Oracle中Null和无值的区别

以Leetcode第176题“第二高的薪水”为例。


首先说一下这道题最容易理解、最容易实现的解法，就是比最大值小的值里最大的值。

SELECT MAX(salary) AS SecondHighestSalary
FROM Employee
WHERE salary < (SELECT MAX(salary) 
                FROM Employee)

通过这道题目，我来说明一下，什么时候结果集显示的是null，什么时候是空。下面这个是我们的测试用例，也就是只有一个值，第二高的薪水也就是null。

用上面的语句搜索，结果是下面这样的。

如果你把SQL改成下面这样，也就是去掉MAX函数，结果就变成了空。可以看到输出为null与MAX有关系。

SELECT salary AS SecondHighestSalary
FROM Employee
WHERE salary < (SELECT MAX(salary) 
                FROM Employee)

我们在利用这个题目试验一些别的东西，比如说取rownum为2的行，对于这个测试用例应该为null，可以发现输出的结果为空。（这道题不能这么做，因为还有重复值的问题，只是举个例子）

SELECT a.salary AS SecondHighestSalary
FROM (SELECT rownum r, e.*
      FROM Employee e) a
WHERE a.r = 2

如果我们像上面一样加个MAX函数，输出结果就会为null。

SELECT MAX(a.salary) AS SecondHighestSalary
FROM (SELECT rownum r, e.*
      FROM Employee e) a
WHERE a.r = 2

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如果我们在套一个SELECT，也可以输出为null。

SELECT(
    SELECT a.salary
    FROM (SELECT rownum r, e.*
          FROM Employee e) a
    WHERE a.r = 2
) AS SecondHighestSalary
FROM dual

对于MySQL来说也是这样的，只不过由于语法原因，它不要FROM dual。这个评论区也有人询问，这个解释我觉得没解释出什么，但不知道为什么这么多赞。

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那NVL不行吗？
可以看到这种方式也是输出为空。

SELECT NVL(a.salary, null) AS SecondHighestSalary
FROM (SELECT rownum r, e.*
      FROM Employee e) a
WHERE a.r = 2

但是如果你像下面这么写，输出的则是null（确实是由于NVL而输出的，把NVL第二个参数改成别的输出的内容也会变），很奇怪。这也是这道题目Oracle解法大部分人都采用的办法。包括MySQL也是如此。我也不知道为什么，网络上也查不到，只能强行理解SELECT这个语句，放到一个函数里，自己可能也相当于是一个函数（因为NVL只会获取null，所以说明里面SELECT出来就已经是null了，也可以发现，NVL对于这道题没啥用，直接SELECT一个SELECT就可以了）。

SELECT NVL((SELECT a.salary
            FROM (SELECT rownum r, e.*
                  FROM Employee e) a
            WHERE a.r = 2), null) AS SecondHighestSalary
FROM dual

MySQL的例子：

我找了两道我用过NVL的题目，发现一个是左连接，一个全连接，它们这种在JOIN时没有值会直接补null，所以用NVL就可以。

SELECT name, NVL(SUM(distance), 0) AS travelled_distance
FROM Users u LEFT JOIN Rides r
  ON u.id = r.user_id
GROUP BY u.id, u.name
ORDER BY travelled_distance DESC, u.name
----------------------------------------------------------
SELECT NVL(e.employee_id, s.employee_id) AS employee_id
FROM Employees e FULL OUTER JOIN Salaries s
  ON e.employee_id = s.employee_id
WHERE e.name IS NULL OR s.salary IS NULL
ORDER BY 1

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总结

如果一个查询是没有结果的，你如果想让输出是null，有两种方式

1. 用一个函数，像MAX、MIN等，去包住这个SELECT的值。该怎么理解呢？我也不知道，我觉可以理解为一个函数的参数为空，输出结果就是null。
2. 你可以在这个SELECT的外面在套一个SELECT，该怎么理解呢？我觉得就是SELECT空，输出就是null。
3. 额外说一下NVL，NVL是遇见null才会起作用的，遇见空是不起作用的。如果想让它起作用可以在NVL里包一个SELECT语句，强行理解，可以说把这个语句变成“函数”，这样就会输出null。

补充

这个文章是说MySQL里ifnull的，也证明了我的猜想：地址。