1985年的一天，一位患者正在一家诊所接受放射治疗。虽然患有宫颈癌，但令她没有想到的是，眼前的那台放射治疗仪将提前终结了她的生命。
当操作员按照医生处方设定好剂量并开始治疗时，放射仪提示“无辐射剂量”。操作员重复之前的操作，仪器依然给出同样提示。操作员又重复操作三次，每一次仪器都提示“无辐射剂量”。
实际上，这位患者一共接受了五次治疗，髋部灼烧严重，臀部需要被完全切除，于几个月后离世。据统计，此款治疗仪一共造成6位患者遭受过量辐射。而这一切只是因为治疗仪的软件缺陷。技术人员只关注了硬件问题，而忽视了软件问题，从而导致了致命的技术故障。
我们已经生活在被技术包围的世界。面对复杂繁多的技术系统，我们应该持有什么样的态度呢？是应该崇敬还是恐惧？美国复杂性科学研究专家塞缪尔·阿贝斯曼在《为什么需要生物学思维》这本书中，为我们提出一种认识复杂系统有力的思维方式——生物学思维。
生物学思维，指导我们用谦卑、包容和迭代的心态看待技术系统，对技术保持科学而理智的认识。不盲目崇拜和迷信，也不过渡恐惧。保持一颗谦卑、包容的心，接受技术系统的不完美，承认技术系统的强大和自己的局限性，以欣赏感看待自己不理解的事物。
我想，不仅仅是技术，对于我们个人、工作、生活各个方面的问题，生物学思维都可以帮助我们利用科学的方式来剖析和处理。
为什么系统越来越复杂，越来越难以理解？
1. 为什么系统越来越复杂？
由于随着时间的推移，系统的组成部分会越来越多（称为“吸积”）。同时，组成部分之间的关联也会变得越来越多（称为“交互”）。
此外，每个系统都存在许多“必须处理的例外情况”和“普遍的稀有事物”。
上述四大因素导致系统越来越复杂。
原因1：吸积
美国计算机科学家Frederick P. Brooks Jr.在《人月神话》一书中引用软件业内的一句俗语：“每次加一点，每次加一点，最后就有了一大堆”，形象的描述了技术系统的“吸积”过程。
实际操作中，可能是为了修复原有系统的某些问题，也可能是为了提供新功能，所以，一次次的补丁或者版本升级应运而生，被一次次的加到原有系统中。
一方面，许多年前陈旧的系统和代码还保留在系统之中（即“遗留代码”），而对此了解的人已早已不复存在，没有完全了解正在使用的系统；另一方面，系统的组成部分变得越来越多，导致原有系统变得越来越复杂。
例如：美国国税局在2007年所使用的报税系统，最早是在20世纪60年代早期开发的，通过不断修复和升级一直使用。
原因2：交互
系统不仅在不断吸积，每个组成部分之间也在越来越频繁的交互。系统每一次所吸积的部分都是合规合理的，但当它们被放到一起时，就有可能因为相互作用而出现意想不到的异常。
在更大的层面上，不同系统之间也需要越来越多的关联和交互，相互传递信息（称为“互操作性interoperability”）。例如：在机器人中，常常需要语音识别、视觉识别和运动控制技术的交互。
此外，不同类型的技术之间还会产生相互依赖性。比如：互联网与电网之间。
这种“交互”效应使得系统变得异常庞大且错综复杂。用计算机科学家迪科斯彻的话来说——“概念层级的深度，绝非人类心智曾需面对的任何事物科比”。
原因3：必须处理的例外情况
另一个会使系统变得日益复杂的因素是，必须处理的例外情况——即为了使系统尽可能的完善而不产生漏洞，必须将所有可能的例外情况都考虑进去，从而导致系统越来复杂。
比如，开发一款工业机器人。要求这款机器人可以按照编程指令执行相应的操作。为了保护人机安全，要求机器人可以检测障碍物，可以避障。而实际操作过程中，障碍物的情况千差万别；为了适应不同工作的要求，许多新问题产生并被考虑到系统中，系统随之变得越来越复杂。
原因4：普遍的稀有事物
例外之外，系统还需要将所有可能出现的情况都考虑进去。比如：词库系统需要考虑所有词汇，包括使用率极低，甚至在整个人类历史上只出现一次的词汇。
2. 为什么系统越来越难以理解？
对于大多数人来说，记住一个7位数，处理三层语言“递归”嵌套就很不容易了。当复杂系统的组成部分和连接数量剧增，即便是专家，受限于人类大脑，也是无法完全理解的。
另一方面，由于人类认知的局限性，我们个人的知识储备，与理解复杂系统所需要具备的知识相比，无法比拟。
我们已经生活在一个“不可理解”的新时代。
为什么需要生物学思维？
1. 什么是生物学思维？
书中同时提到了物理学思维，即将观察到的所有不同事物都统一起来，通过一组优雅的解释来简化世界的多变性和多样性。常利用数学公式抽象掉宏观层面上的细节。
与物理学思维不同的是，生物学思维更关注多样性和复杂性，倾向于陈列大量事实，“观察”和“收集细节”，哪怕这些细节暂时很难被融入到某个单一的理论框架中。
2. 为什么理解复杂技术系统需要生物学思维？
复杂技术系统更类似于生物学系统。
首先，生物系统非常复杂。系统的组成部分类型繁多，涉及很多层级。系统中的每个组成部分各不相同，相互依附。
其次，生物系统的进化过程，导致生物系统也会被修补和改变，好比复杂技术系统的“吸积”过程。
最后，生物系统同样会因为一些很小的干扰而出现灾难性的故障。比如：人类具有很强的环境适应能力，但是人类基因组中的某个微笑突变会产生致命病症。
因此，生物学思维将有助于我们理解复杂技术系统。
谦卑+迭代，洞悉复杂世界的正确方式
我们可以从生物学思维中借鉴到的核心，可以概括为以下两个方面。
1. 谦卑
几乎没有什么系统的复杂程度可以与生物系统相比拟。生物学家面对如此复杂的生物世界，没有盲目的崇拜，也没有心怀恐惧。
生物学家对于生物系统这个复杂的世界，始终心怀谦卑。他们在面对一个极其复杂的生态系统时，不会即刻就想彻底理解它。他们一次只研究这个系统的一小部分。他们考虑系统的进化轨迹，收集和记录发现的各种细节，加以分类和编目，进行研究。他们积极地采取行动，主动将意外事件注入系统，观察系统的反应。
他们保持谦卑，对生物系统的细节产生浓厚兴趣，不断探寻系统背后的奥秘，即使永远无法理解系统也没关系。
对于难以理解的事物，要努力克服我们的无知；一旦理解了某个事物，也不会认为它是理所当然的。
2. 迭代
我们应该明白，复杂性必然导致罕见的故障和无法解释的错误，即使最警觉的技术人员也无法预测全部故障和错误。而许多问题和故障也无法马上定位到原因并解决。
对于一时无法解决的问题，“迭代”将是最好的方式。
谦卑+迭代，是帮助我们洞悉复杂世界的正确方式。
人类作为最复杂的生物系统，生活在如此复杂的世界，创造了许许多多复杂的技术系统，每天都要面对许多复杂的问题。
有了生物学思维，我们不必害怕复杂。愿我们都可以拥有一颗谦卑、包容的心，用迭代的思想面对无法马上解决的问题，勇敢探索复杂问题的本质，让复杂不再可怕！