中国建筑大致的历史分期（梁思成）：
1、上古或原始时期（公元前200年之前）：这一时期文献与实物皆极缺乏，殷商之前无实物可考。但这种情况在近数十年的考古发掘中已经得到了很大的改观。
2、两汉时期（公元前204年-公元220年）：见于文献的记述十分丰富，但实物遗存很少，仅以墓室、冥器、墓阙、石刻可以参考。
3、魏、晋、南北朝时期（220-590年）：宫殿、佛寺建造勃兴，受到外来影响，已脱汉时格调，有创新之风。遗存多为石窟、佛塔、陵墓等。
4、隋、唐时期（581-906年）：城市、宫殿、佛道寺观达到鼎盛，显存有石桥、木构佛殿、大量砖石塔，及石窟寺、壁画表现物等。
5、五代、宋、辽、金时期（906-1280年）：这一时期建筑艺术开始趋于繁丽细致，宋中叶之后更趋纤丽文弱。曾建有大量宫殿，但已毁。留存大量佛寺、塔幢。风格变化多样，遗存较为丰富。出现《营造法式》一书。
6、元、明、清时期（1279-1911年）：城市、宫殿建筑规模，在近代世界史上亦罕见，建筑式样在遵循古例上，稍有变化。西藏式样进入汉地，耶稣会式传入西洋样式。清工部《工程做法则例》的刊行，成为清官式建筑的准绳。但清末，因欧风东渐，西洋建筑式样渗入都市，出现不知所从之混乱状态。
中国建筑大致的历史分期（刘敦桢）：
1、上古三代时期。
2、战国、秦汉时期。
3、两晋、南北朝时期。
4、隋唐时期。
5、宋、辽、金时期。
6、元、明、清时期。
本课就按照这样一个基本思路，来分割中国建筑历史的分期：
1、先秦及秦汉时期——中国古代建筑体系的孕育期
. 这个时期中国古代木构架建筑体系开始萌芽
. 虽然资料缺乏，但是从遗址的发掘和其它遗存可以知道，这个时期大概已经形成了一些中国建筑的基本要素，比如：合院式的组织方式，比如：“台基—柱子屋身—屋顶”，一个基本的三段划分；影响中国建筑几千年的基本要素已经开始萌芽。
【与欧洲同时期比较】
. 先秦时期（公元前2070年到公元前221年），相当于欧洲的远古到古代，包括克里特、迈锡尼和古希腊时期
. 欧洲远古时期的克里特文化有克诺索斯王宫，这个时期我们有了陕西岐山的周原遗址，也可以通过青铜器（其上甚至出现了斗栱、门窗）看到有很多建筑式样，可以大致了解当时的一些建筑造型。
. 公元前4世纪的古希腊的建筑，跟我们的春秋时期接近。
. 秦汉时期（大致公元前221年到公元220年），相当于欧洲的古罗马时期。
. 公元1世纪左右的万神庙，相当于汉代。汉代建筑的遗存没有了，但可以通过明器可以看出，中国建筑的一些基本特征：比如：屋顶、斗栱等。
2、三国、两晋、南北朝时期——中国古代建筑体系的形成期
. 这一时期 受到了外来文化的影响，特别是佛教，建筑形式趋于成型。比如：琉璃瓦技术是在这个时候传入的；鸱尾（建筑上重要的造型特点）是这个时候出现的；比较明确的斗栱处理，这个时候基本上形成了；屋顶的形式也大致定型。
. 出现了大量的佛寺建筑群。受到印度及西域影响的石窟寺、佛塔，在这一时期大量涌现；雕刻艺术也得到了充分发展；还有很多高层的楼阁、佛阁的建造也是这个时期形成的。（历史上曾经建造过的最高的佛塔，就是这个时期形成的）
【与欧洲同时期比较】
. 这一时期相当于欧洲早期的基督教时期，欧洲建筑有老圣彼得教堂。
. 在中国，从敦煌壁画、云冈石窟可以看到中国建筑的形式和造型。
比如：像云冈石窟里的佛塔真实地展现了当时的木构佛塔的造型；龙门石窟的屋顶是石刻的，但是表现木结构，通过它我们可以了解当时的木结构的情况；特别重要的天龙山十六窟的斗栱，可以反馈当时的木结构斗栱已经达到什么样的水平。
云冈石窟的佛塔
3、隋、唐时期（从公元581到公元907年）——中国古代建筑体系的成熟期
. 城市发展达到了一个高潮，隋唐两京是当时同时代世界上最大的城市之一。
. 有大规模的宫殿建筑群，单体建筑造型趋于成熟。
. 有大规模的佛寺、道观。
. 还有非常宏伟的皇家苑囿和园林，出现了私家园林，也出现了公共园林。
. 单体的木结构体系已经成熟了，有非常成熟的木结构体系和斗栱体系。
. 建筑的等级制度化更加清晰了，唐代有《营缮令》 明确各个等级的建筑建造的要求。
. 建筑的色彩开始出现一些雏形，唐以前的色彩不清楚，唐代已经开始有了色彩。
【与欧洲同时期比较】
. 这个时期相当于欧洲从早期基督教到罗马风这样一个时代，有非常著名的洛尔施修道院入口 ，是代表了那个时代的欧洲建筑的典型
. 同时代的隋唐建筑也已经达到了一个非常鼎盛的时期。
比如：从西安大雁塔门楣石刻可以看出，当时的木结构已经非常的成熟；还有有历史记载的一些建筑，比如：唐代总章二年的明堂，唐代洛阳武则天的明堂等。
4、两宋、辽、金、西夏时期——中国古代建筑
. 从成熟走向繁缛、细腻与多样。这是一个转折期，无论是城市还是建筑，在这个时期出现了大型的转变。两宋辽金时期（包括西夏），中国建筑在体系上已经成熟。
. 宫殿体系远比早期要紧凑，空间要严谨。建造了大量的宫殿，而且出现了及其多样的建筑造型，特别是形式奇伟的楼阁造型。
. 建筑物的造型要华丽，繁缛。
. 随着烧砖技术的发展 大量地开始使用砖石，砖石雕刻的式样也非常华丽，精美。
. 彩画在两宋 辽 金时代开始大量使用，而装饰开始趋于繁缛。
. 斗栱的体系趋于成熟、精致、甚至开始走向柔美瑰丽。
. 城市出现了街道化，商业化的特点。
. 园林趋于成熟，因为隋唐时期那些大苑囿还带有围猎性质，空间非常的巨大，但是到了两宋 辽 金时期，尺度非常适宜，适合于游玩。甚至有些皇家园林可以开放让平民也进来；建筑在园林中的数量和作用也开始突出出来，为后来的中国园林特征的形成奠定了基础。
. 这一时期出现了《营造法式》这样一本历史上重要的建筑著作，这可以说是世界史上最早公开印刷颁行的建筑学技术专著，标志着中国建筑已经进入做总结的时候。
维特鲁维的《建筑十书》，成书早，但是主要是手抄本。
维特鲁威(Vitruvius)是公元前1世纪一位罗马工程师的姓氏，他的全名叫马可·维特鲁威(Marcus Vitruvius Pollio)，可能是在奥古斯都统治时期写作。古罗马御用工程师、建筑师，约公元前50年到前26年间在军中服役。
维特鲁威在总结了当时的建筑经验后写成关于建筑和工程的论著《建筑十书》，共十篇，写于公元前1世纪末叶，并题献给一位皇帝，可能是奥古斯都。内容包括希腊、伊特鲁里亚、罗马早期的建筑创作经验，从一般理论、建筑教育，到城市选址、选择建地段、各种建筑物设计原理、建筑风格、柱式以及建筑施工和机械等。
这是世界上遗留至今的第一部完整的建筑学著作，也是现在仅存的罗马技术论著。他最早提出了建筑的三要素“实用、坚固、美观”，并且首次谈到了把人体的自然比例应用到建筑的丈量上，并总结出了人体结构的比例规律。
. 艺术水平很高，皇帝亲自参与艺术事业。
【与欧洲同时期比较】
. 这个时代大概相当于欧洲的从罗马风到哥特时期，有巴黎圣母院。
. 宋代的城市也已经非常的繁华，宋代的楼阁其精美，其造型之复杂，也不亚于欧洲的哥特建筑。
5、元、明、清时期——建筑技术趋于成熟，建筑造型趋于工整，地方建筑风格趋于多样。
. 元代是一个过渡时期。这个时期一方面受到外来的影响，出现了一些技术上的创新，比如出现所谓盝顶造型；造型也有一些变化。城市与宫殿都达到了极高的水平。
. 斗栱体系开始转变：从结构形式逐渐向装饰化转变。
. 元代的壁画中可以看出元代建筑的一些基本特点：元代的建筑特别崇尚白琉璃瓦，但这个在晚期很少见到。
. 明代与西方的文艺复兴时代几乎重叠，而明代也面临一次复兴：明代是在经过了元蒙这样一个过程之后，希望恢复到唐宋时期，所以明代有一个制度重建的问题，它有很多建筑的复兴，而且明代出现过大规模的建城运动，而且几乎全是用砖重建的。（明初还没有外城）
. 明代出现了更为详细的建筑等级制定，比如：王府制度的规则、营缮制度的规则、明代都有重新颁布，出现了非常配套的城市祭祀体系、庙学体系、祠庙体系等等。
. 建筑形式已经一改宋、金时代那种繁缛、柔美、华丽的特征，开始趋于简约、工整、端庄：巴洛克和新古典主义的建筑，结构体系趋于简化，技术上更为成熟。斗栱体系完全蜕变为装饰物了。这个是中国建筑一个重要特征的转折。
. 清代建筑在沿袭明代建筑制度的基础上，吸收了藏地的文化传统，出现一些新的变化：技术上更为成熟了，工官制度趋于定型，建筑非常端庄、华丽、工整，但设计趋于僵化，不那么自如了，斗拱体系完全蜕变为装饰物。
. 清代园林却达到了一个相当高的水平，明清两代的皇家园林和私家园林，都达到了前所未有的艺术水准。
【与欧洲同时期比较】
（1）元明时期——从公元1271年到公元1644年，相当于欧洲的从哥特到文艺复兴时期：建于公元1386年的米兰大教堂，相当于我们的明代；建于公元1386年的米兰大教堂，相当于我们的明代。
（2）清代——从1644年开始到1911年，相当于从文艺复兴到巴洛克、洛可可、一直到古典主义到近代、现代建筑这样一个过程，巴洛克和新古典主义的建筑，时间已经进入清代了 。
. 所以元明清时期虽然是中国建筑史上最后一个阶段，但是它覆盖的历史，覆盖了欧洲从中世纪到现代。