【原文】其后二百二十余年秦有荆轲之事。
荆轲者，卫人也。其先乃齐人，徙于卫，卫人谓之庆卿。而之燕，燕人谓之荆卿。荆卿好读书击剑，以术说卫元君，卫元君不用。其后秦伐魏，置东郡，徙卫元君之支属于野王。
荆轲尝游过榆次，与盖聂论剑，盖聂怒而目之。荆轲出，人或言复召荆卿。盖曰：“曩者吾与论剑有不称者，吾目之；试往，是宜去，不敢留。”使使往之主人，荆卿则已驾而去榆次矣。使者还报，盖聂曰：“固去也，吾曩者目摄之！”
荆轲游于邯郸，鲁勾践与荆轲博，争道，鲁勾践怒而叱之，荆轲嘿而逃去，遂不复会。
【解读】荆轲：爱好决定志向。
司马迁写人物传记，一般是开头写他的籍贯以及爱好、性格等。这里说荆轲爱读书击剑。爱好决定志向，也就是这辈子他想做什么。先说读书，读书本为了经国济世，荆轲游说卫元君，没有得到重用，这条路就没有发展为他的成就。而击剑，后来因刺杀秦王，让他名垂史册。
【解读】荆轲：性格决定命运。
俗话说：性格决定命运。此言不虚。司马迁是通过文章开头的三个小故事来写荆轲的性格的。写他游说卫元君不成，就放弃了这条经国济世的路子。他与盖聂论剑，因为有个地方不对被盖聂狠狠瞪了一下，他就离去了。跟鲁勾践下棋，因为争执被路勾践斥责，他就一言不发逃离了。从这三个小故事可以看出荆轲是个深沉内敛的人，话不投机半句多，人非知己不交往。性格过于刚硬，柔韧不足。用现代话来说，不善与人沟通。这在后来与太子丹合作中也出现类似问题。因为他没有把自己的想法及时告诉太子丹，致使太子丹起疑心，以为他打了退堂鼓，于是出言不逊。荆轲本是想等自己的朋友一起去，也就是作助手。看太子丹不信任他，很恼怒，赌气不等朋友，带着太子丹给他配的助手秦舞阳出发了。事实证明秦舞阳不称职，某种程度上影响了荆轲刺秦王的成败。
【原文】荆轲既至燕，爱燕之狗屠及善击筑者高渐离。荆轲嗜酒，曰与狗屠及高渐离饮于燕市，酒酣以往，高渐离击筑，荆轲和而歌于市中，相乐也，已而相泣，旁若无人者。荆轲虽游于酒人乎，然其为人沉深好书；其所游诸侯，尽与其贤豪长者相结。其之燕．燕之处士田光先生亦善待之，知其非庸人也。
居顷之，会燕太子丹质秦亡归燕。燕太子丹者，故尝质于赵，而秦王政生于赵，其少时与丹骥。及政立为秦王，而丹质于秦。秦王之遇燕太子丹不善，故丹怨而亡归。
【解读】秦嬴政与燕太子丹本是患难之交。
亲嬴政与燕太子都曾在赵国做人质（嬴政的父亲异人是人质，嬴政生长于赵），幼年与太子丹玩的很好。后来嬴政做了秦王，太子丹又到秦国做人质，两人地位差距拉大，而且嬴政对赵国的经历充满仇恨，当然也不会善待他。嬴政后来灭赵后，亲自到赵国，活埋以前的仇人。可见，嬴政的心理有多么阴暗。
【原文】归而求为报秦王者，国小，力不能．其后秦出兵山东以伐齐、楚、三晋，稍蚕食诸侯，且至于燕．燕君臣皆恐祸之至。太子丹患之，问其傅鞠武。武对曰：“秦地遍天下，威胁韩、魏、赵氏，北有甘泉、谷口之固，南有泾、渭之沃．擅巴、汉之饶，右陇、蜀之山，左关、锻之险．民众而士厉，兵革有余。意有所出，则长城之南，易水以北，未有所定也，奈何以见陵之怨，欲批其逆鳞哉l’’丹曰：“然则何由?”对曰：“请人图之。”
居有间，秦将樊於期得罪于秦王，亡之燕，太子受而舍之。鞠武谏曰：“不可。夫以秦王之暴而积怒于燕，足为寒心，又况闻樊将军之所在乎？是谓‘委肉当饿虎之蹊’也，祸必不振矣！虽有管、晏，不能为之谋也。愿太子疾遣樊将军入匈奴以灭口。请西约三晋，南连齐、楚，北购于单于，其后乃可图也。”太子曰：“太傅之计，旷日弥久，心惛然，恐不能须臾。且非独于此也，夫樊将军穷困于天下，归身于丹，丹终不以迫于强秦而弃所哀怜之交，置之匈奴，是固丹命卒之时也。愿太傅更虑之。”鞠武曰：“夫行危欲求安，造祸而求福，计浅而怨深，连结一人之后交，不顾国家之大害，此所谓‘资怨而助祸’矣。夫以鸿毛燎于炉炭之上，必无事矣。且以雕鸷之秦，行怨暴之怒，岂足道哉!燕有田光先生，其为人智深而勇沉，可与谋。”太子曰：“愿因太傅而得交于田先生，可乎?”鞠武曰：“敬诺。”出见田先生，道“太子愿图国事于先生也”。田光曰：“敬奉教。”乃造焉。
【解读】通过与太傅鞠伟的对比，展现太子丹的侠义精神。
太子丹在秦国做人质，秦嬴政对他不善。他逃回燕国，一心想报复秦王。文章后面安排了太子丹与他师傅鞠伟的两次对话。
一次是关于对待秦国的态度，太子丹想报仇是肯定，但是燕国国力弱，他暂时想不出什么计谋。而鞠伟则较为谨慎，认为时局不利，不要轻易去触摸秦国的逆鳞。
第二次是关于对待樊於期的问题。樊於期得罪秦王逃到燕国，投靠太子丹，太子丹收留了他。鞠伟则认为收留樊於期对燕国非常不利，建议把樊於期引走匈奴，以免为秦国进攻燕国留下借口。鞠伟提出对抗秦国只能联合三晋、齐楚、匈奴等多方力量。但太子丹却一身义气，一定要收留樊於期。并认为对抗秦国那些宏大长远的方略，不知道要等到什么时候，他很想寻找更为直接、快速的方式。
不难发现太子丹与鞠伟的几点不同，太子丹积极、重义、有胆气，鞠伟消极、重利、怯懦。这样通过对比，就把太子丹的侠义精神生动地刻画出来了。鞠伟尽管不认同太子丹，但为他的坚定而感动，于是介绍田光先生于他认识。后来田光又举荐了荆轲。这样太子丹和荆轲这两位侠士、知己得以相遇。
【原文】太子逢迎，却行为导，跪而蔽席。田光坐定，左右无人，太子避席而请曰：“燕秦不两立，愿先生留意也。”田光曰：“臣闻骐骥盛壮之时，一曰而驰千里；至其衰老，驽马先之。今太子闻光盛壮之时，不知臣精已消亡矣。虽然，光不敢以图国事，所善荆卿可使也。”太子曰：“愿因先生得结交于荆卿，可乎?”田光曰：“敬诺。”即起，趋出。太子送至门，戒曰：“丹所报，先生所言者，国之大事也，愿先生勿泄也!”田光侥而笑曰：“诺。”偻行见荆卿，曰：“光与子相善，燕国莫不知。今太子闻光壮盛之时，不知吾形已不逮也，幸而教之曰‘燕秦不两立，愿先生留意也’。光窃不自外，言足下于太子也，愿足下过太子于宫。”荆轲曰：“谨奉教。”田光曰：“吾闻之，长者为行，不使人疑之。今太子告光曰‘所言者，国之大事也，愿先生勿泄’，是太子疑光也。夫为行而使人疑之，非节侠也。”欲自杀以激荆卿，曰：“愿足下急过太子，言光已死，明不言也。”因遂自刎而死。
【解读】田光先生的死对荆轲刺秦王有什么意义？
田光先生让荆轲赶快去见太子丹，说田光已死。然后田光就自杀了。田光先生为什么要自杀？他的死值得吗？我认为田光自杀有三个用意：一是打消太子丹的怀疑，更进一步，让太子丹更加信任荆轲，因为他是以死相荐。二是证明自己是一位节侠，作为一名侠士，被人不信任是一种耻辱，他是以死雪耻。三是激励荆轲和太子丹把后面的事业坚决进行下去。司马迁说：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。田光先生的死是值得的，他为荆轲刺秦王做了重大贡献，实现了名垂青史。
【原文】荆轲遂见太子，言田光已死，致光之言。太子再拜而跪，膝行流涕，有顷而后言曰：“丹所以诫田先生毋言者，欲以成大事之谋也。今田先生以死明不言，岂丹之心哉!”荆轲坐定，太子避席顿首曰：“田先生不知丹之不肖，使得至前，敢有所道，此天之所以哀燕而不弃其孤也。今秦有贪利之心，而欲不可足也。非尽天下之地，臣海内之王者，其意不厌。今秦已虏韩王，尽纳其地。又举兵南伐楚，北临赵；王翦将数十万之众距漳、邺，而李信出太原、云中。赵不能支秦，必入臣，入臣则祸至燕。燕小弱，数困于兵，今计举国不足以当秦。诸侯服秦，奠敢合从。丹之私计愚，以为诚得天下之勇士使于秦，窥以重利；秦王贪，其势必得所愿矣。诚得劫秦王，使悉反诸侯侵地，若曹沫之与齐桓公，则大善矣；则不可，因而刺杀之。彼秦大将擅兵于外而内有乱，则君臣相疑，以其间诸侯得合从，其破秦必矣。此丹之上愿，而不知所委命，唯荆卿留意焉。
久之，荆轲曰：“此国之大事也，臣驽下，恐不足任使。”太子前顿首，固请毋让，然后许诺。于是尊荆卿为上卿，舍上舍。太子曰造门下，供太牢具，异物间进，车骑美女恣荆轲所欲，以顺适其意。久之，荆轲未有行意。秦将王翦破赵，虏赵王，尽收入其地，进兵北略地至燕南界。太子丹恐惧，乃请荆轲曰：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉!”荆轲曰：“微太子言，臣愿谒之。今行而毋信，则秦未可亲也。夫樊将军，秦王购之金千斤，邑万家。诚得樊将军首与燕督亢之地图；奉献秦王，秦王必说见臣，臣乃得有以报。”太子曰：“樊将军穷困来归丹，丹不忍以己之私而伤长者之意，愿足下更虑之!”
荆轲知太子不忍，乃遂私见樊於期曰：“秦之遇将军可谓深矣，父母宗族皆为戮没。今闻购将军首金千斤，邑万家，将奈何?”於期仰天太息流涕曰：“於期每念之，常痛于骨髓，顾计不知所出耳!”荆轲曰：“今有一言可以解燕国之患，报将军之仇者，何如?”於期乃前曰：“为之奈何?”荆轲曰：“愿得将军之首以献秦王，秦王必喜而见臣，臣左手把其袖，右手攥其匈，然则将军之仇报而燕见陵之愧除矣。将军岂有意乎?”樊於期偏袒撤挽而进曰：“此臣之日夜切齿腐心也，乃今得闻教!”遂自刭。太子闻之，驰往，伏尸而哭，极哀。既已不可奈何，乃遂盛樊於期首函封之。
【解读】樊於期的生死观。
樊於期从秦国逃到燕国，就是为了活命，结果也是死。同样都是死，逃出来又有何用呢？其实是不同的。司马迁说：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。在秦国束手就擒，就轻于鸿毛。到燕国为荆轲刺秦王而死，就很有意义，一是为了亲人报仇，二是为知己而死，死得值得。
【解读】燕太子丹与战国四公子之比较。
战国四公子，品德最高的是魏公子信陵君，是司马迁最欣赏的一位公子。信陵君与太子丹有一些类似事件。当年魏国的相国魏齐得罪了秦国的丞相范雎，范雎要魏齐的人头。魏齐逃到信陵君那里，信陵君为了魏国的利益，怕得罪秦国，犹豫了一下，魏齐羞愧而自杀。樊於期投奔太子丹，太子丹却毫不犹豫收留了他。
另一件事，侯生向信陵君献计窃符救赵，为了夺取兵权，可能要杀了大将晋鄙，信陵君一听，当场大哭。太子丹也类似，他听说田光先生为了打消他的怀疑而自杀，“膝行流涕”，他知道樊於期主动献上自己的人头，“伏尸而哭，极哀”。可见，与魏公子信陵君相比，太子丹的品德并不逊色，完全可以跟战国四公子相提并论。
明明是太子丹派荆轲来秦的，为什么秦臣蒙嘉说是燕王？
一个很好的历史思辨题。
荆轲用千金财物送于秦王宠臣蒙嘉，蒙嘉引荐燕国使者荆轲见秦王。蒙嘉为什么说的是燕王，而不是太子丹？
第一，地位对等原则。只有说燕王，才能代表燕国，才能跟秦王地位对等。第二，太子丹与秦王有仇。若是说太子丹，秦王不是“大喜”，而是大怒了，会直接把使者抓起来。
实际上燕王可能一点都不知晓，全程都是太子丹策划。太子丹应该是非常保密的，曾嘱咐田光先生不要泄露出去，田光以自杀明不泄。刺秦王失败后，秦王攻下燕国首都，燕王和太子丹逃亡到辽东。代王嘉就建议燕王喜杀了太子丹向秦王谢罪，燕王喜果然听从了。可以推测，燕王喜可能对太子丹私下刺杀秦王有很大意见。
【原文】遂至秦，持千金之资币物．厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉。嘉为先言于秦王曰：“燕王诚振怖大王之威，不敢举兵以逆军吏，愿举国为内臣，比诸侯之列，给贡职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊於期之头，及献燕督亢之地图．函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王，唯大王命之。”秦王闻之，大喜，乃朝服，设九宾．见燕使者咸阳宫。
【原文】于是太子豫求天下之利匕首，得赵人徐夫人匕首，取之百金，使工以药蟀之。以试人，血濡缕，人无不立死者。乃装为遣荆卿。燕国有勇士秦武阳，年十三，杀人，人不敢忤视。乃令秦武阳为副。荆轲有所待，欲与俱；其人居远未来，而为治行。顷之，未发，太子迟之，疑其改悔，乃复请曰：“曰已尽矣，荆卿岂有意哉?丹请得先遣秦武阳。”荆轲怒，叱太子曰：“何太子之遣?往而不返者，竖子也!且提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣!”遂发。
太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水之上，既祖，取道，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还!”复为羽声伉慨，士皆嗔目，发尽指冠。于是荆轲就车而去．终已不顾。
遂至秦，持千金之资币物．厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉。嘉为先言于秦王曰：“燕王诚振怖大王之威，不敢举兵以逆军吏，愿举国为内臣，比诸侯之列，给贡职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊於期之头，及献燕督亢之地图．函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王，唯大王命之。”秦王闻之，大喜，乃朝服，设九宾．见燕使者咸阳宫。荆轲奉樊於期头函，而秦舞阳奉地图柙，以次进。至陛，秦武阳色变振恐，群臣怪之。荆轲顾笑武阳，前谢曰：“北蕃蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振悃。愿大王少假借之，使得毕使于前。”秦王谓轲曰：“取武阳所持地图。”轲既取图奏之，秦王发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首椹之。未至身，秦王惊，自引而起，袖绝。拔剑，剑长，操其室。时惶急，剑坚，故不可立拔。荆轲逐秦王，秦王环柱而走。群臣皆愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者不得持尺寸之兵；诸郎中执兵皆陈殿下，非有诏召不得上。方急时，不及召下兵，以故荆轲乃逐秦王。而卒惶急，无以击轲，而以手共搏之。是时侍医夏无且以其所奉药囊提荆轲也。秦王方环柱走，卒惶急，不知所为，左右乃曰：“王负剑!”负剑，遂拔以击荆轲．断其左股。荆轲废，乃引其首以摘秦王，不中，中桐柱。秦王复击轲，轲被八创。轲自知事不就，倚柱而笑．箕踞以骂曰：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也。”于是左右既前杀轲，秦王不怡者良久。已而论功，赏群臣及当坐者各有差，而赐夏无且黄金二百溢，曰：“无且爱我，乃(才)以药囊提荆轲也。”
【解读】荆轲刺秦王时群臣的反应。
一些故事版本描写荆轲刺秦王时，说没有一个人出面去阻拦荆轲。其实不是，仔细读《史记》原文。而卒惶急，无以击轲，而以手共搏之。就是说，秦臣没有兵器只得空手搏荆轲。但也可能没有臣子愿意以自己的生命去保护秦王，持兵器的卫士在殿外，没有诏令不能上殿，也没有卫士愿意以身试法，违犯秦法去保卫秦王。这也从一定程度上反映了秦法的严厉，以及秦臣对秦王未必有多爱戴。事后论功行赏，奖励最大的是夏无且，其次可能是含“王负剑”的人，还有跟荆轲搏斗的人，要惩罪的，可能有殿上坐山观虎斗的臣子，还有负责安检的部门人员。荆轲能有机会刺杀秦王，最应该被惩治的是秦王的宠臣中庶子蒙嘉，正是他受贿，向秦王引荐了燕国的使臣荆轲。但《史记》后面没有再提及蒙嘉。
【解读】荆轲刺秦王失败的原因在哪里？
司马迁论人物成败，善于从人本身的角度去考虑，也就是探寻内因。而且，他一般不是直接说出成败的原因，而是隐藏在事件背后，隐藏在字里行间。司马迁对荆轲失败的原因，在以下四个地方有暗示。
第一处，开头部分的三个小故事（荆轲游说卫元君、与盖聂论剑、与鲁勾践下棋），显示了荆轲的两个不足，一个是练剑不够精进，而是性格太过刚性，柔性不足，容易赌气，后面跟太子丹也有赌气的事。
第二处，荆轲的多欲。荆轲答应刺秦王后，太子丹拜他为上卿，珍宝、玩物、车骑、美女，任其享用。俗话说“无欲则刚”。荆轲如此多欲，应该会影响他的精力、体力和勇气。《刺客列传》里另一位刺客聂胜，内心答应为严仲子刺杀韩相侠累时，只为严仲子的赏识，拒收了对方的黄金百镒。（聂胜仅凭一己之力，即刺杀成功。）与荆轲行成鲜明对比。也正因为荆轲的多欲，所以在他迟迟不行动时，太子丹起了疑心，说“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉!”索取得越多，别人对其要求也越多，世间的道理本来如此。
第三处，杀樊於期。虽然樊於期是愿意，但是毕竟是荆轲和太子丹先提出想借他的人头。出卖朋友，总是不义的。当年韩信出卖投靠他的钟离眜，把其人头献给刘邦，就是不义的败招。
第四处，副手选择不当。太子丹为荆轲配的副手是秦舞阳。匕首、副手都配好之后，荆轲又迟迟不动身，太子又怀疑了，这次更加严重，他说：“荆卿岂有意哉?丹请得先遣秦武阳。”荆轲怒，叱太子。两人出现了信任裂痕。荆轲其实是在等他的一个朋友作为助手的，看太子怀疑、督促，赌气出发了。事实证明，秦舞阳确实不理想，在秦廷上，秦舞阳“色变振恐”，群臣怪之。这多多少少会影响荆轲的信心，会增加秦王的戒心。
至于后来现场的搏杀，荆轲确实武艺一般，没能及时拿下秦王。而侍医夏无且用药箱砸向荆轲，给了秦王拔剑的机会。这样从头到尾，司马迁把荆轲的失败的原因一处处隐晦地交待了出来，供我们细细品味。
【原文】于是秦王大怒，益发兵诣赵，诏王翦军以伐燕。十月而拔蓟城。燕王喜、太子丹等尽率其精兵东保于辽东。秦将李信追击燕王急，代王嘉乃遗燕王喜书曰：“秦所以尤追燕急者，以太子丹故也。今王诚杀丹献之秦王，秦王必解，而社稷幸得血食。”其后李信追丹，丹匿衍水中，燕王乃使使斩太子丹，欲献之秦。秦复进兵攻之。后五年，秦卒灭燕，虏燕王喜。
其明年，秦并天下，立号为皇帝。于是秦逐太子丹、荆轲之客，皆亡。高渐离变名姓为人庸保，匿作于宋子。久之，作苦，闻其家堂上客击筑，傍惶不能去。每出言曰：“彼有善有不善。，”从者以告其主，曰：“彼庸乃知音，窃言是非。”家丈人召使前击筑，一坐称善，赐酒。而高渐离念久隐畏约无穷时，乃退．出其装匣中筑与其善衣，更容貌而前。举坐客皆惊，下与抗礼，以为上客。使击筑而歌，客无不流涕而去者。宋子传客之，闻于秦始皇。秦始皇召见，人有识者，乃曰：“高渐离也。”秦皇帝惜其善击筑，重赦之，乃嚯其目。使击筑，未尝不称善。稍益近之，高渐离乃以铅置筑中。复进得近，举筑朴秦皇帝，不中。于是遂诛高渐离，终身不复近诸侯之人。
【解读】高渐离的生生死死。
荆轲刺秦王世间结束后，司马迁并没有止笔，而是继续写了高渐离为荆轲报仇的故事，可以看做是荆轲刺秦王的余波。我个人感觉这段余波尤其传奇和精彩，是文章的第二高潮。荆轲刺秦王失败后第二年，秦国统一天下。秦王下令搜捕太子丹和荆轲的门客。高渐离就隐姓埋名，在一户人家做佣人。这户人家堂上经常有人击筑，高渐离就忍不住做点评论，说某个地方弹的，某个地方弹的不好。旁边人听到，就报告主人说，这个佣人可能懂得音乐，经常评头论足。于是主人请高渐离击筑，高渐离一出手，就惊动了四座。他觉得长期躲躲藏藏也没个尽头，索性回去取出自己的筑，换了漂亮衣服，修饰了容貌，一下倾倒了所有人。于是在当地称为名流们的座上宾。名气越传越大，秦始皇听说了，也请他来击筑。有人说这是荆轲的故人高渐离。但是秦始皇太喜欢听击筑了，于是赦免了高渐离，但熏瞎了他的眼睛，让他为自己击筑。每次听都称好，于是关系慢慢亲近了。高渐离并没有忘记报荆轲之仇，于是他把自己的筑灌进铅，趁始皇靠近，不防备的时候，抡起筑砸向秦始皇，可惜没有砸中。最终高渐离被诛杀了。
我们串起来看高渐离的这段故事。他本来隐藏逃命，为了自己酷爱的音乐和自由，决定冒死显露自己的身份。被秦始皇抓住，本该处死，但因为跟始皇有相同的爱好而免死。由于不断得到始皇的信任，他本可以后活的很好，却忘不了荆轲之仇。宁可为知己而死，不肯为仇人而生。这就是高渐离轰轰烈烈的一生，生和死，都无比精彩！
【原文】鲁勾践已闻荆轲之刺秦王，私曰：“嗟乎，惜哉其不讲于刺剑之术也!甚矣吾不知人也!曩者吾叱之，彼乃以我为非人也!”
太史公曰：世言荆轲，其称太子丹之命，“天雨粟，马生角”也，太过。又言荆轲伤秦王，皆非也。始公孙季功、董生与夏无且游，具知其事，为余道之如是。自曹沫至荆轲五人，此其义或成或不成，然其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉!