西周后期，周王已经逐渐失去对各诸侯国的统治。
因为，从商到周的分封制，其实是一种联邦制，周王室分封了很多诸侯国，这些诸侯国内部的管理是和中央无关的，每个诸侯可以有自己的法律和管理机制，他们只需要在名义上认可周王朝，并且每年纳税就可以了。
而且，最初通过血缘关系建立的各诸侯国，随着时间的推移，血缘关系越来越疏远，最终周王室对于各诸侯国的控制力就越来越弱了。
到了西周后期，周天子的话，已经越来越越没人听了，各诸侯国的朝拜频率也越来越低。各诸侯国也越来越各行其是。
史记中记载的“烽火戏诸侯”，说的是周幽王昏庸无道，为博美人褒姒一笑，就在下令点燃烽火台的狼烟，各诸侯国以为发生了什么大事，纷纷前来救援，结果褒姒看着手忙脚乱的众人，哈哈大笑。
这个故事是想通过周幽王的昏庸说明周朝灭亡的必然性。
其实这个故事的真实性本身是有待考究的。
首先，狼烟四起，是无法让远在河南、河北、山东等各地的诸侯国同时看到的。
其次，各诸侯国的人真的同时看到了，这些诸侯国离烽火台的距离，近的几十里，远的几千里，也是无法在同一时间赶到烽火台。
而且，那个时候，缺乏交通工具，基本靠步行，真的赶到需要走个十天半个月，甚至几个月，周幽王和褒姒在点起了狼烟之后，要在烽火台上登上十几二十天，还怎么笑得出来？
但是西周末期，周王已经无法号令天下诸侯，这个是真的。
在公元771年，周王领地被犬戎军占领，周幽王被杀，他的儿子周平王迁都洛阳，从此宣告西周灭亡，东周开始，也就是春秋战国时期。
春秋战国时代是一个混乱的时代。
天下无主，没有了中央集权的协调，各个诸侯国弱肉强食，你争我夺，大打出手。
孟子曰““《春秋》无义战。彼善于此，则有之矣。征者上伐下也，敌国不相征也。”（《孟子·卷十四·心章句下》）”
孟夫子认为但凡合乎于“义”的战争都是以上伐下，比如天子讨伐诸侯、诸侯征灭卿大夫或是卿大夫收拾士。而春秋争霸战说白了就是一场发生诸侯间的战争，交战双方虽有大小强弱之分，有时候还有正义和非正义的差别，但理论上他们之间都是平级的，按照礼仪是不应该交战的。如果发生了纠纷，应该找周天子裁决，起码也得由周天子来决定是否发动战争进行征伐，而非自己撸胳膊挽袖子直接开掐。因此春秋时期的战争才被孟子定性为“无义战”，而非是说那帮家伙打仗时不守规矩、不讲武德。
据统计，春秋时代弑君36位，亡国52次，大小征战不计其数；战国时代的大小战争约有222次。各国的百姓生活在战争不断的动荡中，当然非常痛苦。
然而，这个时期，也是中国历史上军事、文化、思想的黄金时代，这是一个英雄辈出的时代，大政治家、大军事家、大外交家、导演了一出出惊心动魄、威武雄壮的历史活话剧。
孔子、孟子、老子、庄子、墨子、韩非子等一个个思想巨人一个个接连出现，每次历史上讲到这里都会用“百家争鸣、百花齐放”这个词，确实，各个思想家争相著述，互相辩驳，这成为中国历史上难得的思想解放思想自由的时期。
而且这也是属于文人志士最好的时代，他们特别强调精神自由和人格独立，常以君王的师友身份自居，将自己所学之道至于权势之上，合则留，不合则去。像孔子周游列国，推行自己的主张。
春秋时期，经济发展，城市大量出现，各国交往越来越频繁，知识交流越来越密集。
自由释放活力，交流迸发智慧，这是最璀璨的文化、思想自由爆发的时期。
直到现在，我们还在从春秋时期的思想家以及著作中汲取营养，指导生活。