是非成败转头空
2004年4月11日湖人挑战国王的比赛是他赌气的高潮。面对老冤家湖人，对面的克里斯蒂杀神附体，但科比无比淡定，微笑面对，始终不进攻，当然，也不防守。上半场结束前，他终于投篮，扔了一记约7.8米的三分，很离谱，没进。全场结束，湖人85比102惨败国王，科比仅得8分。
湖人上下要疯了，因为科比的赌气实在不是时候。这时候他们正和国王争夺太平洋赛区冠军，这场比赛输了就意味着湖人基本上与赛区冠军永别。当然，还是有希望的：湖人需要连赢两场，这不难；但是同时还需要国王连输两场，这就难了。
但禅师也很淡定，他了解科比。果然，科比搞完这一系列恶作剧之后，立刻得到一个45分，湖人取胜，同时国王输给了掘金——湖人保留反超机会。
4月15日，湖人客场挑战开拓者。第四节开始不久，湖人的板凳席炸锅了——不是因为湖人反超了——他们冲上场大喊：“国王被勇士干掉啦！”
科比等的就是这个信号。
但比赛一度几乎无法挽回：在终场前8秒，湖人落后3分，同时开拓者要罚球两次。但是他们两罚全失，每当出现这种情况，大心脏们笑纳礼物制造奇迹的时刻就到了。
科比在弧顶持球面对“科比终结者”鲁本·帕特森，连续假动作之后贴着帕特森起跳，空中侧身制造空间，扔出了一记极为勉强的强行远射，匪夷所思地应声命中！加时赛。奥尼尔获得打三分机会，罚球不中，第二个加时。
第二个加时开始不久，费舍尔从兰多夫手上抢断成功，拉特里夫犯规。费舍尔两罚两中，湖人再占先机。开拓者将比分扳平后，科比投中三分，湖人以100比97领先。但斯塔德迈尔开始了自己的表演，他立刻还以三分。科比传给篮下的库克，后者轻松扣篮，湖人再度领先。但斯塔德迈尔在比赛还有31.6秒时再次投中。科比远投不中后杀红眼的斯塔德迈尔抢到篮板，径自带球一路狂奔直闯前场，在人群中轻松上篮。2.2秒，开拓者以104比102反超。
迈尔斯在比赛还有1秒时犯规，湖人再次叫出暂停，安排了一个边线球战术。然后，科比扰乱了西部格局，湖人105比104险胜开拓者。巧合的是，那两记三分和对国王上半场的三分一样，全都是约7.8米。
一秒之间，湖人神奇地越过了国王。这是真正的梦幻剧情，四天前，科比的消极怠工让国王越过湖人，排名几乎无法逆转。但之后却是奇迹频出，惊喜不断，几乎不可能发生的事情在四天里连续发生，一连串的峰回路转之后，科比为湖人拿回了被自己不经意间扔掉的东西。
在这半个月里，他将湖人的命运强行控制在自己的手中，生杀荣辱，一切皆由己意。在别人看来碰都不敢碰，唯恐成为罪人的敏感问题被他轻松举起轻松放下，并不是每个人都有这样的能力和运气的。担当对于科比而言从来就不是一个问题，而是一种习惯。这是科比心中最狂热的渴望。但是就是这种渴望为他带来了无数的挣扎和血泪。
另一件令科比郁闷的事是听证会并不因季后赛的到来而暂停，屈指一算，科比很可能错过某些场次的季后赛。同时，科比另有一件事情要做，4月21日，他正式致函，宣布退出即将参加雅典奥运会的美国梦之队。这是他第二次错过奥运会。当然，上一次是他自己不愿意去，因为他当时刚刚打完总决赛且有伤未愈，而且与瓦妮莎正值难舍难分。
2004年4月18日，季后赛开始，首轮湖人主场迎战火箭。根据赛前“能死在湖人手里是火箭和姚明的荣幸”的论调以及两队明显的实力差距，比赛的悬念是不大的。火箭刚刚从乐透区挣扎出来，伟大的大梦时代已经远去，这是他们自1999年之后第一次进入季后赛，上一次淘汰他们的，正是湖人，那也是科比和皮蓬的第一次交手。这次重逢，人们的目光集中在姚明和鲨鱼身上，此时的姚明已经完成了一个中国球员在NBA应有的转变，在NBA站稳了脚跟。而鲨鱼的身材虽然仍是绝对力量的象征，却已经不可逆转地开始略显臃肿乃至笨重。但鲨鱼依然是联盟最出色的中锋，他们的对决被很多人热情期待，当然，绝大多数是中国人。
两队的第一场比赛结果如下：湖人以33%的命中率72比71艰难取胜。鲨鱼在14罚4中的情况下20分17篮板，最后时刻空中补篮绝杀火箭顺便让姚明六犯离场，姚明则在季后赛处子秀中得到10分11篮板的小两双。
第二场，奥尼尔发现自己居然扛不动姚明，9投3中，只得7分7篮板，姚明自己则得到21分，当然，篮板也只有4个。但科比和马龙爆发，科比20投9中，17罚16中得到36分，马龙17分8篮板，科比第三节在莫布里的阻挡下杂耍般地背对篮筐命中，之后进入杀神状态连续得分，单节17分让湖人一举甩开火箭。第四节拉什连续三分将分差拉到16分，最终湖人98比84轻取。
第三场，科比没能上演奇迹，20投7中，21分，无力在第四节挽回败局。奥尼尔25分11篮板，但对面的姚明高效的13投9中，轻松两双，最后一节连续投中谢绝湖人追击，火箭102比91扳回一城。
第四场，科比陷入冰点，仅得18分且命中率堪堪30%，但湖人取胜。马龙老当益壮的30分13篮板，加时赛送给姚明第六次犯规，科比突然苏醒连得6分，最后时刻马龙成功断球扼杀火箭扳平良机，湖人92比88战胜火箭，就此赢得赛点。奥尼尔略胜姚明，前者17分12篮板，后者16分8篮板。一直迷失的佩顿终于略有起色，13分8次助攻。
第五场当天，科比再度奔赴鹰县，迟到的“赶场爆发”终于到来，31分10助攻6篮板，第三节湖人一波25比9掌控比赛。马龙持续强势再得18分9篮板。虽然无关大局，但奥尼尔姚明以12分9篮板对10分5篮板继续对掐。第四节湖人一波10比2之后，比分变成82比59。最终，湖人97比78战胜火箭，姚明就此告别了自己的第一次季后赛之旅。在这轮系列赛中，即使内交外困长途奔波，科比依然展现了自己与生俱来的球场能力：得分无须多费口舌。正牌控卫弗朗西斯的助攻失误比为说得过去的1.3，佩顿与之差相仿佛，得分后卫科比的这一数据则高达5.4。这是属于顶级控卫的水平。