人类抗争病毒的历史可谓悠久，能追溯到还没进化成现代智人以前。对于某些病毒性疾病，借助疫苗和抗病毒药物我们已能控制其感染蔓延，并使染病的人得以康复。比如曾是致死率最高的天花病毒，已在1980年被世界卫生组织（WHO）宣布彻底灭除，自那时起无一新感染病例。
但若彻底赢得对抗病毒的胜利，光明还远在前方。近几十年来出现的最大挑战是，几种原本寄生于动物的病毒转移到人体身上，因此引发了大规模瘟疫的爆发，动辄夺取成千上万的生命。比如2014至2016年期间导致西非埃博拉疫情的病毒毒株，感染后致死率高达90%，使其成为埃博拉病毒家族中最恐怖的成员。有时病毒危害并不以染病致死率为唯一指标，就比如2020年引发全球疫情的新冠病毒，虽然致死率比不上埃博拉病毒，但因为目前世界范围内尚无有效的与之对抗手段，因此仍然对公共健康构成严重威胁。
根据感染后死亡率、致死人数以及抑制扩散蔓延的难易程度，我们列出了12种最危险的病毒杀手
一 马尔堡病毒（Marburg virus）
马尔堡病毒可在人类及其他灵长类动物中引发出血热。它是在1967年被科学家们发现的，当时德国的一个实验室工作人员接触了来自乌干达的受感染猴子，在动物-人际感染后引发了规模不大的疫情。马尔堡病毒具有和埃博拉病毒相似的感染症状：病人会发高烧、全身出血，进而引发休克、器官功能衰竭和死亡。
根据世界卫生组织（WHO）的数据，第一波疫情的致死率为25%，然而1998-2000年间在刚果民主共和国以及2005年在安哥拉出现的疫情中，致死率都超过了80%。
二 埃博拉病毒（ Ebola virus ）
我们第一次发现的人际间传播的埃博拉疫情，爆发于1976年的苏丹和刚果。埃博拉病毒通过与感染者接触、动物血液及其他体液或组织传播。波士顿大学(Boston University)的埃博拉病毒专家、微生物学副教授埃尔克·米尔伯格(Elke Muhlberger)告诉《生活科学》(Live Science)杂志，目前已知病毒毒株的致病性差异很大。比如埃博拉病毒雷斯顿毒株（Ebola Reston）甚至不会让人生病，但根据WHO的数据，本迪布吉毒株（Bundibugyo strain）致死率有50%，而苏丹毒株（Sudan strain）的致死率高达71%。
据WHO称，始于2014年初的西非疫情，是迄今为止该病毒扩散范围最大也是最复杂的疫情。
三 狂犬病毒（Rabies）
虽然早在上世纪20年代宠物用狂犬疫苗就已问世，使得狂犬病在发达国家极为罕见，然而悲催的是狂犬病疫情在印度和非洲部分地区仍然是个非常严重的健康问题。
狂犬病毒可以破坏大脑组织，因而是种非常严重的疾病。借助狂犬病疫苗和抗狂犬病抗体的作用，如果人类被患狂犬病的犬类咬伤是可以救治的。但不进行治疗的话，致死率可高达100%。
四 艾滋病毒（HIV）
就目前来说，最致命的病毒杀手应该还是艾滋病毒，这是因为自上世纪八十年代初首次发现艾滋病感染者以来，已有3200万人死于此病。
虽然已有很有效的抗病毒药物帮助患者延长数年的生命，但占据新发艾滋病病例95%感染者分布在很多中等收入或低收入国家。WHO的非洲区域每25名成人中就有1人艾滋病毒呈阳性，占全世界艾滋病毒总感染者的三分之二以上，形势依然非常严峻。
五 天花病毒（Smallpox）
1980年，WHO正式宣布在世界范围内彻底消除了天花病毒（译注：在管理非常严格的实验室中保留天花病毒毒株用于科学研究），在此之前，人类与天花病毒的夺命抗争已持续数千年。天花病毒感染致死率超过了三分之一，即使侥幸存世，身上也会留下深深的永久性疤痕，而且还常让患者失明。
欧洲经历了群体免疫后，随欧洲探险家及侵略者的脚步，世界其他较少接触此病毒的区域就遭了殃。历史学家估计，美洲原住民中有90%居民死于欧洲探险家引入的天花，即使到了二十世纪，天花也杀死了全球3亿人。没有死的感染者日子也很悲惨，和令很多人致盲带来的痛苦相比，身上长了很多疤痕都不算什么，这也是促进全球消灭天花病毒运动的主要原因。
六 汉坦病毒（Hantavirus）
汉坦病毒肺综合症（Hantavirus pulmonary syndrome 简称HPS）首次爆发于1993年的美国，当时生活在四角地（ Four Corners region of the U.S 译注：是犹他、科罗拉多、新墨西哥和亚利桑那四个州的交会点地区）一位年轻健康纳瓦霍男子和他的未婚妻在几天之内死于不可抑制的呼吸短促（shortness of breath）。几个月后，卫生防疫部门从一名感染者家中的白足鼠（deer mouse）身上分离出汉坦病毒。美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据显示，目前在美国有600多人感染了汉坦病毒，其中有36%的人死于此病。
汉坦病毒不会人传人，感染者是因为接触到感染老鼠的粪便而染病。根据2010年发表在《临床微生物学评论》(Clinical Microbiology Reviews)杂志上的一篇论文称，在此之前，另一种汉坦病毒曾在20世纪50年代初朝鲜战争期间引发疫情。使得超过三千名士兵被感染，其中约12%死亡。
当美国首次发现这种病毒感染病例时，整个医学界对其倍感陌生，后研究人员发现在纳瓦霍传统医学文献中描述了类似症状疾病，这才将其与啮齿动物关联起来。
七 流感（Influenza）
据WHO的数据，在寻常的一个流感季中全球约有五十万人死于此病，如遇偶尔出现的新流感病毒毒株，可能会引发更大流行范围、疾病传播的也更快、致死率也会更高。史上最致命的流感瘟疫（有时也被成为西班牙流感。译注：后发现其实是美国参加一战的士兵从美国带到欧洲去的）始于1918年，这场流感让全球高达40%的人感染，估计造成了五千万人的死亡。
不太乐观的是，只要那种可以迅速感染和传染的病株出现后，这种级别的流感疫情还有可能再度发生。（译注：控制流感的简单有效方式是在流感季戴口罩、勤洗手，不摸口鼻，今年国内的防止新冠疫情就让流感发病率大幅度降低）。
八 登革热（ Dengue ）
上世纪五十年代，登革热病毒首先在菲律宾和泰国出现感染病例，自此开始向全球热带和亚热带地区扩散。至今，全世界高达40%的人口生活在登革热流行地区，随着全球变暖的发展，携带登革热病毒的蚊子会因活动范围更大使得疾病传播得更远。
根据CDC的数据，登革热每年可使全球五千万至一亿人感染疾病，虽然登革热致死率比很多病毒要低，大约只有2.5%。但这种病毒可能会引发类似埃博拉的疾病，被称为登革出血热（dengue hemorrhagic fever），如不加治疗，这种病的致死率就会高达20%，成为一种很大的健康威胁。
美国食品药品监督管理局（FDA）于2019年批准了一种登革热疫苗面市，该疫苗可用于登革热高发地域且已经证实有过感染史的9-16岁儿童。有些国家已经批准用在9-45岁的人种植疫苗，但同样，接种者必须曾明确感染过登革热，若从未有感染史的人接种疫苗，反而会面临严重的登革热患病风险。（译注：原文如此recipients must have contracted a confirmed case of dengue in the past. Those who have not caught the virus before could be put at risk of developing severe dengue if given the vaccine. ）
九 轮状病毒（Rotavirus）
轮状病毒是引发婴幼儿严重腹泻的主要致因，目前市面上有两种疫苗可保护儿童免受轮状病毒的侵害。轮状病毒的传播途径主要是粪-口。
虽然发达国家的儿童很少因轮状病毒而丧命，但在发展中国家感染轮状病毒依然是个可怕的婴幼儿杀手。根据WHO的估计，2008年全世界有四十万三千多5岁以下儿童死于轮状病毒感染，但引进疫苗的国家报告称住院和死亡人数急剧下降。（译注：所以不要怀疑轮状病毒疫苗的积极作用，一定要给孩子接种疫苗）。
十 SARS冠状病毒（SARS-CoV）
（图片来源：CDC/ Dr. Fred Murphy）
据WHO的报告，这种可引发严重急性呼吸系统综合症（ severe acute respiratory syndrome, 简称SARS,）的病毒于2002年首次在中国广东引发疫情。病毒很可能最初在蝙蝠身上出现，然后转播到夜间活动的一种叫果子狸的哺乳动物身上，最后感染了人类。SARS疫情蔓延到全球26个国家，在两年内感染了八千多人，并让其中七百多人死亡。
感染后病人会发烧、发冷和浑身疼痛，并常常发展成肺炎，在一些严重的情形下，肺部感染病充满脓液。SARS的感染致死率为9.6%。迄今为止，没有任何治疗方法或者疫苗得到了批准面市，然而根据CDC的数据成，自疫情后，也再没有任何新的SARS病例报出（译注：这个也挺蹊跷，就这么来的凶猛，走的匆匆）。
十一 严重急性呼吸道综合征冠状病毒2型（SARS-COV-2 新冠病毒）
新冠病毒与SARS同为冠状病毒家族成员，该病毒于2019年12月在中国武汉市首次被发现鉴定。来源可能是蝙蝠，并在最终感染到人之前经过了中间的动物环节，这点和SARS类似。
自疫情爆发以来，该病毒已经感染全世界几千万人（译注：2020年12月28日数据是超过八千万人感染），持续的疫情使得世界范围正常秩序受到很大影响，目前多国正努力开发诊断、治疗和疫苗的研究推广。
由新冠病毒引发的疾病称之为COVID-19，估计致死率为2.3%。年龄较大的人或者有基础性疾病的人最有可能感染后罹患严重疾病（并发症）。常见症状包括发烧、干咳、短促呼吸、严重时会发展成肺炎。
十二 中东呼吸综合征冠状病毒（Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus，简称MERS-CoV）
导致中东呼吸综合征（MERS）的病毒在2012的沙特阿拉伯引发疫情，后又在2015年的韩国爆发了第二次疫情。MERS病毒和SARS病毒、COVID-19病毒一样，都同属冠状病毒家族，而且起源也可能一样，都是蝙蝠。该病毒进入人体之前被骆驼感染过，感染后会发烧、咳嗽和呼吸短促。
MERS通常会发展成严重的肺炎，估计致死率高达30%-40%之间，使其成为已知从动物传染给人类的冠状病毒中最致命的一种。MERS目前也没有任何批准的治疗或疫苗面市。
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