一
老刘躺在ICU已经三天了，浑身插满了管子。他的癌症已经扩散到了全身，高血压引发的心、脑、肾损伤都在日趋加重，前阵子肠子被切除了一段，前列腺多年前已经出了问题，每日靠外挂的袋子排泄。
老刘已经96了，油尽灯枯，活着已经毫无生命质量可言。然而，浑身上下已经没什么正常器官的老刘头，脑子却依然清楚地知道一件事：他不想死，他怕得要命。
ICU外，是老刘的大女儿秀兰，她已经在这里等了三天，医生依然告诉她，老人还不能出来。秀兰已经好几天没正常睡过觉，即使回家也睡不着，总是睁着眼到天亮。躺在自己床上的秀兰和躺在ICU里的老刘都一样的害怕。
二十多年了，老爷子进医院是家常便饭，住ICU也不是一次两次，每次她都以为老爷子熬不过去了，但每次又都熬了过来。她从四十二岁下岗到现在六十五岁，伺候老爷子是她做的唯一的一件事。有时她真的感觉厌烦，老爷子没完没了的毛病耗尽了她的耐心，但如果他真的去了，她感到害怕，她不知道没有爸爸的日子该怎么过，似乎只有爸爸的存在才能证明她存在的价值，如果爸没了，她是谁呢？她一辈子都没有做过选择，没有自己的生活，她只会洗衣做饭收拾屋子还有伺候病床上的老爷子，如果这些事都不需要做了，她又能做什么呢？她已经六十五了，已经是老年人了，还有多少日子等着自己呢？她又能过成什么样呢？未来就像一个无底的黑洞看不见尽头，也看不见光，恐惧吞噬了她，她在被子里瑟瑟发抖，她不敢睡去，她怕一闭眼自己就一睡不醒了，只有睁着眼才能确定自己是活着的。
除了每天晚上内心翻腾的恐惧，还有更迫近的问题需要马上解决——钱。住ICU就是在烧钱，一天一万多，很快，秀兰就捉襟见肘了。老爷子的工资全交给医院了，她自己每个月一千多的退休工资，日常消费已所剩无几，她老公祥子别说给她钱，他好赌点小钱，每个月还要给秀兰要钱。她只好硬着头皮给她的两个兄弟打电话。
大弟大强很久才接，秀兰刚张嘴，大强就大嗓门地说：“姐，我真没钱了，上次老爷子住院的钱还是我垫的呢，到现在也没给我，我家的情况，你也不是不知道，小志马上要结婚，里里外外都是花钱的地方，你再问问二壮。”说着就挂了电话。
秀兰看着电话，真不想打，可医院的账单已经等不及了。二弟倒是很快接了电话，秀兰尽量说得委婉：“二壮，爸住院的钱又不够了，你再给垫垫，我今天再去报销的地方催催，六月份的医疗费还没报下来，报销完我马上还你。”二弟倒是态度好：“姐，爸看病是全家的事，我做儿子的该出钱，别说能报销，就是不能报销咱也得出。可是，姐，你知道我真没钱了呀，丫丫在美国读书多贵呀，我刚给她汇了一笔，我也是砸锅卖铁在供孩子读书呀，姐，真对不住，你再想想办法啊，我这马上开会，你有事再给我打啊。”
按说，老爷子是离休干部，医疗费全报销，看病的钱一直不是问题，垫付的钱两个月就能报销回来，可是这次，偏偏报销系统出了问题，好几个月了钱还没回来，家里立刻被掏空了。两个月前，确实大弟已经垫付了，二弟在银行工作，全家他的收入最高，可每次老爷子看病需要用钱的时候，他就有各种理由推脱，秀兰真是无计可施。
想来想去，只剩下自己的儿子鹏鹏了。鹏鹏在大城市生活，每个月房子、车子、孩子都花销很大，虽然挣得多，可也不容易，尤其是，秀兰怕让儿媳妇知道。但眼前的燃眉之急必须解决呀。
秀兰看了看表，晚上九点多，这会儿鹏鹏应该刚刚下班，想来想去还是拨了电话：“鹏鹏，最近忙吗？”
“妈，挺忙的，我还没下班。家里咋样？姥爷还好吗？”
“哎，正要给你说呢，姥爷又住院了，这次进了重症监护室，情况不太好。”
“又住院了？进ICU了？现在咋样了？”
“还不知道会咋样，反正住了三天了还没出来。鹏啊，我真是快撑不住了…….”说着秀兰哭了起来。
“妈，你别哭，给我说说，到底咋回事？”
“鹏啊，咱家没啥钱，你姥爷一住院就闹钱荒，住个I什么U每天一万多，你大舅二舅家里都有事，谁也拿不出钱来了……”秀兰哭着说着。
“妈，需要多少钱？我打给你。”
“啊呀，还是我儿懂事，你先给我打五万吧，等姥爷报销的钱下来，我赶紧就还你啊！”
“没事，妈，你先拿着花，别着急。”
二
老刘是老战士，在战场上见识过血肉横飞，本就怕死的他早就吓破了胆。幸运的老刘全须全尾地回来，转业后分配到银行工作，身份体面，收入也不错，想着终于过上老婆孩子热炕头的生活了，谁成想好日子没多久，老婆就得了重病，卧床几年后就去世了，留下他独自带着三个儿女。好在大女儿秀兰也是个十四五岁的大姑娘了，买菜做饭洗衣打扫，家里的活基本全包了，三四年以后，老刘给秀兰安排了纺织厂的工作，家里也多了一份收入。靠着老刘和秀兰两个人支撑这个家，两个小儿子也渐渐长大成人，老大笨去当了工人，老二聪明，老刘给找了银行的工作，艰难的日子总算熬过去了。
转眼，秀兰也到了出嫁的年纪。秀兰像老刘，胆小怕事心眼小，老刘想着把女儿留在身边，一来他放心，二来他常年靠着女儿照顾生活日常，没了这个姑娘还真是不行，所以想来想去，把女儿嫁给了老实巴交的工人祥子。
80年代，工人还是受人尊敬的职业，工人阶级的社会地位相当高。祥子是老刘一个战友介绍的，一副老实人的模样，看着就踏实，但家穷，几代人都蜷缩在一个四十平米的一间半。当时的贫富差距并不大，祥子这条件正合老刘的心意，他对秀兰和祥子说：“祥子家条件有限，你们结婚以后如果实在住不开就在我这住，秀兰的房间我永远给她留着。”说的秀兰当场就流下眼泪，感激爸爸的深情厚待。祥子自然乐得搬到大房子里住，于是，嫁了人的秀兰就像原来一样，照顾着家里的饮食起居，料理着家里四个男人的吃喝拉撒。
日子过得飞快，大强和二壮也都相继结了婚，老刘给两个儿子的婚事和房子安排得妥妥的，他们搬出去以后，就剩下老刘和秀兰一家人住在一起。祥子是个粗粗拉拉的工人，刚结婚那几年还算老实，正常上个班，干粗活，出体力，下班回家就是吃饭睡觉，啥活不干。后来，慢慢的，社会上兴起了打麻将，祥子没啥别的本事，成天就是喝酒赌钱，想着一夜暴富，事实上却是把家里的钱全赔了进去，还不思悔改。这时，老刘也退休了，在家天天看着祥子游手好闲，气不打一处来，免不了要数落几句，祥子听不见去，秀兰和祥子也因此常常吵架，最后，祥子干脆不回来住了，自己回单位分的宿舍躲个清净。老刘也乐得他不回来，后悔当初怎么就给秀兰相了这么个混吃等死的女婿，眼不见为净。
三
秀兰40岁那年，儿子鹏鹏考上了外地的大学，秀兰一辈子没怎么出过远门，更没上过大学，看着鹏鹏的大学录取通知书，她比孩子还兴奋，她想开学的时候送孩子到学校，出趟远门，也感受一下啥是大学。
出门前，秀兰把这几天的菜都买好了，还蒸了两大锅包子和馒头，给老刘备足了吃的喝的。老刘给了鹏鹏五百块钱，对秀兰和鹏鹏说：“孩子，好好念书，到了带你妈到处转转，让你妈好好玩几天，不用操心我！”
秀兰和鹏鹏就这样安心地出了门，到了学校，办入学手续，安排住宿行李，购买各种生活所需，俩人忙得不亦乐乎。一个星期很快就过去了，秀兰和儿子告别回家，竟有些羡慕儿子可以独自在外生活的自由。想想自己前半辈子，早早的没了娘，没念多少书，一天到晚除了上班干活就是回家干活，伺候几个男人的吃喝拉撒。但，很快，她就不允许自己这么想了，因为她有一个那么疼爱自己的爸爸，还有一个这么优秀的儿子，这辈子也值了。
秀兰这一趟很高兴，准备回家和老刘好好讲讲出去的见闻。到了家门口，推了推门，是锁着的。秀兰想着爸可能出去遛弯了，没多想。回家看到餐桌上、厨房里一片狼藉，锅碗瓢盆全都摆在外面；老刘房间也是一片乱七八糟，床上、椅子上、地上扔得衣服、报纸到处都是，桌上的烟灰缸满满的，都溢出来了；最脏的是厕所，一进去一股刺鼻的味道呛得人要捂鼻子……老刘从来没独自生活过，这些日常的琐事竟一件都不会做。秀兰挽起袖子正准备彻底打扫一下，祥子着急忙慌地跑进来了，看到秀兰开口就说：“我的姑奶奶，你总算回来，赶快跟我去医院。”不由分说拉着秀兰就往外走。
一路上，秀兰问了半天，祥子前言不搭后语地解释着，终于搞清楚了咋回事。秀兰和鹏鹏出门没两天，老刘就感觉不舒服，到第三天，胸口闷，头晕，越来越严重，他想给秀兰打电话，又不知道鹏鹏宿舍的电话（当时还没手机），他只好给自己儿子打电话，儿子一进屋，老刘就晕倒了，俩儿子赶紧把老刘送进了医院。其实，到了医院，老刘就没什么事了，但他怕得要命，强烈要求把超声、X光、核磁都做了遍，最后的结果并不严重，就是高血压造成的，医生给开了降压药，让老刘回去静养，不要激动不要生气。但老刘不消停，一直闹，谁在身边也不行，就是要秀兰，这么一闹，血压更高了，俩儿子一商量，还是让老刘在医院住着吧，好歹有医生在，不至于出什么大事。这不，秀兰走了第三天，老刘就住了院，一直到现在。
秀兰到了医院，看到老刘，短短一个星期的时间，已经消瘦了很多，本就身形矮小的老刘在病床的被子下，几乎看不到人。老刘见到秀兰，就像见到亲妈，不，比亲妈还亲，抓住秀兰的手，老泪纵横：“兰儿，你可算回来了，我这几天好苦呀…….呜呜呜…….”秀兰看着爸，自己也心疼地流下眼泪，恨自己不该扔下爸出门，害得爸如此可怜。
有秀兰在身边，每天好吃好喝地伺候着，老刘一两天就出院了，就像没事人一样。秀兰看到爸恢复得这么快，心里的内疚减轻了一些，发誓要加倍好好照顾爸，以弥补这次自己的“自私”。
四
有了上次的“住院风波”，两个儿子明显有了危机感。老刘也快七十了，虽然之前没怎么闹过病，这次住院却是一个提醒，老爷子的身体肯定是一天不如一天了，没准什么时候突然有个三长两短就这么过去了，家里的财产还没个说法呢。老爷子以前在银行工作还是离休干部，工资本来就比一般退休人员高，最近还年年涨；还有现在住着的那套房子，小三居，虽然已经好几十年了，但面积不小，怎么说也是一套房产。
可老爷子和秀兰的感情明显好过和两个儿子，这难保，老头不偷偷地把财产转给秀兰，那可是多大的损失呀。两个儿子一商量，准备提出分家产的事，大强嘴笨脑子也不好，二壮一向也看不上他，但他毕竟是哥哥，他出面也能壮壮声势。于是，在老刘出院一个星期后，两个儿子带着大包小包的营养品回了家。
老刘虽然胆小，但还算聪明，一看这架势，一定是有事。没等俩儿子说完客套话，就问：“你们平时也不来，今天是有什么事吧？”
二壮看了看大强傻乎乎的模样，是指望不上的，只好自己上了：“爸，您真是英明，一眼就看出我们的小心思了。我也不绕弯子了，您看您年纪大了，上周住院，大家都吓坏了，有大姐在这伺候您，我们都放心，但是您有三个孩子不是，孝顺您，我们三个都应该出力。同时呢，我觉得您一向公平公正，咱的家底说多不多，说少也不少，我和大哥琢磨着，您肯定也是早就想好了怎么给我们安排了，是吧？”
老刘一听就明白了，前面那些话还以为俩儿子良心发现了，其实这是趁着他还没老糊涂想分家产了。老刘气得破口大骂：“你们两个臭小子，你们的事我都安排的好好，你们别说孝敬我，平时连个人影都没有，现在想起来分家产了，惦记我这点钱呢！真是白眼狼，没吃过你们一口肉，还想把老子刮干净，都滚出去！”边骂边拿起手边的东西往两个儿子身上扔，手脚并用地把他们轰了出去。
秀兰当时不在家，等回到家，听老刘这么一说，心里登时一紧，一是担心爸的身体，刚出院，这再气出个好歹了怎么办；二是，她从没想过分家产的事，她并不知道老爷子每个月能拿多少钱，家里到底有多少存款，她一直觉得她一个闺女，是没资格分的，可她从来也没离开过这房子，婆婆家根本没给准备房，这要真分了家，她该去哪住呢？越想越凄凉，竟流出眼泪来。
老刘给秀兰说了这事，气先消了一半，看着秀兰哭了，更是心软下来，他看着秀兰说道：“兰啊，别哭，我知道你的心思，我今天也给你交个底，这事，他们不提我也早有打算。按说，分家产是以儿子为主，但这么多年了，你在我身边伺候我，我可是依赖你惯了，那两个臭小子，结了婚，个个听媳妇的，除了逢年过节，平时都不带上门的，我早看透了，我以后养老，他俩都指望不上。我想好了，我的退休工资是我以后的养老钱，你们谁都不能动，这房子呢，我准备过户到你名下，这样你就名正言顺地住在这一辈子了，省的我死了，他们老惦记着，你连个住处都没有。”
秀兰听了，本来是凄凉的眼泪立刻变成了感激的眼泪，内心的温热暖遍全身，爸这几句话让她觉得前面这几十年都值了，都说这社会重男轻女，可爸爸明明就是最疼爱自己。
老刘早看出了秀兰的心理活动，他对自己闺女了如指掌，趁着秀兰正沉浸在感激中，他接着说：“但，兰啊，不管那两个臭小子是不是孝顺，我这做家长的也得一碗水端平，既然房子过户给你，也不能不给他俩个说法，你看这样行不行，这房子本来是我单位分的，要说多少钱不好评估，所以，我就自己决定了，你给你两个弟弟一人五万块钱，就算这房子分了，房子归你，房钱给他们，这样他们也没话说，怎么样？”
秀兰哪想过这么复杂的事，再说，她只知道爸都是一心向着她，一心为她着想，立刻头点得跟捣蒜一样答应了下来。她并没想过，她两个弟弟都是爸给安排的房子，他们的工资如今都比她高，尤其是二弟在银行工作，工资不知比她高多少倍，她没什么家底还要拿出十万块来，这哪是一碗水端平。但，秀兰不会这么想，她只会想，从此她有了一套写着自己名字的房子，这种安全感给她满满的幸福，就像变成大富翁一样的幸福。
五
但，这个美梦还没实现，秀兰就遇到了实实在在的现实考验，没读过什么书、又没什么专业技能的秀兰在下岗潮来临的时候，毫无悬念地成了下岗职工，本来就少得可怜的工资也没了，没钱没房的秀兰成了彻底的无产阶级。秀兰虽然没什么远见卓识，但她也知道，鹏鹏还在上大学，每年的学费不多但也是要交的，自己后半辈子也还是要吃饭的，如果没收入，那以后的日子可咋过，更何况，她为了这房子，还要给两个弟弟10万块钱呢，这对她来说就是天文数字。
正在一筹莫展的时候，一起下岗的几个老姐妹，有两个脑子活络的，说咱们一起开个食堂吧，人总是要吃饭的，咱们卖的饭要便宜还好吃，不愁没人买，秀兰做了一辈子饭，手艺还行，也是勤快人，大伙都撺掇着秀兰入伙，每人拿点启动资金，大家都信心十足的样子。
秀兰也很想加入,但自己从没做过这么大的决定，肯定要回家跟爸商量的，她觉得爸也一定会支持，这可是好事呀。
但，没想到的是，秀兰说完，老刘却并不支持：“兰啊，我能理解你想挣钱的心，但这下岗也不是你一个人，全国这么多人，国家怎么会不管呢，你别着急。再说，闺女，做食堂这活不好干呀，起早贪黑的，天天围着锅台转，你本来就瘦，我真心疼你的身体呀。我呀，一天比一天老了，你出去干活，我平时吃啥喝啥，没个人照顾再闹病，你挣点钱是得不偿失。还有呀，我的工资不低，够养活咱两个人了，别去了啊。”
老刘早就料到秀兰会因为下岗出去找活，但他也早想好了不同意，他年龄大了，秀兰出去干活肯定不比以前定时上下班了，他可不想过吃了上顿没下顿的日子。再说，以前秀兰上班的时候，他自己一个人在家可闷了，现在秀兰再也不用上班了，能天天在家陪着他多好呀，还让她出去干活，才不呢！还有一点，老刘的确硬气，他的工资不低，尤其平时节俭惯了，攒下不少钱，足够他们爷俩生活了，真不用秀兰起早贪黑地去挣钱。
秀兰听了，心里有种奇怪的感觉，但她说不出来。平时，爸爸生活特别节省，恨不得一个子掰成三掰花，他也最看不得人游手好闲，祥子就是这样被他骂出去的。可她下岗这么大的事，她爸不但不着急，还不让她出去干活，秀兰实在想不通。但秀兰很快就不再想了，因为既然爸不同意，那是断然不能做的，爸即聪明又心疼自己，只要听爸的话准没错。
老刘为了让秀兰安心在自己身边，第二天就召集了两个儿子，开了个家庭会议，把之前关于家产分配的决定宣布了一下，非常家长风范地说：“家产就这样分了，但一家人还是要和睦相处，别互相有什么意见，我做这个决定不是偏袒秀兰，是她最弱，最需要保护，你们也不可能像她一样伺候我。你们三个还是要互相帮衬，有事多商量，等我死了，只有你们仨才是有血缘关系的亲姐弟。”
老刘自我感觉很精明，表面上大家都没吃亏，自己还有人养老。他早就明白这三个孩子只有秀兰能指望，对儿子不报希望，秀兰一定知恩图报，而且他把秀兰的婚姻和工作阻力都挡在了外面，秀兰只会更加一心一意地伺候他。他给自己养老找了一个可靠的人，今后秀兰被永远地绑在了老刘身上。
但秀兰要给两个弟弟的十万块钱，秀兰是打死也不可能一下子拿出这么多钱，现在下岗了，更不可能。这一点，老刘也早就想好了，就以没钱为理由，让秀兰每年给他们每人一万，五年给清，让秀兰和祥子去商量，这两口子总要发发愁，做做难，不然太便宜祥子了。
两个儿子自然是不愿意的，这本来到手的五万块，说着说着就变成了一年一万，夜长梦多，谁知道往后几年有啥变化。但老爷子提出解决办法，要是他俩不同意，那就是逼秀兰，一家人总不好这样挤对，两个儿子只好吃了哑巴亏。
但，从此，本就没有强韧连接的三个子女之间，更加分崩离析。两个儿子虽然目前经济上没吃亏，但拿了钱也不会念及秀兰的好，反倒觉得秀兰近水楼台，早和老刘串通好了，秀兰嫁个穷婆家，老公又不顶用，肯定早就想着怎么把这套老房子弄到手了，这手段也真是绝了。两个儿子从此也更加心安理得地不管老刘了，反正老爷子只喜欢秀兰，反正秀兰是既得利益者，当然老爷子的养老就是秀兰的事。自私的老刘，把整个家弄散了，还在自鸣得意。
六
也真是好巧不巧，老刘刚把分家的事安排好，各种大病小疾就开始不断，今天胃疼，明天肝疼，后天高血压……秀兰成了医院的常客，每天没完没了地为老刘拿药，煎药，按摩，做饭。
秀兰刚刚四十来岁，体力和精力都很好，伺候老刘，忙忙碌碌，倒是排解了自己下岗在家的无聊。看着原来一起上班的工友，开门市做买卖，有些已经倒腾出了些眉目，也会心生羡慕，但转念一想，幸亏当初听了爸的话，没出去干活，不然爸谁管，照顾好爸的身体才是最重要的事，而且，我现在不上班也有吃有喝，爸每个月给500块钱，足够生活，还是爸心疼我还是爸英明。
就这样，一年如一日，一日如一年，时间须臾而过，老刘已经往八十数了，秀兰也快五十了。此时，全国大规模的拆迁轰轰烈烈地开始了，老刘家周围已经高楼林立，盛传不久他这楼就要拆迁，拆迁就是钱。两个儿子闻风而动，又一次找上门来。
这次，不等二壮开口，大强就先说话了：“爸，当时，我们都答应这房子过户给大姐，是因为您是一家之主，您就铁了心要让大姐伺候，我们也不好说什么。当时是给了我们每人五万块钱，但谁想到时代变了，现在要是这房子拆迁了，可不是十万块钱的事了，五十万都有呀，我和二弟都吃亏了！”
二壮听着大强这话明显是拱火，还没来得及缓和气氛，老刘已经火冒三丈：“你们两个不孝的龟孙子，我有事的时候你们躲得远远的，看着我这有好处了，就像狗闻见腥味一样，立刻就跑来闹了，你们想干什么？我还没死呢，你们就这么着急让我进棺材呀！”
老刘一激动，高血压就上来了，满脸通红，头发晕，一下子栽倒了椅子上，大强二壮看着形势不好，赶紧把秀兰叫来送了医院。这么一折腾，谁也不敢再提房子的事了。
虽然两个儿子偃旗息鼓了，但拆迁这事也在老刘心里种了草，没事就跟秀兰念叨念叨：“咱这房子一楼，面积七十多平米吧，再加上咱自己扩的厨房和后院，加起来怎么也得一百多平米，到时候，给咱们分个一百二十平米的大三居，多敞亮多舒坦。”
秀兰也和老刘一起憧憬着，想着大三居，一间给爸，一间给自己，一间留着给鹏鹏，等以后鹏鹏娶了媳妇都够住，爷俩想想这美好的未来就笑弯了眼睛，日子真是越过越好呀！
鹏鹏也的确快娶媳妇了，毕业后，鹏鹏在大城市找了工作，谈了对象，眼看着就要结婚。鹏鹏给秀兰说，他们在大城市买了个小房子，知道家里没什么钱，全靠自己付了首付，贷款慢慢还。秀兰满意得很，买房子，她是没钱的，天天都靠老爷子生活，哪有钱给鹏鹏买房，自己这辈子都没买过房，鹏鹏这孩子真争气，啥事不用操心自己就搞定了，真是上辈子修的福分。
鹏鹏给秀兰说：“妈，我们都不小了，结了婚，想马上要孩子。”
“好，好呀，到时候，妈给你带孩子啊！”秀兰满心欢喜，空头支票开得不眨眼。
鹏鹏却信以为真：“真的？妈，我正愁着孩子没人带呢，小丽父母身体都不太好，您要是能来帮忙就太好了！我们都是事业上升期，谁也不想丢了工作，没人带孩子，就得请保姆，你不知道，大城市的保姆可贵了，一个月五六千。”
“那么贵！花那钱干啥，咱不花，妈给你带！”
七
小丽很快就要生孩子了。秀兰高兴地合不拢嘴。
坐月子，休产假，小丽都在秀兰家，虽然不习惯，但也没有更好的选择。每天早晨，小丽都是在老刘的吐痰声中醒来的，就在厨房的水池子边，老刘要连咳带吐半个钟头，那声音就像要把心脏都吐出来一样，让小丽听了一阵阵恶心；老刘用过的马桶，整个马桶圈上都是黄乎乎的尿液，每次小丽用的时候都要刷洗半天；狭小的卫生间，除了马桶就没什么地方了，无法洗澡，只能去外面的公共浴池；老刘三天两头生病，常常是小丽自己带娃，有时饭也吃不上，累得落下了腰病；好容易盼着鹏鹏节假日坐高铁回家，但他一回来，就围着他妈和姥爷转，这个家的中心永远是老头子。
住了两个月，小丽提出要回去，反正在这也是一个人带孩子，还不如回去，好歹住在自己的房子里，干净还清净。秀兰也不拦着，伺候老的又伺候小的，她也真心忙不过来。小丽走之前说：“妈，上班以后，还得辛苦您帮忙带孩子，不然我们是真没办法！我如果辞职了，不但以后不好找工作，而且现在我们的房子贷款每个月还那么多钱，鹏鹏一个人的工资扛不住呀。”
秀兰心里打着小鼓，之前没孩子的时候，说着就是让鹏鹏高兴，没想到真要有这一天，她可不想去呀。可事情没有迫在眉睫，不如等等再说，到时候不好说的话给鹏鹏说，于是客套道：“行，你先回去，这两个月委屈你了，妈没照顾好你，回去注意身体啊！”
小丽只当是秀兰已经答应了，加上之前鹏鹏说他妈肯定帮忙带孩子，于是安心地回去了。
几个月快得很，小丽的产假马上就要休完了。小丽给鹏鹏提了几次让他妈赶紧过来，孩子老人都要有个适应的过程，鹏鹏只是应承着，就是看不见人来。
只剩下一个星期了，小丽急了：“你妈到底来不来，都答应得好好的，怎么回事到底？”
鹏鹏看躲不过去了，说：“我也希望我妈来，但你也知道，我姥爷身体越来越不行，离了人不行啊。”
“你不是还有两个舅舅呢吗，你姥爷不能只靠你妈一个人呀？咱们现在特殊阶段，没人帮忙不行呀。”
“唉，我舅指望不上，您别着急，我给我妈再说说。”
秀兰扛不住鹏鹏的软磨硬泡，只好去和老刘商量，之前她压根就没给老刘提过这事。老刘听了，心里当然不愿意让秀兰去，但他不想当这个恶人，好像是因为自己秀兰连正常带孙子都不能去，于是假装大度地说：“去吧，不然人家媳妇肯定不高兴，到时候再让鹏鹏夹在中间不好做。你放心去，我自己还能动，实在不行，让那两个臭小子过来帮帮忙。”
秀兰再次被爸爸的识大体感动得五体投地，她给鹏鹏回了电话，说她明天就去买票。为了这次出门，她还专门找了祥子，嘱咐他一定经常回去看看，勤跑着点，有什么事及时给她打电话，祥子倒是一口答应。
秀兰到了儿子家，心里并不踏实，恨不得每天打五个电话问候老刘的情况，吃饭了吗，吃药了吗，大便咋样，血压咋样。不仅秀兰给老刘打，老刘也是动不动就给秀兰打，有时是大中午，孩子刚睡着，秀兰刚想眯会，老刘的电话就来了，一聊一个小时，抱怨儿子不孝顺，祥子不管用；有时是在晚上一家人正在吃饭，老刘在电话里抱怨着自己便秘拉不出，秀兰还常常开着免提，小丽听着一阵阵反胃；有时甚至是在大早起，五点多，一家人还在睡觉，秀兰的手机声就跟炸雷一样响起，本来就睡眠很少的鹏鹏和小丽不胜其扰。
就这样，秀兰提心吊胆地住了几天，周四晚上，秀兰说：“鹏鹏，你给妈买周五晚上的票吧，这离咱家不远，我做火车回去看看，我实在不放心你姥爷。”
“啊？妈你要回去呀？”鹏鹏毫无准备地问。
“我回去看看，周末伺候你姥爷两天，他没离开过我，你舅和你爸，你也知道，根本不行。你再给我买周一早晨的高铁，我周一早晨在你们上班前回来。”
“妈，你这周末打个来回也太累了，虽然高铁就两个小时，但也毕竟是两个城市呀，您这身体受得了吗？”
“不然怎么办？你姥爷我不放心，你这又需要带孩子，我也是没办法呀。”秀兰说着自己都感动了，竟然流下眼泪来。
鹏鹏赶紧给妈妈定了火车票，但心里充满了内疚，就像做了一件多么丢人的事情一样，恨自己害得妈妈这么辛苦。
八
秀兰每个星期都要奔波在两个城市之间。老刘依然不消停，每天没完没了的打电话。
平心而论，自从秀兰走了，两个儿子看在这房子可能拆迁的份上，抓住机会好吃好喝地伺候着老刘，指望能让老头回心转意，待老刘并不差。而且老刘并不是真的有什么毛病，就是因为他身边没有秀兰，就像没了娘的孩子，心里不踏实。想当初，他答应秀兰去给鹏鹏带孩子，是不想当恶人，他每天打电话抱怨各种小毛病就是为了让秀兰心不安，让鹏鹏心软，让他们另想办法，没想到，秀兰已经带孩子一个月了，鹏鹏那边并没有另想办法的意思。老刘心里骂着，这混蛋，一点不心疼他妈，儿子都这么没用！他从来没想过，秀兰的一生都在为他而活，他何时心疼过秀兰是否有自己的生活！
他知道自己还有杀手锏——闹病住院，只是住院太不舒服了，病房里乱糟糟的，还要往自己身上扎针，老刘这几年真是越来越胆小了，看见针头就害怕，这也是他为什么一直没用这招的原因。但现在看来小病小灾没用，不出狠招不行了，想到这里他立刻拿起电话就给大强拨过出：“大强，快，快来，我不行了……”
而真正心疼秀兰的只有鹏鹏，这一个月，鹏鹏常常晚上睡不着，和小丽商量怎么才能不让他妈来回跑。把他姥爷接来，小丽一百个不答应，之前在他们家住的时候就已经受够了老头的各种生活恶习，实在不能忍；不让秀兰过来，就得请保姆，可这么小的孩子，怎么也不放心把孩子单独交给保姆，万一虐待孩子有个好歹，小丽还活不活了；鹏鹏说，要不咱俩轮流请假，把今年的假期先用完再说，小丽更不答应，本来休了几个月产假工作已经受影响了，刚上班又请假就是自废武功，以后就靠边站吧。
鹏鹏正一筹莫展，秀兰就接到了大强打来的电话：“姐，爸又住院了，迷迷糊糊只叫你的名字，谁给他吃喝都不要，已经一天没吃饭了，你看咋办呀？”
秀兰一听，立马就哭了，当时鹏鹏正在上班，秀兰也管不了那么多了，哭着让鹏鹏赶紧给她买火车票，她得马上回去。鹏鹏没办法，只好一边安抚妈妈，一边给领导请假，赶紧回家。
秀兰这一走，鹏鹏的内疚、委屈、愤怒，一股脑地都撒在了小丽身上：“你说你也是当妈的人了，为什么就不能为了孩子牺牲一下自己，把我妈弄得左右为难，让我姥爷没人管，同为女人，你为什么就不能学着点！一个女人家，要什么事业，家里的孩子都没人看，事业好有屁用！”
小丽一听，火更大：“明明是你们家的关系没处理好，怨到我头上！你姥爷、你妈、你舅都自私自利，你从小到大没让他们操心费事，带个孩子短短一个月居然出这么多状况，还抱怨我不像女人！再说带孩子是两个人的事，怎么一说到辞职就是我？我就是不可能成为你妈那样的女人，一辈子被你姥爷拴在身边被洗脑没自我，老公、儿子、孙子全不管，只管他一个人！”
气愤归气愤，眼前的事总要解决。秀兰走了，孩子没人带，小丽和鹏鹏只能两个人轮流着请假先对付着。小丽无计可施，只好给自己的父母打电话。小丽的父母身体不好，需要常年吃药，老两口互相照顾，能自己顾自己已经不错了。但小丽说了自己的难处，父母二话不说，答应马上过来帮忙。小丽家很远，舟车劳顿很是辛苦，小丽担心他们一路上是否能受得了，但他们什么都没说，坐了一整天火车，终于到了小丽家。
岳父母来了，再加上姥爷总是出各种状况，从此，鹏鹏就不再提让秀兰过来带孩子的事，秀兰也不再过问此事，她生怕一问就又让她去。一切，似乎又恢复了平静，秀兰每天只做一件事——伺候老刘，老刘也啥事没有了，但平时也要时不时地表现出不舒服，不然，显得自己太健康，秀兰又被鹏鹏叫走就麻烦了。
而小丽和鹏鹏的怨念就此结下。
九
老刘在ICU这几天，只有秀兰天天过来，两个儿子早就不管了。
老刘的房子已经明确了不拆迁，那片小矮楼如今就如贫民窟一样在一片高楼大厦的边缘，破旧不堪，楼上的邻居都搬走了，只有零星的几户，也是如老刘家一样，没钱换房子的老人住在这。最近几年，下雨之后，常常整面墙都是湿的，有一次下暴雨，甚至冲塌了后院的半面墙，秀兰也不会修整，就这样塌着，望过去，残垣断壁，难以想象还有人住在这里。两个儿子此时要庆幸当初要了钱而没要这房子的产权，这样的房子，就是白给钱都没人要，真要过了户在自己名下，就是一堆废砖。
但即使住在这样的房子里的老刘，命也硬得很。
老刘从ICU出来了。这一次他又闯过了一关。
他在里面的时候，做了一个梦，梦见两个人，一个戴着高高的白帽子、穿着一身白衣服，一个戴着黑帽子、穿着一身黑衣服，他知道，那是阎王来收人了，他吓得哆哆嗦嗦，大喊着：“秀兰！秀兰！”
黑无常听了对他说：“别喊了，秀兰还年轻，我们这次只带你走。”
“那不行，那不行！我要秀兰，不管阳间阴间，我都要秀兰！”老刘慌乱地手脚并用，似乎要抓住什么。
白无常都看不下去了说：“你太贪心了，你耽误秀兰一辈子了，还不放过她，你放手吧！”
“不行，你们不知道，秀兰没我不行，没我不行，我是她的主心骨，定心丸！”
黑白无常看着他狂乱地挣扎，似乎觉得老刘说的对，如果把老刘收了，秀兰可能也活不成了，但秀兰还太年轻，不在收人名单上。两人商量了一会，为了秀兰，放过了老刘。
ICU的病床上，老刘拼命地拳打脚踢，大喊大叫，他的力气太大，居然把身上插的管子都打掉了，警报声响起，医生赶紧抢救。
几个小时后，老刘的各项指标恢复了。就这样，老刘插着满身管子被推出了ICU。
出来之后，老刘握着秀兰的手给她讲了这个梦，老刘张开满口假牙的嘴，笑着说：“阎王也拿不走我！”接着有些动情地说：“秀兰，我最舍不得你，你说我走了，谁管你呀，你什么本事也没有，祥子也不中用，鹏鹏也不在身边，我要走了，你可这么办呀！”说着就哭起来，好像，那个躺在病床的人不是他而是秀兰，好像他活着就是秀兰的希望。
秀兰一向把爸爸看得伟大且正确，经他这么一说，这段时间的焦虑和恐惧全都涌了出来，她紧紧地握着爸爸的手，眼泪吧嗒吧嗒地掉个不停：“爸，可别说这种话，我都是为你活着，你要去了，我也不想活了，我真不知道我一个人的日子怎么过呀！”
两个人都被眼前的情绪带动，抱在一起越哭越伤心，看得旁边临床的病人也被感染，感动于这一对情深的父女，似乎见到了世间最真的感情。
浑身插满管子的老刘，96了，还不想死。