西施是中国四大美女之首。古往今来，赞美西施美貌的诗词何其多。李白的《咏苎萝山》就是其中一首。
《咏苎萝山》
西施越溪女，出自苎萝山。
秀色掩今古，荷花羞玉颜。
浣纱弄碧水，自与清波闲。
皓齿信难开，沉吟碧云间。
勾践徴绝艳，扬蛾入吴关。
提携馆娃宫，杳渺讵可攀。
一破夫差国，千秋竟不还。
从这首诗中，我们知道西施是越国的一位浣纱女，容貌绝丽。李白称她为古往今来第一美女。可这样一个与世无争的佳人，为什么会卷入到国家政治争斗中，她的人生又经历了怎样的安排？最后命运如何呢？
蒙曼老师说，这还得从春秋五霸说起。
自西周灭亡，东周迁都后，周王朝只是一个傀儡式的存在，各诸侯国日益强大。其中出现了五霸称雄的局面。即齐桓公，晋文公，秦穆公，楚庄王和宋襄公，这就是有名的春秋五霸。到了春秋后期，位于长江下游的两个诸侯国，吴国和越国兴起，他们也加入到了争霸行业。
然而，吴国要进入中原，为了免除腹背受敌，必须先征服越国。而越国欲北进中原，必先征服吴国，才能打通北进中原的通道。因此，这就决定了两国势必有一场战争发生。
公元494年春天，越王勾践调集军队从水路出发，进逼吴国。吴王夫差率10万精兵迎战于今江苏吴县西南太湖边。此战交锋，越王勾践大败。他逃至会稽山一个小城，最终因水尽粮绝，走投无路，不得不向吴王投降求和。
可是，投降没有那么容易。吴王夫差提出要勾践夫妇在吴国为奴三年作为求和的条件。无奈之下，勾践也只得答应。就这样，勾践夫妇在吴王手下为奴为婢，极尽卑微。甚至勾践以尝粪便来讨好夫差，以此赢得夫差信任。果然，夫差感其忠心，遂放勾践回国。而夫差没想到的是，他这次放勾践离开，就等于放虎归山。
唐代诗人胡曾写的《咏史诗 会稽山》说的就是此事。
越兵兵败已山栖，岂望全生出会稽。
何事夫差无远虑，更开罗网放鲸鲵。
勾践终于回国了。但他永远忘不了在吴国所受的屈辱，立志报仇。他舍弃华丽的宫殿不住，而是在其旁修一间石室，床上铺草垫。他在床上方挂一个苦胆，每天起床都要尝一尝，以此提醒自己不忘耻辱。这也就是＂卧薪尝胆＂成语的由来。
勾践在谋臣文种和范蠡的协助下，制定了复国报仇大计。首先，他励志图强，减少民众赋税，提高农民生产激情，接着他加强军事管理。
春秋时期，还是以＂剑＂为武器。当时，吴国䦃剑技术精良，而越国受困于剑术不精。怎么办？这时，范蠡帮助勾践找到一位剑术高人。这位高人是一位少女，她隐居在山林，不仅练就一身高超的剑术，而且还有一套理论。勾践求贤若渴，不论出身及姓名，就任命她为军事顾问。几年下来，在越女的训练下，勾践终于拥有了一支技术精良，天下无敌的军队。
蒙曼老师说，这也就是金庸小说中《越女剑》的原形。
勾践知道，打仗必须知己知彼。不仅自己要强大起来，还要了解对方，削减对方实力。于是，他在文种的献策下，准备采用美人计。也就是说，择美女送给吴王，一方面可以让吴王沉迷美色，消除斗志。另一方面，还可以刺探敌情。那么，谁能担当这个重任呢？
勾践看着宫中美人，认为她们都不是理想人选。他想，范蠡既然能在山间找到越女，那么，民间自然可以找到他所要找的人。正所谓＂高手在民间＂嘛。于是，他便派范蠡遍访民间，去寻找美女。
于是，我们今天要说的中国四大美女之首的西施，被范蠡在苎萝山找到了。
那么，西施到底有多美？除开李白《咏苎萝山》外，还有什么诗来称赞她的美貌呢？
北宋大才子苏轼在《饮湖上初晴雨二首》中有一首这样写道：
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡汝浓抹总相宜。
这就是说，西施天生丽质，不管她淡汝，还是浓装，都是极美的。
还有，《庄子，天运》中东施＂效颦＂的典故：西施病心而颦其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而颦其里。其里之富人见之，坚闭门而不出。贫人见之，挈妻子而去走之。彼知颦美，而不知颦之所以美。
什么意思呢？这是讲西施病了，就连她皱起眉头的样子也美得让人心动。有人忍不住学她的样，效仿她皱眉的样子。人们见到她模仿的模样，都不忍观看。可是，学样的人不知道，西施不管是皱眉还是其他模样，都是无法复制的。
因此，李白的《玉壶吟》中写道：＂西施宜笑复宜颦，丑女效之徒累身“。
由此看来，古时文人骚客对西施的美确实赞不绝口，还说连鱼儿见到她，都自惭形愧。所以又有了沉鱼之美的说法。后来，沉鱼落雁，闭月羞花就用来形容西施，貂禅，王昭君和杨贵妃的美貌。
那么，范蠡找到了西施，是不是直接把西施送到吴国夫差那里了呢？
当然不是。西施只是一个纯洁单纯的浣纱女。尽管她有倾国倾城之貌，但她无处世之阅历，也无深入敌营的胆识，更没有魅惑人的伎艺。因此，范蠡先是把她引荐给勾践。勾践一看，甚是满意，于是对其进行专业培训，教以歌舞，步履，及礼仪。让她成为一名修养有素的宫女。
这样的西施，怎么会不让人沉醉呢？所以当吴王夫差看到西施的第一眼，就被其迷住。他在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日与西施水戏。又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等。西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板。西施穿木屐起舞，裙系小铃，放置起来，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，使吴王夫差如醉如痴。
李白为此作了一首《乌栖曲》：
姑苏台上乌栖时，吴王宫中醉西施。
吴歌楚舞欢未毕，青山欲衔半边日。
银箭金壶漏水多，起看秋月坠江波。
东方渐高奈乐何！
自古英雄难过美人关，吴王夫差也不例外。他整日与西施嬉戏，沉迷在酒色之中，渐渐失去了斗志，对忠言更是置若惘闻，对越国，更是掉以轻心。
而此时的越国，却日益强大起来。公元482年，吴王夫差北会诸侯于黄池，率精锐军队北上，国中只留太子及老弱妇孺留守。吴王夫差没想到，当他刚到黄池，越王勾践就率军趁虚而入，直奔吴国都城，俘虏了太子。
吴王夫差此时才大惊失色，但也鞭长莫及。他只得反过来向越王勾践求和。但越王勾践不同意，吴王夫差只得自刎而死，吴国就此灭亡。
越国勾践取得了胜利，成为春秋后期霸主。那么，西施到哪里去了？按理来说，吴国灭亡，西施也是功不可没。她是否被越王善待，论功行赏？亦或者功成圆满，又回到故乡苎萝山？
蒙曼老师说，关于西施后来的去向，历史上有六种传说。那我们来看看，这些传说是什么？
最广为流传的莫过于东汉时期袁康的《越绝书》。里面记载说：吴之后，西施复归范蠡，与之同泛五湖而去。
关于这种说法，蒙曼老师说这是人们对理想生活的向往。原来，在范蠡遇到西施的那一刻，范蠡就爱上了西施，而西施也同样芳心暗许。但是，两情相悦的恋人面对国难当头，也只能选择牺牲个人情感，忍辱负重。因此，当国恨家仇已报，有情人终成眷属，范蠡西施泛舟于五湖之上，过上了令人羡慕的隐居生活。
我们宁愿相信这种说法的真实性。
然而，有一种说法却似乎更令人信服。据说，吴王夫差自刎之后，吴人便把所有怒火迁就于西施，认为她是红颜祸水。他们用锦缎把西施牢牢捆住，沉于扬子江心。这从墨子曰＂西施之沈，其美也！＂可得知，西施最后的结局是沉江。
关于西施沉江还有另一个版本，说西施是被越夫人沉江。为什么呢？据说西施的美，不但打动了范蠡，夫差，就连越王勾践也垂诞其美色，但因要雪耻灭吴，勾践也只得忍痛割爱。后来，吴国灭了，夫差死了，自然勾践想把美人接到自己身边来。但是，作为越夫人，肯定不乐意。于是，她以＂亡国祸水不能留＂的理由，把西施装在皮袋里，沉入江中。
当然，还有说西施是落水而亡，也有人说是沟践沉江，甚至还有传说她是有愧于夫差，自溢而亡，等等。
关于西施最后的结局，至今仍扑朔迷离。这个为越国胜利作出巨大贡献的女子，在越国取得胜利时，却不知所踪，不得不令人心生怜惜，感慨万千。
也许，唐代诗人罗隐这首《西施》能代表我们的心声：
家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？
西施距今已两千五百多年了，但人们永远忘不了她，她是美的化身，美的代言人。至今，人们把＂情人眼里出西施＂，当作对西施美的一种最好的诠释。