七、七国时代
在很长的时间里，英格兰都只是一个地理概念。它分裂成许多个小的王国。每个王国都更像一个大的部落，或者说是部落联盟，保留着从日耳曼尼亚带来的习俗。他们说日耳曼语，用大麦酿酒，供奉奥丁、索尔。除了这里比日耳曼尼亚更加温暖，更加惬意，似乎没有更多的区别了。
王国之间，或者说部落之间的争斗从未停息。胜者迫使败者称臣纳贡，胜败双方再联手一同讨伐其它的部落。王国之间的疆界不停变化，武力就是最有效的语言和最基本的生活方式。
这种“自然”状态持续了大约一百年。经过两到三代人的弱肉强食和优胜劣汰，最终在英格兰形成了七个比较大的王国。
肯特（Kent）
肯特是历史最久的。它在455年前后由朱特人的首领享吉斯特建立。享吉斯特开盎格鲁－撒克逊人武力入侵不列颠立国的先河，但他之后的几代国王武功平平，在周边强邻的压迫之下仅能自保。
直到560年埃塞尔伯特即位，开始一番合纵连横的操作，竟成为了英格兰霸主，享有霸权长达三十年之久，直到他616年去逝。他也是英格兰第一个（597年）皈依基督教的盎格鲁－萨克逊国王。
埃塞尔伯特之后，肯特的实力迅速衰退，不断受到干涉和入侵，甚至沦为属国。825年，肯特被威塞克斯占领，随后被并入威塞克斯，王国终结。
东盎格里亚（East Anglia）
东盎格里亚是盎格鲁人在英格兰建立的第一个国家。大约建于五世纪末期，稍晚于肯特。它早期的历史很模糊，最早有记录的国王叫雷德沃尔德。他是肯特国王埃塞尔伯特的外甥，在后者皈依基督教不久，也皈依了基督教。
也许是借助了与肯特联姻和同盟的影响力，当时的东盎格里亚也小有威望，特别是介入了英格兰北方的事务。但很快它就和肯特一样衰落了，直到917年成为英格兰王国的一部分。
埃塞克斯（Essex）
埃塞克斯位于肯特和东盎格里亚之间，由撒克逊人建立。在朱特人攻占肯特的时候，就有些撒克逊部落抵达那里。早期各部落相对独立，到527年才出现第一个埃塞克斯国王。604年，在肯特国王的影响下，埃塞克斯国王萨博特皈依基督教。和东盎格里亚国王雷德沃尔德一样，萨博特也是肯特国王埃塞尔伯特的外甥。
埃塞克斯一直比较弱小，只在很短的时间里占领过周边王国的部分地区。825年，埃塞克斯并入威塞克斯，王国终结。
苏塞克斯（Sussex）
苏塞克斯位于肯特以西，是七国里最小的一个。477年，撒克逊人在首领埃尔的带领下乘三条船来到这里。他们可能是屠杀不列颠人最为凶狠的，在多处文献中都提到这点。
埃尔建立起王国，但之后的历史却鲜有记载。直到661年，苏塞克斯国王才皈依基督教，当时他已沦为强邻的附庸。825年，苏塞克斯并入威塞克斯，王国终结。
以上四个都是小国，加起来的面积大概不到英格兰的五分之一，在七国时代也基本处于配角。另外的三国才是重要角色。
诺森布里亚（Northumbria）
诺森布里亚位于英格兰的北部，和喀里多尼亚，也就是今天的苏格兰接壤，大致覆盖了大不列颠岛中部最狭窄的区域。大约550年前后，盎格鲁人抵达这里，先后建立起两个王国，靠南的叫德伊勒（Deira），靠北的叫伯尼西亚（Bernicia）。604年，伯尼西亚吞并德伊勒，建立诺森布里亚，意为亨伯河（约克南面的一条河）以北的地方。
之后的半个世纪，原来的两个王国的王族之间相互厮杀，诺森布里亚分分合合，终于再次统一，基督教也正式成为王国的宗教。
此时的诺森布里亚达到鼎盛，势力一度扩大到英格兰中部，占据英格兰半壁江山。但好景不长，不到五十年，它又重新陷入王权的争夺，来自北方、南方和海上的外敌频繁袭扰，王国渐趋衰落。927年，王国最后终结。
麦西亚（Mercia）
麦西亚位于英格兰中部，与其它六国都有交界。“麦西亚”就是“边民”的意思。
麦西亚由盎格鲁人建立，立国时间为585年，很可能是由之前零星抵达的盎格鲁部落逐渐整合而成的。633年开始，麦西亚国王彭达（Penda）开始对外扩张，特别是和北面的诺森布里亚几次交锋，一度占据上风。
655年，彭达战死，麦西亚开始了基督教化。从716年开始，麦西亚又进入新一轮扩张。到奥法（Offa）统治时期，麦西亚势力达到顶峰。奥法被称为“盎格鲁人之王”。他在796年去世的时候，其它六国要么臣服，要么直接被麦西亚统治了。
奥法的后人为争夺王位发生内战，麦西亚很快就衰落了。在威塞克斯的挑战下，麦西亚的势力范围越来越小，直至918年被威塞克斯吞并。
威塞克斯（Wessex）
威塞克斯是盎格鲁－撒克逊时期英格兰最后的霸主。它最终把英格兰的所有领土归于自已统治之下，建立起真正的英格兰王国，整个过程用了四百年。
威塞克斯地处英格兰西南，临近威尔士。公元500年左右，撒克逊人抵达这里，开始了对不列颠人的杀戮和驱逐。在第一个百年内，威塞克斯主要忙于从不列颠人手中不断争夺地盘。如果真有亚瑟王其人的话，他的对手就是威塞克斯。
635年，威塞克斯国王基内吉尔斯皈依基督教。此时威塞克斯的对手已变成麦西亚。在艰难挺过麦西亚王彭达的进攻威胁后，威塞克斯开始向东疯狂扩张，苏塞克斯、肯特尽成藩属。但随着麦西亚再度强大，威塞克斯丧失大片领土，直至向麦西亚王奥法称臣纳贡。
825年，威塞克斯国王埃格伯特（Egbert）趁麦西亚内乱之机，大败麦西亚，先后征服苏塞克斯、肯特、埃塞克斯，东盎格里亚随即称臣。829年，麦西亚和诺森布里亚相继成为威塞克斯藩属。
至此，英格兰的“七国时代”被威塞克斯终结。从肯特王国建立，已经过去了三百多年。威塞克斯虽成霸主，但英格兰仍没有真正统一，只不过有了一个各方公认的王，而且仅仅一年之后，麦西亚和诺森布里亚就脱离了威塞克斯的控制。
在原来的各个王国，仍然保留了很多地方的权力和习俗。不过他们已不再是初到英格兰时的部落社会。基督教已经传入两百多年，农业成为主要的生活来源。宗教信仰和生活方式的改变较大程度地驯化了海盗和入侵者的后代，走出部落时代的英格兰开始向国家的方向迈进。