亲爱的书友们，今天我继续带领大家阅读阿兰·德波顿《身份的焦虑》第二部分第四章基督教的第1-8节。
一、死亡的教育
“四十个寒暑将会围攻你的额头
在你漂亮的田野上挖出一道道沟壑，当斗转星移、时光流逝：
……你年轻的白昼终将为失去光辉的黑夜所代替……”
——莎士比亚
我们中的大多数，都在遵照社会的价值生活，一直在思考如何能比他人更富有、更出名、更重要，而没有按照自己的价值来生活。死亡的力量能够促使我们改变，能引发我们思考，什么才是真正重要的东西，从而获得一种更富有意义的生活。
据希罗多德的记录，在埃及宴会即将结束时，仆人们会抬着骷髅走进宴会厅，在饭桌之间穿行。这种习俗是用死亡来警示宴会中的人们，却不知是为了让宾客意识到人生苦短，而务必尽兴；还是通过展示死亡的存在，让他们从纵情狂欢中警醒过来。
疾病和死亡剥离了社会赋予我们的价值和荣誉，让我们看清，他人尊重的是我们本身，还是我们的身份地位。我们应该更加珍惜，那些不被身份变化所影响，持续关爱我们的人。
二、追求内心的渴望
我们总是在追求目前最要紧的事，反而把真正喜欢的事一再后延，
对死亡的预见能促使我们改变，给我们勇气，让我们漠视他人的评价和社会的价值标准，去追求内心最渴望的生活。
对于生命中什么事才是有意义的，基督教和世俗的看法不同，但它们都强调仁爱、真诚和乐善好施；都反对过度追求权力、财富、武力和随之而来的荣誉。
死亡会抹去我们所从事的一切，《传道书》中记载，“虚空的虚空，凡事都是虚空”。16世纪的基督教地区，兴起了一种称为“虚空艺术”的绘画题材，在代表欢乐和荣耀的鲜花、美酒、桂冠、钱币等物品之中，放入代表死亡和人生短暂的头骨和沙漏。目的在于赋予人们勇气，去以批判的眼光检查生活的各个方面，并以更严肃的心态去关注友善、真诚、关爱和谦卑等美德。
三、荣耀之路只能通往坟墓
人难免一死，我们可以通过思考他人的死亡，尤其是那些拥有很高的成就和身份地位的人的死亡，来摆脱身份的焦虑。追求世俗的名利是徒劳的，唯有依靠上帝才能获得救赎。
根据基督教的教义，那些“富可敌国的人、貌美如花的人、声名远播的人和位高权重的人”，因为追求世俗而离上帝最远，应该从死亡那里获得最残酷的教训。
18世纪中叶，英国墓园派诗人，用诗歌表述了基督教义的伦理思想。他们在夜晚的墓园里，思考“死亡废除一切成就与荣耀的能力”。
“徽章的炫耀，权力的浮华，
世间所有的美貌，所有能够获取的财富，
都在等待同一个不可避免的时刻。
荣耀之路只能通往坟墓。”
——托马斯·格雷《墓园挽歌》
画家们也通过绘制一些，未来的破败场景，来警示和谴责世人。还有一批以参观遗迹为兴趣的人，他们游历四方，缅怀各种文明的废墟，特洛伊、迈锡尼、巴尔米拉、庞贝等等。司汤达认为参观遗迹是“记忆所能摄取的最强烈的乐趣”。
文明遗迹能够揭示，我们放弃了自己内心的宁静，去追逐那些短暂的富贵荣华，而这些世俗的名利，与永恒的时间相比，是如此的微不足道。因此，我们得以从成就的焦虑中得到解脱。
我们的大多数焦虑都源自于，高估了自己的关注点和目标的重要性，承受着理想的折磨。基督教的伦理学家们知道，要安抚焦虑的人，不是告诉他一切都会好起来，而是告诉他“一切事物都会变得非常糟糕”，房屋会废弃，我们都将死去。
四、旅行的疗愈
宏大的自然景观代表了无限空间，废墟则代表了无限的时间，它们都能起到减轻焦虑的作用。身处其中，我们会感觉到自己的渺小，从而心情趋于宁静。对上帝的尊崇，也是对无限和永恒力量的敬畏。
旅行是治疗身份焦虑的良方，不论是在现实中，还是在艺术作品中的旅行，我们在感受世界的宏伟辽阔中，获得内心的安宁。