永禄四年（1561年）九月十日凌晨，川中岛八幡原，雾霭扑朔，仿佛阴阳师布设的结界，举目唯见咫尺，周遭皆是迷离。
设置八幡原中央的武田本阵像是被这妖异的迷雾一口吞噬，飘摇随风。甲斐武士集结成阵，静静等待夜袭妻女山的搦手军驱赶越后上杉前来决战川中岛。
走时尚未到约定的时刻，本阵外忽然传来万马奔腾与刀剑崩击的声音，间杂锐利的呼啸喊叫，如山崩海裂，天地倒悬。黄沙万里关山愁，无人知是上杉来。眼见大队敌军汹涌来袭，武田本阵不及防备，一时间险些失掉阵脚。
原来前一日的黄昏，上杉谦信在妻女山上望见八幡原两度升起炊烟，觑破武田军分兵合击的啄木鸟战法，于是率兵下山，趁着夜雾如神兵天降一般突击甲州军阵。两军混战不休，捐躯战死的将士好似迎风倒伏的枯草荒木，白刃洒赤血，流沙为之丹。
厮杀呐喊就在耳边如同震雷一样轰隆作响，武田信玄悠然闭目独坐于阵中折凳之上，身着铠甲，手握军配，神情自若，仿佛身处菩提禅林而非修罗沙场。
正当此时，一骑快马踏阵而入，却是白巾裹头的上杉谦信。谦信举起太刀连砍三刀，信玄不及拔刃，用手中军配抵挡，终究被一刀砍中肩头。
如此电光火石之际，武田近侍原虎胤赶到，持枪刺中上杉谦信胯下名马放生月毛。谦信见时机已逝，斩首失败，沧海一声笑，拨马绝尘而走，只余下一襟豪情晚照今朝。
第四次川中岛合战里面发生的二雄对决，虽说多有后人修饰夸大，依然是战国史上最具英雄气概的高光时刻。
三千年壮怀激烈，只此一瞬，足叫世人叹服千秋皆入喉，故人已白首。
武田晴信是清河源氏义光流的后代，甲斐武田第十九代家督，其姓名来自于幕府将军足利义晴下赐的偏讳。因其出家以后法号德荣轩信玄，后人习惯称呼为武田信玄。
武田信玄是强行驱逐父亲信虎才成功上位，继任后首要目标便是维系甲斐家臣团的稳定，酬功以赏，安抚麾下那一群炽烧打工魂的打工人。
信玄生于大永元年（1521年），死于天正元年（1573年），正好身处室町后期和战国乱世。应仁之后，幕府统治开始崩坏，列国诸侯割地为王，自成一体。守护大名或守护代鲸吞朝廷和幕府名下的庄园领地，开征赋税，使役村人。分国内部则是国人遍地走，豪族多如狗，各家武士团体各自拥有土地，自行其是。大名凭借自身威望或许能够将豪族国人捏合一起形成战力，但是却不能持久。久战之后，部下武将因为厌战甚至会悄咪咪撤兵，留大名主帅一个人风中凌乱。这一点越后的上杉谦信就大有体会。
领国大名为了维持臣属武将的凝聚，唯一可行的手段就是恩赏土地与金钱。拿钱买忠诚，拿土地换奉公。钱没给到位，人民富豪早晚也变成落魄的乏走狗。
守护或守护代想要改变这一不利局面，就要在国内拥有独立统一的权力体系。一个国家，一个领袖，一个声音。其手段便是以被官和家臣来强化国人与豪族的统制，形成强有力的家臣团，确立领国内军役体系，以大名一人凌驾于家臣团之上。换言之，就是完成领国的一元化改造，由守护大名转变成为彻底的战国大名。
常有人揣测日本战国最终胜出者为什么是织田信长而非武田上杉。无他，前者达成领国一元化改造的社会目标，而后者还在一元化的路程上奋力追赶，至死都困扰于家臣团的离心离德。
某种程度上，武田信玄驱逐父亲信虎其实是打断了甲斐一元化的进程，信虎时代遭到打击的豪族势力二次抬头。武田信玄为了餍服麾下武士对土地无休止的贪婪，再度将目光投向秀丽而丰产的信浓大地。
说起来你也许不信，挑动武田新一轮信浓攻略的居然是诹访先动的手。武田信虎遭到驱逐，跟武田家有姻亲关系的诹访赖重联手信浓守护小笠原长时侵入甲斐，围攻韮崎城。武田信玄出动六千军势，一日之内四轮连战，将诹访军赶出了甲斐。
天文十一年（1542年），信浓国木曾、小笠原、诹访、村上四家一万六千人联合攻打甲斐，武田信玄以八千人马对阵，一战打垮信浓联军。之后武田信玄联络诹访一族的高远赖继攻略信浓，允诺扶植高远取代诹访。武田与高远两面夹击，诹访赖重败退降伏，赖重本人和弟弟赖高切腹自杀。
高远赖继以为自己已然是诹访郡的主人了，没想到武田信玄打的是瓜分领地的算盘，提出以宫川为界，划江而治。高远赖继大为不满，鼓舞剩勇追穷寇，举兵渡过宫川试图光复全诹访。武田信玄见高远赖继入彀，微微一笑，扶立诹访赖重之子，也是自己亲外甥，年仅两岁的寅王丸为诹访家新家督。武田军一战击败高远，全取诹访一地。
高远赖继败退信浓伊那郡高远城，休养生息，天文十三年（1544年）冬季出兵，包围板垣信方坐镇的上原城。围困半年不能落城，高远士气大挫。武田信玄率领援军姗姗而来，全灭高远赖继的讨伐军，顺势攻克高远城，吞并伊那郡。高远赖继竹篮打水一场空，反送掉卿卿性命。
信玄下一个目标是信浓国的佐久郡，他一举攻灭内山城的大井贞清，而后攻打佐久郡最后的据点志贺城。志贺城主笠原清繁是北信浓村上家的附庸，同时又得到上野方面关东管领上杉宪政的支援。上杉宪政无视重臣长野业正的劝告，执意派出两万人马布阵小田井原，威胁武田军后翼。武田信玄的对策是留本队两千人牵制志贺城的笠原军，另外五千人由板垣信方和甘利虎泰率领进军小田井原。
天文十六年（1547年）八月六日，上杉的队伍在甲州铁骑冲击之下全军溃散，战死者多达三千人。武田信玄下令采用生首战法，将三千首级绑缚在木柱之上，整齐陈列于志贺城下。城中笠原目睹援军的惨状，自觉身处非人之无间地狱，心胆俱丧，全无斗志。武田信玄轻松拿下志贺城，佐久郡也成了他囊中之物。南信浓三郡平定，与北信村上义清的征服战迫在眉睫。
村上义清，北信浓之枭雄豪杰是也。
信浓四大家族，诹访、小笠原、木曾和村上。诹访是神官，依仗八百万神明垂迹想要天谴甲斐，然后就被武田锤爆。毕竟神灵都很忙，没空管尘世的恩怨。小笠原是信浓的守护家族，早就衰败得不成样子，只有一份屡败屡战，屡战屡败的心气尚存，终究是实力不济。木曾远离甲斐，位于美浓、飞驒的边境，为了吃鸡苟来苟去，成了武田家的吉祥物。四大家里面唯有村上有能力有魄力驱逐武田，光复信浓。
村上义清是清河源氏源赖信的后人，领地以埴科郡葛尾城为本据，占领北信浓五郡，兵强马壮，颇有统一信浓争雄天下的架势。在争夺小县郡的海野平之战中，村上击败当地小豪族海野栋纲。附属海野家有一个小小豪族，家主的名字叫做真田幸隆，也跟着社团老大一起丢掉了领地，落魄他乡。真田幸隆有个孙子叫做真田信繁，也就是后世人称“日本第一兵”的真田幸村。
甲斐之虎，信浓之狼，虎啸狼嚎，枕戈待旦。
天文十七年（1548年）二月，武田信玄率兵五千自踯躅崎馆出发，途径上原城汇合板垣信方所率之诹访军，合计约八千人侵入北信的小县郡，逼近上田城。此次北信攻略，武田家精锐尽出，甘利虎泰、饭富虎昌、内藤昌丰、马场信春、小山田信有、诸角虎定以及辗转投奔武田麾下的真田幸隆，先锋大将则是攻取诹访的功勋武臣板垣信方，皆一世名将，百代雄奇。洗兵条支海上波，放马天山雪中草，只为君王梦一场，万里征战尽衰老。
村上义清闻讯不敢怠慢，扫数动员北信五郡半万大军，自葛尾城出发，列阵千曲川上田原。二月十四日，板垣信方的先锋队迎头撞上北信联军，上田原战役爆发。
板垣信方不愧名将之选，虽然人数劣于村上，大呼“板垣虽死，甲斐不灭”，以必死之决心发动抢攻。北信先阵叫板垣的气势慑服，一击而溃，仓皇败退。
话说北信的败兵狼狈逃窜，不久之后便发觉甲斐军止步不前，并未尾追剿杀。有人返身探查，窥看到板垣的先锋队伍正在收束阵型，举行战后的首实检。
板垣信方这一命令相当令人诧异。通常来说首实检意味着尘埃落定，是战斗结束后的检讨工作，并且只有全军总大将才有资格作此决定。板垣此举一方面自信大获全胜，一方面又有点不把武田信玄放在眼里。
村上义清了解这一状况，当即派遣五百人悄悄潜入板垣的队伍，骤然发难，意外砍下了板垣信方的脑袋。甲斐先锋军吃了这一记斩首行动，军心大乱，失掉战斗的勇气。
北信联军裹挟着板垣败军席卷而来，武田信玄本阵迭遭冲击，伤亡惨重，奋勇护驾的小山田信有身负重伤，连信玄自己也差点不能幸免。甲斐军苦苦支撑，到底还是一败涂地。
上田原一战甲斐武田先胜后败，死者过千，除了板垣信方，曾经教授信玄兵法的宿将甘利虎泰一并授首。村上一方也有多员大将战死，无力再战而先行撤回北信浓。
这一战役是武田信玄元服以后首尝败绩，传说他徘徊战场二十余日，痛苦大喊：“板垣骏河守，还我军团......”喊声里面还带着纯正的罗马口音。
后来也有比较腹黑的观点认为上田原战役武田信玄是故意为之，目的是想要借村上之手除掉板垣与甘利这两位老资格的部下。毕竟这两位曾经拥戴信玄驱逐信虎，指不定什么时候就会在信玄这里重演一次。这一说法若是史实的话，甲斐付出的代价未免过于巨大。
趁着村上与武田都在舔舐伤口，小笠原长时联络诹访众起兵叛乱。当年七月，武田信玄在盐尻峠一战胜之。小笠原长时叫武田军反复清剿，无法立足。天文十九年（1550年）武田信玄攻克信浓守护小笠原长时的主城林城，小笠原走投无路，只身北上去做村上义清的食客。
武田信玄旋即包围村上的砥石城，企图切割北信的防御战线。砥石城守兵只有五百，却有半数是当年志贺的残兵。武田信玄以生首战法夺取志贺，血腥屠城，将城兵与百姓发卖为奴隶，所以砥石城兵面对甲州战旗，个个都有血海深仇，抵死不降。
偏偏砥石城地势险要，易守难攻。七千武田军围城一个月毫无收获，将领横田高松还在攻城中阵亡。武田信玄无奈撤兵，遭到村上援军的追击，全军崩溃，伤亡惨重，是为砥石崩。
不到三年时间，武田信玄在村上义清手里吃到两次败仗，损兵折将，崩掉一口钢牙。战阵上面既然得不到敌将的降伏，所能依靠的，唯有谋略二字。
所谓当世名将，不在沙场上的血勇，而在于审时度势，知人善任这八个字。武田信玄啃不动村上义清这老顽固，当即派出真田幸隆前去调略北信诸豪族。
真田幸隆又名幸纲，人称“攻弹正”，原是信浓国小县郡海野氏的族人。海野败亡，真田幸隆逃奔上野投靠箕轮城主长野业正，后来跳槽到了武田麾下。真田原是信浓旧人，与当地豪族都是老相识，其中还有不少同为海野旧臣。大家都是聪明人，真田说话又好听，所谓升职加薪，股票期权一番忽悠，人人动心，个个点赞。
砥石崩第二年，强攻不下的砥石城只花费真田口舌之力，转首便归降甲斐。其他豪族首领见到榜样，纷纷追随其后改换阵营，一时间看似坚不可摧的北信联军分崩离析。村上义清有心杀贼，无力回天。
天文二十二年（1553年），村上义清在北信浓站不住脚，离开葛尾城，逃往越后，成了长尾景虎的家臣。直到武田胜赖在天目山自杀，甲斐灭亡，村上的后人方才复归旧领。
北信豪族村上义清、高梨政赖、井上清政众人抛弃家园，一同拜倒在越后长尾面前哭诉：“吾等安居故土，奈何武田凌虐侵袭，以致无寸土可容身，愿借君之威武，归返旧领。”
当时还叫长尾景虎的上杉谦信慨然承诺：“武田无端取公等之国，暴戾恣睢。公等既脱赖于吾，吾自感男儿意气所在，定当惩之，绝不惜力。”
由信浓之村上，乃有上杉谦信与武田信玄在川中岛龙与虎、天与地一般的激烈对战。
（第七十八节 完）