转眼，农忙的季节到了。
这时节，学校里经常停课，组织学生到周边农家帮忙做农活，学校收取一定的报酬，曰“勤工俭学”，所得资金部分用以购买学生所需的笔墨纸砚等学习用品，添置一些必要的教学设施等等。老师们大多家里也有田地，半工半农，往往忙完学校的工作还得抽空忙自家的农活。
这一次是孙世明家请学校帮他家摘茶叶。 孙家有五、六亩茶园。今年的雨水足，新茶一个劲地疯长，长势喜人，孙家父母和一个老爹，哪里忙得过来呢？ 头天下午学校里就通知了今天采茶的事情，所以阿明、六娃和来喜、牡丹几个同学一大早便背着篾篓来学校集合了。为提高学生的积极性，学校给每个学生分配了日采八至十斤茶叶的任务。完成任务的可早点休息，当日不能完成的任务自动记入下一天；倘最终不能完成任务的可能面临着经济上的处罚。这任务对大人们来说可能算不得难事，但对一名小学生而言完成它还是有难度的，至少学生没有时间偷懒或去玩耍了。不过，根据大孩子们的经验，学校罚款可能只是一种恫吓的手段，似乎从未见实行过。即使这样，学生们还是暗自憋着一股劲，有谁愿意服输呢？更不要说完不成任务遭罚款，惹旁人耻笑了。
太阳升起来的时候，阿明他们便来到了孙世明家的茶园。 放眼望处，那一片山坡上，远远近近、高高低低都是茶树，半人高的茶树上长满了拳拳的嫩叶，一行行的茶树依着山势蜿蜒成一条条绿色的绸带。那是怎样的一汪绿啊！生机盎然，翠色欲滴，在清晨的薄曦中，无数的嫩苗随着轻柔的秋风在茶圃上摇曳，仿佛一堵堵连绵的绿墙排山倒海般袭来。人没入茶林中，霎时便被那一片汪洋恣肆的绿流湮没了。 阿明和六娃，来喜和牡丹分别站在两行茶树的垄间，一边嬉笑着，一边熟练地采摘着茶叶。各人家里原本都种有茶叶，所以采茶于他们实在是很平常的一件事情。两个多小时过后，大家背篓里已装满了茶叶，几个人陆续去交秤。
茶园中间的一条大道上并排放着三只硕大的篾筐，里面已经装了些同学送来的茶叶。星老师和花老师正在那里忙碌，他们一位称秤，一位记帐 。星老师一边称着秤，一边翻看着学生送来的茶叶，不时嘱咐几句:大家细心点啊，别把老叶和老蒂摘来了！啊啊啊……潘四顺，你要小心点呐，尽摘些散叶。 阿明他们往两个老师面前一站的时候，星老师有些应接不暇了，他喊着:别慌，慢慢来 ！一边将篾筐中高出筐面的茶叶往下按按，也顾不上细致的验收了。
秦牡丹，三斤八两！星老师冲花老师高声喊道。 花老师便刷刷刷地在一个小本子上飞快地记下几个字。她戴着一顶白色花边的太阳帽，一根洁白的襻带绾在她秀气小巧的下颏上，细密的汗珠从她的额头上渗出来。她是教音乐课的，天生有一副好嗓子。
吴天明，三斤二两！张六娃三斤！
宋来喜两斤八两！
余大军，一斤！星老师扯着嗓子又喊了几声，喊这最后一句的时候，他蹙了蹙眉，声音弱下来，似乎不相信自己的耳朵。
余大军，你要抓紧呐，才摘这么点，怎么能完成任务？
老师，我不会摘！余大军一脸哭相，委屈地说。
只怕是偷懒去了，别的同学又都能摘那么多？星老师不客气道。
我真的不会摘茶，要是捡棉花我兴许能多检点！余大军嘟哝道。
这时候，一旁的花老师笑吟吟地说话了:星老师，刚才我和大军在一起，他已经够努力了。咳，论采茶，湖区里的孩子的手脚与山区的孩子真的没法比！
那也不至差这么远！星老师说。
花老师笑而不语了，只是用纤细的手指冲余大军的额头戳了两下。 阿明知道余大军说的倒也是部分实情。他家住在湖区，种有大片的棉花和水稻，却没有茶叶，这只怕是他第一次摘茶叶哩！用花老师的话说，论采茶，湖区的孩子真的是没法与他们这些山区的孩子比的，尽管大家在同一所学校念书，湖区山区的差异也并非那么明显，但是阿明的心中还是豁地升腾起一丝快乐，竟有几分骄傲了。
临近晌午的时候，学生们大多一天的任务已完成了大半，吃饭的时间到了。
午饭是在孙世明家的院里吃的，老师和学生共有几十人。
学生们三五成群地聚在一起，说笑着，一边在大的菜盆里搛着菜，那场面倒像过节般热闹。伙食呢，不算太丰盛，没有大鱼大肉，只有三四道农村里的家常菜，都是些腌菜、干笋、小蘑菇、白萝卜之类。
阿明端着碗饭圪蹴在院当间的磨盘边，哐嗞哐嗞大口地吞咽着，劳动了一上午，他早饿坏了，腹中饥肠辘辘，所以吃起来特别香。平常大家都是各人在家里吃饭，像今天这样聚在一起吃饭的日子倒也不多，阿明心里就有一种特别的感受，大锅的饭菜吃起来总是有些与众不同。他站起身细致地将碗里的饭菜吃尽，低头瞅见衣领上粘着粒饭粒，信手拈了，煞有介事地扔进嘴中嚼了。这个动作细微而迅捷，阿明下意识中心中忽生一丝悔意，低头挑眉瞄了眼周围，远处星老师和花老师边吃边低声地调笑，来喜和六娃也自顾吃着饭，似乎没有人注意到自己，但是很快他的目光迎到了秦牡丹，牡丹看着他，只是吃吃地笑。阿明的脸一阵微红，倏地一眦牙，狠狠剜了眼牡丹，搁下碗筷向里间屋里走去。
迎面遇上孙世明，阿明问，你家厨房在哪儿？——我渴了。
孙世明努嘴道:穿过堂屋往后走，左拐第二间房就是。
到了厨房，阿明一眼看见屋里有口大水缸，缸面上漂着只葫芦瓢。一旁孙世明的娘正在灶台上忙活。他三步并着两步过去，嘴里嘟哝一声:大娘，我渴了喝点水。并不待孙世明的娘说话，从缸里舀了半瓢水，仰起脖子咕咚咕咚喝起来，耳边听到大娘说，堂屋里有茶哩，你这孩子，看把你渴的，小心着凉！孙世明一口气将半瓢水喝完，顿时感到通体舒畅，用袖子抺了抺嘴，咧嘴一笑:大娘，看您说的，咱又不是城里娃，没那么娇贵的！ 阿明快步出了厨房，回头看见孙世明的娘兀自轻摇着头，嘴里还在念叨着什么，他不去理会，转身进茅房解溲。
这是黑古隆咚的一间房，房梁很低，只在头顶上有一片亮瓦。厕所紧挨着猪圈，一只老母猪伸嘴正哼哧哼哧在猪槽里拱着，引得槽里的潲水咕咚咚一片响。见有生人来，那母猪抬起头，眼睛骨碌了一圈，两扇毛耸耸的大耳朵竖了竖，嘴里稍作停顿，哼唧了一声，又自顾吃食了。猪圈里已经被主人收拾干净了，母猪的粪便和尿液从一个小孔里流到这边厕所的粪坑来。说是厕所，其实是农村里极平常的茅厕。黑魆魆的粪坑上摊着两块长条形的厚实的木板，板的一头拿巴钉拴着。阿明往粪池看一眼，几条白森森的蛆儿在蠕动，他赶紧将目光挪开，屏住呼吸解了溲，便飞也似地离开去。
两点半以后，学生们继续采摘着茶叶，各人心中盘算着自己还有多少任务没完成，因早些完成任务便可早些散学回家，各人并不敢偷懒，相反不由地加快了采茶的速度。
阿明正全神贯注地在一簇茶树上忙碌的时候，一个人影忽的晃荡到他身边，那人屁股后吊着的茶篓将一棵茶树挂了一下，半天茶树还在那里晃荡。阿明吃了一吓，一看笑骂道:海亮，你掉魂了，急巴巴的？这是个皮肤白净的浅发男孩，高鼻子，大眼睛，菱角嘴，班上的学习委员。海亮笑嘻嘻的，并不生气。他凑到阿明身边，压低声音说:嘿！哥们，这里的茶叶不怎么样，带你到另一处摘去，保你很快完成任务。阿明眼睛一亮，略一踌躇，将信将疑地盯着海亮，问:你知道世明家别处的茶园？可别摘错了？海亮说，咳！你就放心吧，本乡本土的，他家的茶园我还能不清楚？阿明不再说什么，紧紧跟在海亮身后。
海亮没有诳人，两个人翻过一道小山梁，到了一处僻静的茶林。这里的茶叶果然与之前大不相同，茶树显然没被采摘过，一指长的嫩芽叠满了树身，娇嫩翠绿，在微风中摇曳。海亮走过去，一只巴掌张开，抵住嫩芽，另一只手掌往里一揽，用力一揪，一大把嫩茶便落入手中。这个方法轻快之极，阿明看得目瞪口呆，一脸狐疑地问:能行吗？他的心底还是隐隐觉得海亮的做法有些不妥。海亮不以为然，唉，你这书呆子，这有什么不行的，我一直都是这么摘的，不信你看，我篓里一片老叶也没有，星老师和花老师是看不出什么的！阿明感到海亮的说法不无道理，心里告诉自己:别管那么多了，完成任务要紧。他忽的打心眼里有些佩服海亮。 海亮在班上的确有些与众不同。他头脑灵活，好动，学习成绩突出，很受班主任的器重。他的数学成绩尤其突出，一些复杂的应用题连老师都伤透脑筋，可这并不能难住他。他总是被老师点名叫到黑板前解题，充当一名小老师。他作为班干部又很是原则。每次做作业的时候，只要老师规定的时间一到，他就走到同学当中去收作业，哪怕人家还有几道题没做，他依然板着脸将作业收了去。为着能给自己一点小小的照顾，秦牡丹有两次悄悄地将家里的糖果和小饼干塞到海亮抽屉里。海亮将零食吃了，可收作业的时候依然没有半点情面可讲，气得牡丹背后直咬牙。牡丹将这事告诉阿明时，阿明也替她鸣不平。可是，海亮就是这么一个人，你对他能有什么办法呢？
海亮和阿明去交秤的时候，六娃和来喜都感到惊奇，他们不明白，阿明怎么一下子摘到那么多茶叶，数量足足是他们的一倍半。星老师他们也没发觉什么异样，这让阿明心底暗暗得意，海亮的一点点狡黠竟让自己有了意想不到的收获。