尔经常遭到男病人们的调戏与侮辱。但她却仍能坚守纯洁与教养，秉承职业道德，不予理会，仍能做到耐心地帮他们换裤子和喂药。
她还常常写护理日记总结经验和教训，她的出色工作赢得了病人的一致称赞，得到医院领导好评。
（5）被称为“提灯女神”
克里米亚战争爆发后，南丁格尔积极和军方交涉，争取去前线开设医院，参与救援工作。
南丁格尔和三十八位女护士一起前往克里米亚野战医院工作，并且由她担任护士长。
为了打理方便，也为了免招虱子，她把一头秀发剪成男人模样。
当时环境令人触目惊心。这里到处充斥着痢疾、热病、坏血病等传染性极高且会致命的疾病。
所有的伤员们混乱地倒在一起，彼此传染，无形中加重了原来的伤情。
南丁格尔找到军官，希望伤员们能得到更多干净的被褥。但军官却说：“这样会惯坏了他们的。这些物质不应该浪费在这些猪狗身上。”
南丁格尔这才意识到，这些负伤的士兵们，在军官眼中已失去了任何价值。
越来越多的士兵需要救治，可医院拥挤得已无法多容纳一名病患。
南丁格尔拿出自己的所有积蓄，盖了两座医院，为伤员们买了干净的被褥、棉袜子，甚至还为所有人准备好了过冬的衣服。
当时用品缺乏，水源不足，卫生条件极差。她克服种种困难，改善医院后勤服务和环境卫生，建立医院管理制度，提高护理质量。
南丁格尔不仅表现出非凡的组织才能，而且对伤病员的关怀爱护感人至深。
她协助医生进行手术，减轻病人的痛苦；清洗包扎伤口，护理伤员。
一开始，工作并不顺利，士兵们因为伤痛和不满，常常对着她们大喊大叫。
南丁格尔悉心照顾伤员，还把自己房间的柴火搬来给伤员们取暖，甚至用自己的钱来购买营养品给伤员补充营养。
南丁格尔以她的善良和精湛的护理水平，赢得了伤兵们好感，渐渐地，士兵们不再骂人，不再粗鲁地叫喊了。
他替士兵写信，给以慰藉；掩埋不幸的死者，祭祀亡灵，每天往往工作 20 多个小时。
夜静时，南丁格尔会提着一盏油灯，到病房巡视，她仔细检查士兵们的伤口。
看看他们的伤口是否换过药了，他们是否得到了适当的饮食，被子盖好了没有，病情是不是得到了控制。
士兵们都被她的举动感动了，有的病人竟然躺在床上亲吻她落在墙壁上的身影，表示感谢和崇高敬意。
她无私奉献的感动了每一位英军士兵。士兵发自心底的称赞南丁格尔为“克里米亚的天使”或者“提灯女神”。
上流社会的小姐们沉溺于华丽舞会、打情骂俏和游山玩水时，她在血污横流的冬夜，提一盏纸灯，穿越纷飞炮火，为饱受痛苦的伤员送去生的希望。
在克里米亚短短半年时间里，伤兵的死亡率由原来的40%下降到2.2%。战争结束后，她被视为民族英雄。
由于在战争期间的卓越贡献，南丁格尔被当时的英国维多利亚女皇授予圣乔治勋章和一枚美丽的胸针。
（6）创办学校
1860年，南丁格尔用国家奖励给她的基金在伦敦的圣·托马斯医院，终于创建了世界上第一所现代护理学院。
这个学院如今属于伦敦国王学院的一部分，坐落于滑铁卢大桥桥畔，经过的人无一不被它卓尔不凡的气场所吸引。
1860年，南丁格尔护理学院（N第一次招收了16名学生，此后40年内一直严格控制招生规模，并实行精英式教学。
南丁格尔对学校的计划及基本原则有：“护士必须在专门组织的医院中，接受技术训练。
护士必须住在适应提高道德和遵守纪律的学校宿舍中。”她拟定了“学生操行和学业成绩日报表”。
她不但重视护理教育，而且重视护士的品德教育，每年从1000～2000名入学申请中挑选15～30名学生入学。
大多数学员由她亲自挑选。条件是有教养、进取心、思想敏捷、灵巧、判断力强并有一定的教育水平和宗教信仰。
她认为，具有这些品质和条件才适合成为护士。她要求妇女“正直、诚实、庄重”，并说“没有这三条，则将一事无成。”
她认为，护士的言谈举止和气质学识，决定了她们的工作是否能赢得全社会的尊重。
学校实施精英教育，她聘请有经验的护士任教，自己亲自上阵，她讲课很认真，学生学得津津有味。
她鼓励学生在学习11门专业必修课的同时，还要接触文学、艺术、哲学和心理学。
从这里毕业的学生，“守时、守信、安静、整洁、自律”，都会骄傲地称自己为“南丁格尔的孩子”。
因为她的精神会伴随她们之后去往世界各地，把科学如火种般播撒。
1871年，圣多马斯医院新的建筑落成，南丁格尔护士学校也随之扩充，她主张学校应成为护士之家，是一个道德、宗教与实务的训练场所。
学生一律住校，由修女任舍监，鼓励她们读书，参加圣经班聆听音乐以发展她们的兴趣，
南丁格尔希望她的学生们绝对忠诚并热心于专业护理工作、勤勉而符合道德规范。
到1890年，经过30余年的护理教育培养学员1005名，大多优秀者均被英、美、亚洲各国医院聘请去开办护士学校。
南丁格尔的学生们遍布英国各大医院并且远及英国本土以外。与此同时，欧美各国南丁格尔式的护士学校相继成立。
“南丁格尔护士训练学校”的课程和组织管理成为欧亚大陆上许多护士学校的模式。
随着受过训练的护士大量增加，护理事业得到迅速发展，国际上称之为南丁格尔时代。
（5）决定独生
维多利亚时代的未婚女子有各种禁忌，家庭对她们的期望就是能嫁个更富有的夫婿。
南丁格尔18岁时，全家到巴黎旅行，美丽优雅、笑容迷人的她深受社交圈宠爱，母亲也颇感安慰和骄傲，仿佛看到了女儿的锦绣未来。
南丁格尔根本不在意自己外表有没有吸引力，从不为了讨好而附庸他人的意见。
她宁可做厨房苦役，也不想做上流社会的花瓶，对关于男人的话题毫无兴趣，更愿和男性知识分子平等探讨改变社会的问题。
南丁格尔也收到了爱情的橄榄枝。在一次宴会上，她结识了年轻的慈善家理查德。
理查德对她一见钟情，两人一起谈诗作画，愉快交往。
在弗洛伦斯寂寞无助的时候，理查德的数不清的信笺，给过她很大的精神安慰，她也曾把理查德称为“我所崇拜的人。”
但是，在他求婚时，她考虑良久，却拒绝了他。
她给理查德写信说：我注定是个漂泊者。为了我的使命，我宁可不要婚姻，不要社交，不要金钱。
弗洛伦斯曾在一封信中流露出追求独身生活的态度，同时谈到自己对婚姻的看法：她最终觉得，婚姻并不是唯一的。
一个人完全可以从她的事业中，使自己感到充实和满足，找到更大的乐趣。
（6）护士改革
南丁格尔进行护理改革前，护理工作被认为是下贱的职业，不受人尊敬，工资很低，每日三餐自己在病房中做。
当时英国护士的形象是粗陋老态的女人，愚昧、肮脏、酗酒且粗野无比，在医院里恶名昭著，不听使唤，更不能执行任何医疗任务，其地位不过较家庭保姆稍高而已。
南丁格尔进行护理工作训练后的重要意在于使社会上都知道护理工作是一种“技术”，并把它提高到“专门职业”的地位。
随之如护理人员品德的优越，社会地位的提高，工薪的增加等等，都成为自然的结果。
而南丁格尔完成和改善这些工作的方法，主要是三条，即以身作则，著书宣教和亲身实践。
从南丁格尔时代开始，即将护理实践教育做为护士职业的主要内容。
自19世纪以来，南丁格尔即对制定护理操作标准，护士的任务以及工作内容等提出建议。
在1859年南丁格尔被选为英国皇家统计学会的第一个女成员，她后来成为美国统计协会的会员。
南丁格尔提出了科学的护理理论。南丁格尔一生撰写了大量报告和论著，包括《护理札记》、《医院札记》、《健康护理与疾病札记》、等多部专著。
最著名的是《护理札记》，阐述了护理工作应遵循的指导思想和原理，详细论述了对病人的观察病房卫生影响。
该书被称为护理工作的经典著作。南丁格尔认为护理学的概念是“担负保护人们健康的职责以及护理病人使其处于最佳状态 ”。
后来，这本书作为护士学校教科书被译成多种外国语本发行。
书中精辟指出护理工作的社会性、生物性和精神对身体的影响等。
她以事实、数据和观察为根据，总结了工作的原则、经验、规则和培养方法等。
她强调护士应由品德优良，有献身精神和高尚的人担任，要求护生做到“服从、节制、整洁、恪守信用”
1859年，南丁格尔完成一本《医院摘要》，对医院建筑与医院管理，提出革命性理论。
南丁格尔指出许多医院在建筑上的缺点，认为医院的建筑设计首要条件是不能给病人带来危害。
强调医院的建筑不在于它的豪华而首先应考虑病人的舒适、安全、福利和卫生。
她根据调查的资料对医院的环境卫生管理，病房的建设，陈设、床位的数量，清洁设备和便于工作和管理布局等，均提出了较详尽的论据。
她强调良好的建设、卫生与管理可使病人获得更好的护理。她提出新的病房管理意见，改变了护理观念。
这本书对当时的影响与冲击很大，被视为医院改革的权威言论与范本。国内外许多护士纷纷求购。
南丁格尔对护理工作的认识和改进以及颇有见地的独到见解在当时和现在，仍有深远的影响与指导作用。
（7）受人敬仰
克里米亚战争爆发，造成众多人员伤亡。许多士兵返回英国后，把南丁格尔在战地医院的业绩编成小册和无数诗歌流传各地。人们对南丁格尔非常崇敬。
英国人把南丁格尔看作是英国的骄傲，1867 年，在伦敦滑铁卢广场，建立了克里米亚纪念碑，并为南丁格尔铸造提灯铜像，和希德厄·海伯特的铜像并列在一起。
不幸的是南丁格尔却因为操劳过多，导致双目失明，但这不幸没能阻止她在医学上的前进，并在不久后发起并组织。
1907年，南丁格尔获得英王授予的功绩勋章，成为英国历史上第一个接受这一最高荣誉的妇女。
1908年3月16日，南丁格尔被授予伦敦城自由奖。
1910年8月13日，南丁格尔在睡眠中溘然长逝，享年90岁
南丁格尔女士以最高贵的奉献精神把一生献给了护理事业，为护理事业奋斗终生。
她的一生，历经整个维多利亚女王时代，对开创护理事业做出了超人的贡献。
她毕生致力于护理的改革与发展，取得举世瞩目的辉煌成就。这一切使她成为19世纪出类拔萃、世人敬仰和赞颂的伟大女性。
后来人们把她的生日定为国际护士节，以此来纪念这位近代护理事业的创始人。