在读书的时候，有一道语文必考题——四大名著的作者分别是谁，这个问题在现行的教科书上是有标准答案的，所以现在咱们不假思索都可以回答出来。
但是在学术界，除开《三国演义》的作者是罗贯中基本没有异议以外，其余三部的作者，或多或少都存在争议，比如《红楼梦》，现代有很多红学专家对作者到底是不是曹雪芹也有过争论，关于《水浒传》的作者，也有施耐庵和罗贯中合著的说法，但其中争议最大的，当属《西游记》。
《西游记》的作者，我们都知道是吴承恩，但是在清代的时候，知道吴承恩的人少之又少，最主流的说法，认为西游的作者是元代著名的长春真人丘处机，说到这个丘处机呢，很多人对他的了解都是因为金庸的射雕英雄传，当然丘处机在历史上也的确是真实存在的道教名人。
丘处机是西游作者的说法，出现在清朝顺治年间，一个道士怎么成为了西游记的作者，这个待会我们再说，先来看《西游记》这部著作是怎样诞生的。
其实早在元代以前，《西游记》的故事就已经在民间广为流传，但那个时候都是一些零散的传说，没有形成完整的小说出版物，第一次真正出现完整的纸质小说，是在明朝的万历二十年，也就是公元1592年。
当时在南京有一个叫世德堂的书店，这个书店不仅卖书还买来各种小说的版权自己印刷发行，大致就相当于现代的出版社，万历二十年，这个世德堂就出版了一批《西游记》，很快就成为了当时的畅销书。
但是这个世德堂版本的西游记，并没有署名，只是在卷首的序文当中含糊其辞地介绍了这本小说的来历，世德堂说自己在出版的时候也不知道作者是谁，有可能出自某个王府，也有可能是某个举人或者进士写的，反正写这个书的作者肯定不是个简单的人物。
随着西游记的畅销，大家也就开始对这个作者越来越好奇，经过很多人的考证，就认为这个西游记的作者一定是出自于某个王府里面的大佬。
因为要写出这么好的作品，首先肯定要有文采，是个知识渊博的人才行，其次呢，还必须要有在仕林摸爬滚打的经历，否则就写不出小说中那些影射的事儿。
既然这个小说出版之后取得了巨大的成功和反响，那这个作者为什么不主动现身说这是我写的呢？这就和当时文坛的风气有关，那个时代的文人，以吟诗作赋为雅，写这种娱乐百姓的小说，被视为是不入流的雕虫小技，所以写西游记的这个作者如果真的是一个有身份的人，他是绝对不敢公开署名说是自己写出来的，因此也就一直没有人站出来承认自己是作者。
时间很快到了清代，顺治年间，有一个叫残梦道人的道士发表了他的研究成果，说西游记的作者，经过他的考证，应该就是咱们道教的丘处机。这个残梦道人的名字叫汪象旭，当时在道教领域是一个很有名气的人，那么他的证据就是：丘处机曾经受到过成吉思汗的邀请率领弟子去过西域，而且西游记里面有大量关于道教的内容。
丘处机是西游记作者的说法，得到了清代很多学者的支持，所以在清朝的时候，假设小朋友参加考试要考西游记的作者，那就必须填丘处机才算是正确答案，当然，在清代也有学者对这种说法提出过质疑。
比如著名的纪晓岚就找了个比较有力的证据来反驳，他说：在西游记里面多次出现锦衣卫和司礼监的描写，司礼监和锦衣卫只有在明朝才有，丘处机是元朝人，他怎么可能写得出明朝的东西呢？所以到了清代后期，丘处机是西游记作者的这种说法也开始摇摇欲坠。
第一次出现作者是吴承恩的说法，是在乾隆时期，江苏淮安有个考古学家叫吴玉搢，他在整理淮安县志的时候，偶然间看到上面记载说吴承恩著写了西游记一书。吴承恩是淮安人，所以淮安县志上对历史上有一定名气的本地人都有记载，吴承恩是西游作者的观点，很快得到了朝廷里很多淮安籍官员的支持，吴承恩之说逐渐声势浩大。
不过，说吴承恩是西游的作者，除开淮安县志的记载以外，并没有其他铁证支持，属于很脆弱的一种观点，因此在整个清代，吴承恩是作者的说法并没有得到公认，到了清代晚期的时候，甚至在一百年以前，吴承恩这个名字还依旧是默默无闻。但是到了民国的时候，吴承恩之说得到了胡适和鲁迅的支持，胡适和鲁迅的影响力实在是太大了，他们两人的表态，几乎可以说是一锤定音，从此吴承恩是西游记作者就成为了标准答案。
那么到了七八十年代以后，学术界又开始对西游记的作者之争进行自由讨论，有学者提出作者是明代内阁首辅李春芳的说法，并提出了一些推理性的证据，但却不足以推翻吴承恩之说，所以，时至今日，西游记的著作权仍然属于吴承恩。