谏议大夫刘陶上书说：“天下先有张角之乱，后有边章之乱。如今西边的羌族叛军已在攻打河东郡，恐怕要越闹越大，威胁到京城洛阳的安全。百姓们只有许多撤退逃生的念头，而没有一点前进奋战以求生存的打算。西面的叛军日渐逼进，车骑将军张温孤军无援，假如疆场失利，败局将不可收拾。我深知这样反复上书，必将招致陛下的厌烦，但是仍然不克制自己，要继续向陛下进言，是因为我知道，国家平安，我也将从中受益；国家危险，我则会先行毁灭。现在，我再次陈述目前急待处理的八件事情。”
这八件要事的主旨，是指出天下之所以大乱，都是因宦官引起。于是宦官们一齐向灵帝诬陷刘陶，说：“以前，张角反叛之后，陛下发布诏书，威恩并施。从那以后，叛乱者都已改悔。现在四方安宁，而刘陶对陛下圣明的政治不满，专门揭露妖孽一类的黑暗面。刘陶所言之事，州、郡并没有上报，他又是怎么知道的？我们怀疑刘陶与贼人有联系。”
灵帝于是下令逮捕刘陶，送交宦官控制的黄门北寺监狱，日夜酷刑拷打。刘陶对代表皇帝审讯的使臣说：“我恨自己不能像伊尹、吕尚那样为明主出力，却与商朝末年的微子、箕子、比干三位仁人同一命运。如今上面滥杀忠良正直的臣子，下面的百姓则憔悴不堪，这个政权也不会支持很久了，将来后悔也来不及了！”于是，闭住气自杀身亡。
前任司徒陈耽为人忠正，宦官们很怨恨他，也加以诬陷，使他死在狱中。
[点评]
刘陶是刘氏皇族中人，老祖宗是刘邦之孙、济北王刘勃。 在上书的最后，他这样告诉汉灵帝刘宏 “我是为国与家说的这番话。不说我心里难受”，这是家天下的时代。刘陶既是为国，也是为家，谁让人家姓刘呢？ 汉灵帝与宦官们残害忠良， 祸害百姓，几近疯狂，刘陶已经看穿，这个政权不会支撑太久了。
张温统率诸郡的步、骑兵十余万驻扎在美阳。边章、韩遂也进军美阳，张温与他们交战失利。十一月，董卓与右扶风鲍鸿等合兵进攻边章、韩遂，大破他们统领的西羌军。边章、韩遂败退榆中。
张温派周慎率领三万人追剿边章、韩遂。参军事孙坚向周慎建议说：“叛军据守的城中缺少粮食，将从外面运入。我愿充领一万人，截断敌军的运粮道，将军统大军跟在后面接应，叛军必然会因疲惫饥饿而不敢应战，退回羌人腹地。到那时，再合力围剿他们，就可以平定凉州。”周慎没有听从他的建议，率军将榆中城团团围住。而边章、韩遂分兵驻守葵园峡，反而将官军的运粮道路截断。周慎感到恐慌，丢弃辎重撤军。
[点评]
孙坚出道极早，不到20岁就已闻名于当地。据说他还是兵圣孙武的后裔。黄巾之乱时，孙坚乘势而起，投奔朱俊帐下，屡屡建功，被封为别部司马。此次张温出征，就向汉灵帝刘宏提出要求：让孙坚随军出征，替自己出谋划策。找一个孙武的后裔来当战争参谋顾问，说明张温的头脑还是够用的。当然，孙坚也绝不甘心只当一个军师…
张温又派董卓率领三万人去讨伐羌族的先零部落。羌人与胡人在望垣以北将董卓团团围住。董卓军中缺粮，于是便在打算渡河的地方筑起堤堰，假装要捕鱼充饥。然后，在堤堰的掩护之下，悄然撤退。等到羌人发觉而追击时，董卓早将堤堰决开，河水已深，致使羌人无法过河追赶。于是董卓回师，驻扎扶风。
张温以皇帝的诏书征召董卓，董卓拖延很久才前去晋见张温。张温责备董卓，而董卓应答时毫不恭顺。
孙坚上前附在张温的耳边悄声说道：“董卓不怕获罪，反而气焰嚣张，口气很大，应该按照军法‘受召不及时到达’一条，申明法令，予以处斩。”
张温回答说：“董卓在黄河、陇山之间一向有威望，今天将他杀死，西征将没有依靠。”
孙坚说：“将军亲自统率皇家大军，威震天下，何必依赖于董卓！观察董卓的言谈举止，对您不尊重，轻视长官，举止无礼，是第一条罪状；连章、韩遂叛乱一年多，应及时征讨，而董卓却说不可，动摇军心，是第二条罪状；董卓接受委派，无功而回，长官征召时又迟迟不到，而且态度倨傲自大，是第三条罪状。古代的名将受命统军出征，没有不靠断然诛杀以成功的。如果将军对董卓加意拉拢，不立即诛杀，那么，损害统帅威严和军中法规的过失，就在您的身上。”
张温不忍心动手，便说：“你先回去，时间一长，董卓会起疑心的。”孙坚于是告辞而出。
[点评]
董卓为何如此傲慢？一是董卓天生桀骜不驯，不服管；二是董卓瞧不上张温这半路出家的文官；三是居功自傲，别以为董卓打输了就没功劳。他可是带着部队全身而退的！
孙坚建议张温杀掉董卓，正是兵法中驾驭军队之道。黄石公说：“士卒可下，而不可骄。” 你可以平易近人，与士兵们同甘共苦，但不可骄纵下属。唐代大将李靖说：“畏我者不畏敌，畏敌者不畏我。”怕将领的，不怕敌人；怕敌人的，不怕将领。所以将领一定要比敌人更可怕。董卓本来已经骄纵，张温不敢处罚他，他就更骄纵了。尽管孙坚看出了董卓不是好人，但张温不忍心杀掉他，给这个颠覆东汉王朝的祸根留下了。
只能说：鸭子就是鸭子，硬赶也上不了架。张温根本就不是治军的料。只一念之间，千古名将孙坚就与他擦肩而过了。
这一年，皇帝在西园建造万金堂，把国库里的金钱、绸缎都搬到万金堂中。又在各小黄门、常侍宦官家里分别寄存几千万钱。又在河间买田买地，兴建住宅。
[点评]
汉灵帝真是荒唐可笑，当皇帝还要藏私房钱！如果统治被推翻，他命都不保，要钱何用？自古有“不爱江山爱美人”之说，他却开创了“不爱江山爱钱财”的“传奇”。
中平三年（公元186年）
春，二月，江夏士兵赵慈造反，杀死南阳太守秦颉。
二月十六日，赦天下。
太尉张延被免职。灵帝派遣使者持符节到长安，任命张温为太尉。在京城以外任命三公，由张温开始。
任命中常侍赵忠为车骑将军。灵帝命赵忠评定讨伐黄巾军的功劳。执金吾甄举对赵忠说：“傅燮先前在征伐东方的黄巾军时，立有大功，但是未被封侯，天下人感到失望。如今将军亲负这项重任，应该推举贤人，审理冤情，以满足众人之心。”赵忠采纳了甄举的意见，派他的弟弟城门校尉赵延去向傅燮致意。赵延对傅燮说：“只要你肯稍稍接受我哥哥的友情，封万户侯则不在话下。”傅燮正色地拒绝他说：“有功而未得到封赏，是我的命运不好，我岂能乞求私人的恩惠！”赵忠知道后，越发怀恨，然而顾忌傅燮的名望，不敢公开加以迫害，便任命他为汉阳郡太守，离开了京城。
[点评]
赵延分明是要让傅燮依附宦官，因此傅燮严厉拒绝。赵忠顾忌到傅燮的声望，不敢公开迫害。为了对傅燮进行报复，让他离开京城当太守。这是想借外部势力铲除异己的老套路。
灵帝让钩盾令（掌管京城附近皇家苑囿的宦官）宋典在南宫里修建玉堂殿。并让掖庭令（掌后宫宫女及供御杂务，以及管理宫中诏狱的宦官）毕岚铸造四个铜人，再铸四口铜钟，容量都为两千斛。又铸造一种名为“天禄”的兽及吐水的蛤蟆，在平门外的桥东吐水，将水输入皇宫之内。又作翻车（是一种刮板式连续提水机械，又名龙骨水车，是我国古代农业灌溉水车）和渴乌（吸水用的曲筒），放在桥西，用来浇洒城外南北大道，认为可以节省百姓洒水泼道的费用。
[点评]
看起来这套抽灌洒水清理的装置应该很先进，可是灵帝贪求的是“繁华”。那原文中的“以为可省百姓洒道之费”只是一个借口。我们可以试想：如果他真为民作想，为何拿民众的税收铸造那多金人与铜钟？更不要说他在南宫里修建玉堂了。
五月三十日，日食。
六月，荆州刺史王敏讨伐赵慈，斩之。
车骑将军赵忠被罢免。
冬，十月，武陵蛮夷造反，郡兵讨伐，将叛军击破。
前太尉张延被宦官诬陷，下狱而死。
十二月，鲜卑入寇幽州、并州。
皇帝征召张温回京师。