一、女性形象的变化
《墙头马上》，全名《裴少俊墙头马上》，是著名元杂剧作家白朴的代表作之一，它也与王实甫《西厢记》、关汉卿《拜月亭》、郑光祖《倩女离魂》三剧并称为“元代四大爱情剧”。《墙头马上》题材来源于白居易的《井底引银瓶》一诗，剧目也摘取自诗中“墙头马上遥相顾，一望见君即断肠”的名句。从新乐府叙事抒情诗改编为元杂剧，在体裁、情节等方面自然存在诸多不同，但最大的变化还是体现在女性形象的变化上，而这两篇名作中，也数女主人公的形象最为饱满。
《井底引银瓶》开篇即用“银瓶坠、玉簪折”二物作喻，用凄凉的口吻缓缓道出爱情的破碎。“银瓶”、“玉簪”都是珍贵而又脆弱的事物，恰似从前女主人公与恋爱相知相守的甜蜜时光，然而幸福的时光如此短暂，现如今“瓶沉簪折”她却无可奈何，“似妾今朝与君别”。引起读者的好奇心之后，接着白居易采用倒叙的手法，让女主人公缓缓回忆起曾经在家的年少时光，年少不知愁，美人园中戏，“此时与君未相识。”，少女或许也曾怀春，但还是懵懂不识情爱的年纪，只带着对爱情的天然憧憬。可一朝“妾弄青梅”、“君骑白马”，相遇于墙头马上，心儿瞬间怦怦不已，让人不由得念及秦观诗中“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”的朦胧与美好之境。带着对爱情的渴望，少女“暗合双鬟逐君去”，大胆私奔，在此，谢思伟注曰: “女子未出嫁时梳双鬟,结婚时合鬟为一。”，这既体现出女子对爱情的勇敢与坦诚，但似乎也侧面反映出女子思考问题的草率。或许是出于诗歌体裁的限制，白居易在刻画女子私奔情节时用笔非常简洁，并未刻画她的心理活动，例如对家中双亲的眷恋等。等到恋人家住了五六年，恋人的双亲却频频说“聘则为妻奔是妾”，在那时被看做无媒苟合，女子终是不能在男子家继续居住下去，然而被驱赶出门、又羞于归家的她却找不到去处。最终结尾来到高潮，表达全诗主旨“为君一日恩，误妾百年身。寄言痴小人家女，慎勿将身轻许人！”，告诫当时女子不要私奔。
在《井底引银瓶》一诗中，女主人公起初是个天真烂漫的俏丽少女形象，一朝遇见心上人，未曾多想便追随男子而去。在面对男子父母的责骂时，诗中的她未做反抗，被驱赶出门，她心中除去自怜自艾，更多是一种悲羞的情绪。为何会羞？也许是因为女子心底也认同私奔是种“大逆不道”的行为，是会被人们看不起与唾弃的，是以结尾她才会带着后悔、哀凄与对昔日恋人的隐隐埋怨，以自身为诫，将悲剧的因归结为自己将身轻许他人，未曾细想其他原因来源。当然这样的结局，也受作者白居易本人的观念所影响，他在题目便挑明此诗主旨是“止淫奔也”，私相授受却不符合儒教思想下的等级制度，会乱了纲常。因此，尽管此诗在客观上展现出一定对拥有悲惨遭遇的女子的同情，但主观上还是以教化主题为主，女子的形象也因此不够饱满鲜明。
而在《墙头马上》中，女主人公李千金的形象却更泼辣，也更具叛逆性，她“那种坚强的个性、泼辣的性格、主动的姿态、绝不退缩的精神”，在古代文学中是比较少见的，她敢于反抗权威、反抗尊上不合理的观念，对封建礼教的不合理性提出了直接的控诉，。
李千金的性格特征体现在何处？首先看开篇，李千金的父亲李世杰原与裴尚书商议过婚约，然而由于两人仕途相左，李世杰决定另议亲事，从剧中可以看出，李千金对父亲的决定其实是不太满意的，但并非因为父亲取消婚约，而是因为自己没有太多的主动选择权，“或是谁家来问亲，那家来做媒，你教女孩羞答答说甚的？”，往来之间靠的是父母之命、媒妁之约，可她要嫁，就要嫁自己心仪的如意郎君。李千金与侍女梅香共赏围屏上的才子佳人时，忍不住道出心中热烈的话语，她道，“若还招得个风流女婿，怎肯教费工夫学画远山眉。宁可教银缸高照，锦帐低垂；菡萏花深鸳并宿，梧桐枝隐凤双栖。这千金良夜，一刻春宵，谁管我衾单枕独数更长，则这半床锦褥枉呼做鸳鸯被。”，言语直白泼辣，态度主动坦然，浑然没有传统大家闺秀式的含羞带怯，从这里看出，李千金是非常有主见的性格，从而为她后来与裴少俊的私奔埋下伏笔，也使得她被休弃归家后不愿原谅公婆、怒骂苛责丈夫懦弱怕事的情节更有说服力。随后在后花园，两人墙头马上初相遇，李千金对爱情的态度一点也不扭捏，爱恨分明，如火焰般热烈，“既待要暗偷期，咱先有意，爱别人可舍了自己。”，她要主动追求自己想要的爱情，所以约裴少俊后院夜会，在等待时甚至忍不住催梅香去引路，生怕情郎来得太迟，或是迷路，误了约定。在等待时，李千金有这样一句唱词，“你道方径直如线，我道侯门深似海。”，或许也是在隐晦表达她对自己被锁在深闺内不得自由的不满与伤感。再到第二折中，李千金与裴少俊夜半私会被嬷嬷发现，面对嬷嬷的“真奸真盗”的指责与要将两人送官的恐吓，李千金的态度非但没有逃避，反而将深藏内心的表白大胆抒发出来，“是这墙头掷果裙钗，马上摇鞭狂客。说与你个聪明的奶奶，送春情是这眼去眉来。”。她并不认为这是不对的事，正如结尾第四折她用司马相如和卓文君的事例反驳裴尚书，怎么她墙头马上的相遇，偏偏就输给了卓文君沽酒当垆？
再到第三折，七年后裴尚书在后院发现李千金的存在，面对院公说她是采花误入后院的遮掩说辞，李千金终于忍不下去了，她对裴尚书直言了自己与裴少俊之间的感情。在此，白朴将白居易诗中“银瓶坠、玉簪折”的比喻演化为具体的情节，带给人有情人被迫分离的艺术震憾与叹惋。面对公公的的责骂，李千金并不像《井底引银瓶》的女主人公一样，坦然承受，而是对他的话语一一进行了驳斥，她也是好人家的女儿，不是下贱之人，就算要遭官司也不认裴尚书的侮辱。相较于李千金的刚烈与勇敢，男主人公裴少俊令人格外失望，他道“少俊是卿相之子，怎好为一妇人，受官司凌辱，情愿写与休书便了。告父亲宽恕。”。听到这话，李千金的心中该是怎样的痛苦？她如同遭遇当头棒喝，忽然从爱情的幻梦中清楚，自己爱的人其实是个不敢担当的懦夫，由此“既瓶坠簪折，咱义断恩绝！”，十字似从心中逼出，字字泣血。第四折，心灰意冷的李千金面对已经考取功名的裴少俊再次上门，态度从往日的恩爱变为冷嘲热讽。她笑裴少俊“读五车书会写休书。”，笑裴尚书“枉教他遥授着尚书，则好教管着那普天下姻缘簿。”、“替儿嫌妇”。言辞犀利，叫人好出一口恶气。由此一个敢于反抗封建礼教、坚强不屈的女性形象跃然纸上，带来不朽的艺术魅力。
二、深入的悲剧底色
《墙头马上》曾一度被认为是元杂剧中的爱情喜剧，然而抛却结尾母子相聚的“大团圆”，我们细细品味剧情，却能从许多细节处发觉暗藏的悲凉基调。
第一，李千金与裴少俊的爱情以悲剧结尾。两人初遇时，李千金的态度是“为爱可舍了自己”，裴少俊的态度则是“这小姐有倾城之态, 出世之才, 可为囊篋宝玩”,从爱情的深浅程度来看，裴少俊注定不是李千金的良配。而在两人私奔后，整整七年过去，李千金甚至为裴少俊诞下了一儿一女，裴少俊却始终不向家人坦白,不愿给李千金一个正当的名分。如果不是裴尚书偶然撞见母子三人，难道李千金就要一辈子在后院中当个没有名字的“透明人”不成？再到裴少俊面对裴尚书时令人失望的应对方式，他把自己的名誉看得最重，至于李千金在他心上究竟占了几分，这还未可知。李千金甘愿抛却富贵荣华随他奔赴远地，可换来的却是来自情郎的一纸休书。至此，恩断义绝之语的确没有说错。从“墙头马上遥相顾, 一见知君即断肠”到后来被抛弃时的“则兀那墙头马上引起欢娱, 怎想有这场苦, 苦!”，爱情的破碎令人叹惋。结尾勉强而为的相聚，为的也不是裴少俊，而是李千金心疼自己的孩子。自己的孩子却不能带走，被迫骨肉分离，更深一层体现出封建礼教对女子的摧残与压制。
第二．李千金被赶出裴家后，回到家乡却发现父母双亡，“子欲养而亲不待”，她心中是否有更多懊悔？李氏父母的逝去与女儿的离开有没有暗含关系？这些地方，白朴做了留白处理，但作为读者的我们细细咀嚼，却能从中感受到更多的痛心与悲剧色彩。在私奔时，她还担心母亲年高，然而一来嬷嬷相逼，她不愿与裴少俊分开，二来嬷嬷答应有她照看李千金的母亲，让李千金不必担心。如今时光匆匆而逝，回到家乡，形单影只，早已物是人非。这是游子的悲哀，足够引起更多人的情感共鸣。
第三，故事的结局是大团圆，母子相聚,最终还是得益于李千金的“李世杰之女”的身份，以及她“暗合姻缘”。从“娼优酒肆之家”改口叫“孩儿”，前倨后恭的可笑姿态，更显反讽。在古代，像李千金出生于上层阶级的官宦女子毕竟属于少数, 更多是像《井底引银瓶》中出生于痴小人家的女子一样，面对男子始乱终弃，她们只能屈从，没有反抗之力。
尽管《墙头马上》最终被处理为中国人民喜闻乐见的“大团圆”结局，却难掩团圆背后的悲剧底色，其一表明《井底引银瓶》对《墙头马上》的潜在影响，其二也展现出自由爱情在封建传统思想与势力的“风霜刀剑严相逼”下往往幻灭，侧面表明对封建礼教压制人性的抨击。