先有鸡还是先有鸡蛋——刻意练习第2篇

跟孩子辩论了一个有趣话题，“先有鸡还是先有鸡蛋”。

如果先有鸡，那么第一只鸡到底是怎么来的呢？

如果先有鸡蛋，那么下这只蛋的又是什么？

同样的还有沙堆悖论：一粒沙子不叫沙堆，两粒、三粒、五粒、十粒……都不是，但十万粒就是沙堆了。

问题是：到底是第多少粒开始，就叫沙堆了呢？

这种问题的答案都很难直接回答。

佛教《杂阿含经》里边有一个阿能诃鼓的故事，佛陀在鹿野院向大家讲的。

故事的大意是说，从前有一个鼓叫阿能诃鼓，声音很好听，敲起鼓来四十里外都能听到。时间久了，阿能诃鼓渐渐有了破损，人们重新剪切牛皮，把破损的地方修补起来。修来修去，鼓已经更换了原有的全部材料，那么这鼓还叫阿能诃鼓吗？

对于这个问题，佛教给出的答案是：“阿能诃鼓”并不存在，它不是一个独立的实体。它的名字，只是人们为了方便起见而硬加上的。组成阿能诃鼓的是牛皮和木料，而组成牛皮和木料的又是各种微粒，它们因缘聚合，也可以因缘消散。无时无刻都在变化中——不然它就不会有生有灭、有破损。就比如你说你看见一座山，细想想，你看见的山究竟是什么？它是由石头、泥土、树木组成的，石头、泥土会随着风雨而增减移动，树木也会生生灭灭，上一刻的山跟这一刻的山已不一样，下一刻跟这一刻也不一样。所以，佛教说，山并不是一个恒常的存在。事物的本质就是“缘起性空”，“空即是色，色即是空”。

我们不去深究深奥的佛学概念。不过，它解决问题的思路倒是值得学习。

回到“先有鸡还是先有鸡蛋”的问题。

首先要清楚，“鸡”和“鸡蛋”都只是一个命名，这个名字真正所指是什么？

从进化论角度看，鸡是逐渐变成今天这个样子的。最开始，可能只是天上飞的某种鸟。在某个时刻，这种鸟的后代翅膀变异了，开始长得像现在的鸡；又某个时刻，爪子也变异得像了……依此类推，直到成了今天的鸡样。但究竟从那个环节开始，它就不叫鸟，而叫鸡了呢？

用鸡蛋来演绎一遍也如此。

这种天上飞的鸟，因为生了某个蛋，孵化出来翅膀变异的品种，然后若干年，另一个蛋又孵化出变异了爪子……。但是，究竟那一刻的哪一个蛋，就开始叫鸡蛋，而不叫鸟蛋了呢？

本质上，这也是沙堆悖论。

如此说来，这个问题的答案取决于，名字定义。

我们给世间外物命名，固然方便了交流，但它也蒙蔽了我们对世界的认知，“所指”和“能指”之间不能划等号。

究竟是世界上有鸡这样一种动物，还是因为有这样一种动物，我们把它叫作鸡？