第一章一石入水起涟漪
“收工了，收工了。大家都先抓紧去吃饭，剩下这点活儿下午再干，不耽误晚上7点开炉。”
江州汽车起重机厂铸工车间门口，站在个穿着石棉工作服的小伙子，先用手推了一下头上的安全帽，然后摘下手套用系在脖子上的毛巾，擦去额头油亮的汗水，对着车间口化铁炉旁边还在忙活的几个工友大声喊。
铸工车间里到处充满黑灰，满地摆放着用铸型砂做出的铸铁件模子，两部行车吊着砂箱在空中快速移动，不时响起地面指挥者的哨音。几十个翻砂工分散在几处，还在忙着最后修整那些大大小小、奇形怪状的砂模，主车间外侧还有一群女工在工作台上准备泥芯。另一侧是打开的烘窑，几个工人正在将窑里烘干的砂箱移出来，再用另一台行车吊起来摆放到位。
气泵房里的马达声、空气锤的冲击声、行车滑过铁轨的金属摩擦声，还有此起彼伏的哨声和指挥者洪亮的命令声，混成一曲特有的交响，显示出一种大战前的紧张。这是铸工车间才有的开炉前奏曲，等忙碌完最后这阵，车间就只剩下炉前工和浇铸工了。他们才是大战的主力，到开炉浇筑之时，又是一番景象。
那只十吨的化铁炉，像只威风凛凛的大狮子趴在车间门口。只要走进铸工车间，第一眼看到就是这个大家伙。出铁口的下面挖了一个巨大的坑，开炉的时候盛放铁水的包，就被吊在这个大包坑里面。化铁炉旁边立着大大小小的铁水包，最大一个的容量足有五吨，还有两个三吨的，三个一吨的，剩下就是百十公斤的抬包和几十公斤的端包了。
两个小伙子先后从敞着炉盖的化铁炉膛里爬出来，跨坐在炉壁口上点着烟，对着车间门口的小伙子大声嘲弄。
“听见了，箫潇。这么大声喊，全车间人都听见了。中气这么足？”
任远摘下安全帽，笑着从那个小伙子手里接过香烟，猛吸了一口，说：“李刚，你别笑他，你这一嗓子厂门口都听见了。是不是啊？张师傅。”
蹲在一只小端包前面的张玉英，放下了手上的工作，拿掉了安全帽，捋了一下额头前面的刘海，笑盈盈看看门口自己的爱徒，然后对他们两个说：“你们别说，这可不仅是咱们铸工特点，是工人嗓门就大。”
任远喊的张师傅，是车间门口严箫潇做学徒时的师傅。如今他已经担任了炉前工段的工段长。严箫潇刚进厂就跟着张玉英在炉前学搪包。搪包是个细致的技术活，张玉英干了十几年。她是大炉班唯一的女工，从北京汽车起重机厂内迁来的老工人。另外两个一个是大炉班班长李来胜，还有一个是七级炉前工朱军都和她一样，北京过来的。如今徒弟们都已经出师独当一面，两个老师傅正在车间门口一间专属大炉班的工作室休息。张玉英也就是弄弄几个小手端包，其余的活严箫潇早就弄好了。
严萧潇虽然已经被任命为炉前工段的工段长，要负责管理大炉和浇注两个班，还兼带指挥管理开炉前后的所有工作，按照规定是可以脱产的，只是他一天也没有离开过生产岗位。这也是整个炉前工段的人都对他服气的原因之一。要论年龄、资历、文化都轮不到他。严箫潇是大炉班和浇注班二十四个青工中年纪最小的一个，今年只有28岁，出徒不过两年，还是个初中生。可是他技术极好，学的是搪包，却精通大炉班所有技术活，包括在开炉时对炉内温度变化凭肉眼判断。还有铁水中各种元素的比例，他都可以根据火焰的颜色得出精准判断。这一手就是跟厂里这个工种技术最高的老师傅朱军学的。他不是朱军的徒弟，朱军的徒弟是腾宏发。照朱师傅说法，他手把手教了腾宏发三年，不及严箫潇在一边蹭出来的本事。严箫潇砂型上的功夫也不差，一把砂抹子不输给任何一个砂型工。还有两项让老师傅和青工都服气，就是对谁都尊敬，为人谦和，待人客气，文笔还好，车间门口的黑板报一个星期一换，都是他在忙乎。不光板报上粉笔字漂亮，还会画，上面画的女工像活的一样对着人笑。当车间管理层任命严箫潇做工段长几乎是人人拥护。
还有人反对，这个反对的人是车间的调度员丁前进。
车间的管理干部除去支部书记，车间主任、副主任，再下来就是调度了。丁前进不喜欢严箫潇，是因为感到了一种潜在的威胁。丁前进前两年入党提干的时候，眼睛里已经看到车间主任和书记的位置。车间书记王福翔和主任彭辉都已经临近退休年龄，在丁前进看来，有着表姐在担任江州汽车起重机厂党委副书记这个背景，未来的车间书记、主任，就应该非他丁前进莫属。可这个严箫潇出现后，种种表现却让自己感受到前所未有的威胁。
此刻，丁前进正站在车间办公室的窗口朝外面看着，不远处车间门口的秋阳下站着严箫潇。蜀中很少看见的秋阳，此刻却显得格外的温暖。已是正午时分，阳光洒在他矫健的身躯上，像披着一件金色的铠甲。头上一顶大红色的安全头盔折射出来的橘红色，正好映在了严箫潇那张方方正正的国字脸上，俊美中透着一张硬朗的坚韧。一身灰白色的石棉工作服，此时变成了淡淡的金黄。严箫潇不停朝着从身边走过的工友点着头打招呼，自己却准备逆着人群走进车间。
丁前进不由自主低头看看自己的五短身材，倒吸了一口冷气，下意识地攥紧了拳头，转过身走到办公桌前，朝着桌上狠狠捶下去，刚好捶在一张摊开的报纸上。他的眼光下意识看了一下。那是一张今天的“人民日报”，上面一条信息直入眼帘。《关于1977年高等学校招生工作的意见》。
丁前进楞了一下，琢磨着这条新闻对自己意味着什么？又看了一眼已经走进车间的严箫潇。
严箫潇叫工友去吃午饭，自己却转身进车间去检查那些摆放好的砂箱，忽然听见车间外面有人叫他。
“严箫潇、严箫潇。”
他直起身子朝外面看去，砂型工董芷兰手里扬着一张报纸在喊他。
“什么事儿？师姐。”
严箫潇边答应边走出去。
董芷兰把报纸塞给他，说：“重大好消息，中央决定从今年起恢复高考制度了。”
严箫潇笑着一边看手中报纸，一边说：“恭喜了，师姐，你们这些高中生终于有机会考大学了。”
“应该是同喜啊，你不去考吗？”
董芷兰有些喜形于色，那种喜悦之情溢于言表。
严箫潇却苦笑起来，说：“师姐，你别逗我了。我是个初中生，哪来资格考大学？”
“不，你可以参加高考。你看……”董芷兰指着报纸上一条规定。“你看这里写着‘凡是工人、农民、上山下乡和回城知识青年、复员军人和应届毕业生，符合条件均可报考。考生要具备高中毕业或与之相当的文化水平。’”
“我的好姐姐，‘相当’两个字，是你我说了算吗？要有关部门认可吧？哪个部门会给我这样的认可？”
“怎么就没有相当了？你的长篇小说出版社都要准备发表了吧？你在车间办的黑板报有目共睹，我们这些高中生自愧不如吧？还有，这些年厂宣传科、厂工会用的你那些稿子和创作的文艺节目，只怕大学生也不一定胜任。”
“看你说的，我的好师姐，我能这样对招生办说吗？说了他们信吗？”
“厂部啊，办公室可以给你开证明，证明你有足够的高中相应水平。”
严箫潇取下头盔，摸摸自己的头，表示怀疑“这……行吗？”
“应该行！你别管了，我找厂部去。”董芷兰把报纸重新拿过去转身就走。
严箫潇看着师姐风风火火的背影，追着问：“师姐，你还没有吃饭吧？快先去吃饭吧。这事不急。”
董芷兰头也不回地说：“这事比吃饭急。”
严箫潇摇摇头自言自语：“这个急脾气。”
“严箫潇，你真是有人缘啊，还特别有女人缘。”
丁前进站在他身后，语气里充满一种带着酸味的戏弄，手里也拿着那张有高考通知的报纸。
严箫潇扭回头皱起眉，说：“丁调度，你这话什么意思？”
“开玩笑、开玩笑。”
丁前进故作友好伸着胳膊，很勉强地拍着严箫潇的肩头，说：“严箫潇，我是说董芷兰对这件事比你自己还上心啊。”
丁前进挥挥手上报纸。
严箫潇却不经意地说：“谁不想上大学？不过我有自知之明。”
“你可以试试看啊。也许董芷兰的办法真行？”
严箫潇望着丁前进，他那对明亮的大眼睛里流露出一丝意外和诧异，不明白素来与自己不睦的丁调度，今天何以如此示好？
却不知道丁前进一路走来，已经在心里盘算得明明白白，他要设法让这块绊脚石离自己远一点，越远越好。鼓励他去参加高考，要是他考上了，不就离开江州了吗？也就再也不会构成自己仕途上的威胁。
严萧潇不明白，丁前进可是想得清清楚楚。关于恢复高考的通知，就像一块石头投进了茜草坝这一池平静的秋水，一时间池水荡漾泛起阵阵涟漪。