1861年4月，美国的南北战争就要爆发了，佐治亚州，那些靠黑奴种植棉花暴富的种植园主们正在谈论这场战争。
郝思嘉，一个自认为是当地第一美女的妩媚女人，而且跳舞没几个人能比得过她，但是她一点也不关心战争的事。
她的注意力全放在了自己今天是不是漂亮，能不能吸引男人们的关注上面。
她的意中人是卫希礼，可是，她听说卫希礼要和媚兰结婚了，她为此感到大受打击，可是她又从卫希礼的眼神中看出，他是喜欢自己的，并深以为然。
正好，就要在卫希礼家举行宴会了，她下定决心在宴会上大展身手，以此来获得所有男人们的痴迷和青睐，让一旁的卫希礼吃醋，然后向自己求爱。
宴会时间到了，郝思嘉也成为了众人注目的中心了，这时候，她四处寻觅卫希礼，却不知道他跑哪去了。
反倒是一个35岁强壮而又高大的男人在默默关注着她，这个人叫白瑞德，是个做军火生意的。
终于，郝思嘉在书房找到了卫希礼，借此机会向他表达了自己的心意，不料碰了钉子，她狠狠地扇了卫希礼一个耳光，她感到自己的自尊受到一万点暴击。
所有的这些都被军火投机商白瑞德看在眼里。
郝思嘉一气之下，开始挑逗起卫希礼未婚妻的弟弟查理来。
查理被她的风姿给吸引了，让人意外的是，查理竟然当场向她求婚了，她还答应了。
明知自己并不爱查理，但是还答应了，她只不过是为了气气卫希礼而已。
很快，他们结了婚，新婚之夜，她撂下查理，让他独自一人在圆手椅上过了一夜。
才婚后一周，查理就入伍了，而且没过两个月，查理就在军中病故了，郝思嘉因此成了寡妇。
她还是感到很不开心，但是她不是在悼念亡夫，她心里想着的还是入伍了的卫希礼。
此时，美国南方的局势越发困难起来，与此相反的是，郝思嘉却很快乐，她又可以是当地的第一美女了。
白瑞德没事就经常来看她，还带礼物送给她，她也想征服白瑞德，可不知道为什么，白瑞德就是不为所动。
卫希礼请假回来一次，他回来后，媚兰有了身孕，郝思嘉为此感到很愤怒，她心想卫希礼这样是对自己的不忠啊。
没过多久，卫希礼在战争当了俘虏。
1864年5月，亚特兰大城被被北军包围，处在陷落之际。
可是，不巧的是，媚兰这个时候就在分娩了，不得已，郝思嘉帮助她结生了孩子，为了躲避战乱，她们一起逃到了老家去。
可是，一路都被北军封锁，郝思嘉只得求助白瑞德，白瑞德冒着生命危险找到了一辆马车来护送她们。
还没到老家，白瑞德中途却跑去当兵了。
郝思嘉愤怒不已，却也无奈。
回到了老家，她发现老家已经面目全非了，老家遭到了北军的洗劫，十分荒芜，房屋也被烧毁了。
母亲也过世了，父亲也变得精神失常。
在战乱中，郝思嘉一步步地变得坚强、勇敢起来。
当时她才19岁，她放下了自己的小姐架子，下定决心开始重整家园，自己亲自出去找食物、挤奶、种地、劈柴。
一名北军的逃兵想来抢劫塔拉庄园，但是被她开枪打死了，此举让她变得更加勇敢！
在她的苦心经营下，庄园的一切都渐渐有了好转。
不料，北军又第二次从这里经过，她的庄园又被洗劫了一次，一切仿佛又回到了原点，庄园又陷入了困境。
1865年春天，战争终于结束了，北军是胜利者。
卫希礼也给媚兰来信说自己被释放了。
听到卫希礼这个消息，郝思嘉百感交集。媚兰此时还卧病在床，她心想只要媚兰一死她就可以和卫希礼结婚了。
此时，南方被北军、共和党和自由人民掌握着权力，正经历着重建的种种困难。
地主等人群没了选举权，黑人和白人的平等也成为空谈。
郝思嘉苦心经营的庄园遭到一个工头的逼迫，正到处筹钱缴纳税款。
此时她仍然对卫希礼心怀念想，她要求卫希礼和她私奔，但是又一次遭到了无情的拒绝。
为了保住自己的庄园，郝思嘉又想到了白瑞德，她打扮一番后，去找了白瑞德。
可是，此时白瑞德被关押在监牢里，北军也知道他有笔钱，也想要勒索他。
白瑞德知道郝思嘉来找他的目的是为了钱，直接对她说，拿到钱以后你要做我的情妇，要她答应，她答应后，可是后来白瑞德又说没钱给她。
气愤的郝思嘉知道了自己亲妹妹的未婚夫甘抚蓝有钱，于是又和他勾搭上了，并结了婚，顺利拿到钱付了税款。
后来白瑞德来看望结了婚的郝思嘉，对她进行了好一顿嘲讽，告诉她其实自己有50万美元。
郝思嘉因此追悔莫及！
郝思嘉遭到黑人抢劫，被撕破了衣服，甘抚蓝为她报仇，召集了三k党，不料被北军镇压。
甘抚蓝因此死在了对抗中，在白瑞德的帮助下，郝思嘉才脱了身，不过郝思嘉又一次成了寡妇。
后来，白瑞德向她求了婚，二人成功结了婚。
婚后，凭借手里的资金，他们的生活过得十分奢靡，还盖了一栋豪宅。
郝思嘉为白瑞德生下一个女儿，可是，郝思嘉虽然已经和白瑞德结婚了，可是心里还想着卫希礼。
媚兰即将在家中为卫希礼举办生日派对，于是请了郝思嘉去帮助她找回卫希礼。
郝思嘉在锯木场找到了卫希礼，他们一见面不禁想起诸多往事，颇多感慨，然后热情相拥，不料被人看见，一时间流言四起。
郝思嘉因此不敢出去见人，可是白瑞德愣是把她拉去参加了生日会。
夫妇两人回家后，大吵了一架，后来白瑞德带着女儿不辞而别。
郝思嘉又有了身孕，但是却不幸流产了，她又返回了橡树庄园去。
之后，回到亚特兰大的家中，白瑞德早已在家中等候她多时，气也消得差不多了，对待郝思嘉也更柔和了。
白瑞德因为热衷于参与政治活动成了当地的名人，可是他们的女儿却因为骑马身亡，他们为此感到伤心不已。
媚兰的病也加重了，希望郝思嘉帮她抚养她和卫希礼的孩子。
媚兰还告诉她，其实白瑞德一直深深爱着她，反倒是她一心想着卫希礼。
经历了这么多的变故，郝思嘉终于明白：
卫希礼爱媚兰只是出于自尊，卫希礼只是他想象出的一个完美形象，实际上卫希礼仅仅只是一个无所作为的懦夫而已。
其实，真正适合并且一直爱着她的人是白瑞德，他能够在郝思嘉最困难时帮助她，是个乱世中生存的能手和强者。
虽然白瑞德平时显现出一副处处与郝思嘉作对的模样，实际上，白瑞德才是真了解和爱她的人。
郝思嘉知道所有的真相后，去找白瑞德坦白她的悔恨，此时的白瑞德早已被她伤得体无完肤了，他觉得为她的付出有些不值得了。
白瑞德已经对她失去信任了，他表示不愿意让自己再去冒情感的险了。
两人就这样分离，恢复了自由身。
郝思嘉不过才28岁，依然美丽年轻，经历了这么多，感到自己仿佛度过了大半生一样。
她不希望自己失去白瑞德，于是下定决心去找到白瑞德。
这部小说后来也被拍成了电影《乱世佳人》，剧中的情节略做了些改动，并不一定与原作品完全吻合。
电影获得了很多荣誉，不得不说是成功的，也成为了经典的爱情电影。
结语
郝思嘉是个对爱情的追逐热烈而执着的女人，为了追到白瑞德，自己经历的三次婚姻都被当做了爱情的牺牲品。
经历了如此多的变故以后，才明白卫希礼是个懦夫，也因此失去真正懂她爱她的白瑞德。
美国南北战争之下的爱情是残酷而美丽的，里面爱和恨交织在一起，又有悲观离合，使得故事情节跌宕起伏，扣人心弦！