由于宋徽宗崇奉道教，北宋在徽宗统治时期道教势力大涨。
当时京城内有很多道士，林灵素是其中最神的一个。
林灵素是道教神霄派的创始人，宋徽宗称他是聪明神仙。在林灵素建议下，宋徽宗把道教定为国教，还下令把全国寺庙改成道观，让和尚转做道士。
厉害吧，不过林灵素也有一个不堪的童年。
林灵素初名灵噩，温州永嘉（今属浙江）人，家世寒微，从小入佛门做童子，因为嗜酒不守戒律，遭到寺里僧人的鞭打，愤怒离去。后往来于淮、泗间，靠在寺庙里乞食度日，经常受到僧人的欺负。
灵噩年少时生活贫困，曾为苏东坡作书童，东坡问其志向，灵噩笑着回答：“生封侯，死立庙，未为贵也。封侯虚名，庙食不离下鬼。愿作神仙，予之志也。”
改从道教后，灵噩志慕远游，后入蜀，跟随赵升道人数年，赵升死后，得其书《五雷玉书》，秘密收藏研习，由此能行五雷法，善使法术。
政和三年，灵噩云游到京师寓东太乙宫。
宋徽宗夜里梦赴东华帝君召见游神霄宫，醒来后觉得非常奇异。于是命令道士徐知常讲解游访神霄宫的事迹，这个徐知常是当时著名的道教画家，善写文章，但是对于神霄宫一事素不知晓，只好告假。
徐知常为此愁眉不展，有人告诉他：“道堂来了一个温州林道士， 多次谈及神霄，并在墙壁间题《神霄诗》。”
得到此消息，徐知常大吃一惊，他对林道士早有耳闻，马上奏报皇帝。
宋徽宗召见林灵噩，问：“你有何法术？”
灵噩回答：“臣上知天宫，中识人间，下知地府。天有九霄，而神霄为最高，其治曰府。神霄玉清王者，上帝之长子，主南方，号长生大帝君，陛下是也，既下降于世，其弟号青华帝君者，主东方，摄领之。己乃府仙卿曰褚慧，亦下降佐帝君之治。”
宋徽宗观灵噩的风采好似旧时相识一般， 遂赐名灵素，号金门羽客、通真达灵元妙先生，赐金牌，可随时出入大内。
政和五年，修筑通真宫，赐林灵素居住。
林道士成为金门羽客、通真达灵元妙先生后。在太清楼下侍宴皇帝，看到罗列着苏东坡、黄庭坚、秦观等人的元祐奸党碑，就稽首下拜，宋徽宗感到奇怪，问他这是为何？
林灵素说：“这碑上之人都是天上星宿，不可冒犯神仙。”还即席作了首诗，诗曰：苏黄不作文章客，童蔡翻为社稷臣。三十年来无定论，不知奸党是何人。
徽宗随即下诏毁掉石碑，并把这首诗转给蔡京，蔡京惶恐惭愧至极，落荒而逃。这元祐奸党碑正是蔡京为陷害忠良所立，由此，林灵素与大奸臣蔡京结怨。
当时皇宫中多怪异，宋徽宗命林灵素整治。林灵素在皇宫的地下埋一个九尺长的铁简，怪异遂绝。
宋徽宗采纳林灵素的建议，新建宝菉宫、 太乙西宫、建仁济亭施符水，开神霄宝菉坛。诏命天下天宁观改为神霄玉清万寿宫。没有道观的用寺庙代替。仍设长生大帝君、青华大帝君像，徽宗自称教主道君皇帝。
灵素遵圣旨修道书，改正诸家醮仪，校对《仇丹经灵篇》，删修注解。每遇初七日升座，座下皆宰执百官、三衙亲王中贵，士俗观者众多，讲说《三洞道经》。京城士民由此开始知奉道教，灵素出尽风头，使蔡京辈失尽面子。
由于林灵素为幻不一，皇帝以聪明神仙称呼他。
宋徽宗对灵素说：“朕昔日到青华帝君处，获言改除魔髡，这是何意？”
林灵素于是纵言佛教害道，当今虽不可灭，合与改正，将佛刹改为宫观，释迦改为天尊，菩萨改为大士，罗汉改尊者，和尚改德士，皆留发顶冠执简。皇帝下旨依奏而行。
这事惹怒了皇太子，于是上殿和林灵素争论，皇太子命令胡僧十二人并五台山僧人道坚等二人与灵素斗法。结果僧人大败，情愿戴冠执简。太子乞求皇帝饶恕僧人，皇帝下旨释放胡僧，但是道坚和尚是中国人，把其押送到开封府，刺面发配到开宝寺。
第二年，京师大旱，宋徽宗命灵素祈雨，没有应验。蔡京趁机向皇帝进言治其罪，宋徽宗秘密告诉灵素说：“朕诸事都听从卿的建议，你须祈求三日大雨，用来堵塞大臣对你的诽谤。”
林灵素急召建昌军南丰道士王文卿，他是神霄甲子之神兼雨部。文卿到来后，执简敕水，果然下雨三日。
皇帝赏赐文卿，敕加凝神殿侍宸，灵素则益受皇帝眷顾，他的权势日益强大。
通真宫内有一室，是灵素入静之所，常年封锁，即使皇帝来了也不进去。蔡京遣人探访，据得室内有黄罗大帐、金龙朱红椅桌、金龙香炉等物。蔡京具奏报于皇帝，请皇帝亲自去察看。
宋徽宗临幸通真宫，带领蔡京一同到达，命灵素打开锁进入室内，仅是粉壁明窗，椅桌二只而已，别无他物。蔡京恐慌急忙伏地向皇帝谢罪。
林灵素明白这是老蔡京在处心积虑的构陷自己。
宣和元年三月，京师大水临城，宋徽宗诏令林灵素登城治水。
诏令发出后，水势并未消退。林灵素回奏皇帝：“并非臣不能治水。一者此事乃天道，二者此洪水因太子而来，须令太子祭拜，相信可以退水”。
宋徽宗于是派太子登上城楼，赐御香，设四拜，然后水退下四丈，夜里洪水退尽，京城百姓都敬仰太子的圣德。
林灵素遂后上表乞请退职还乡，宋徽宗不允。
秋九月，全台向徽宗进言林灵素妄改迁都，妖惑圣聪，改除释教，毁谤大臣。
林灵素听后大笑，知道又是蔡京在作祟，于是招来诸弟子和监宫官吏说：“皇帝前后宣赐给我的物品大约值三百担，自去年用千字文字号封销，记录分明，丝毫未用，可以交回宫中。”
然后，林灵素走出通真宫，离开京城，只带了些衣被，皇帝宣唤他也不回，宋徽宗只好赐他居温州道观。
十一月，林灵素到达温州，他的弟子张如晦也辞官随他而来。
宣和二年八月的一天，林灵素突然携带上表拜见太守，乞求他上交给皇帝。然后和州官、亲族、邻里诀别：“尘世不可久恋，况且大祸将至，我当尽快辞世。”
在十五日月圆之夜，林灵素命令弟子张如晦说：”我的法门只传授给你，尚有六印九符并六丁妙用神机，全部授予你，世代只传一人，不可轻泄。另有七宝素珠一串，如果皇帝来取，给他便是。你将来当是朝廷全节大忠臣，今日师徒分别，他时神霄宫再会。“遂羽化。
林灵素生前在城南山选好坟址，并告知弟子张如晦：“可挖掘五尺深的墓穴，见到龟蛇便下葬。”
张如晦遵照师命，墓穴挖掘到五尺深，并未见到龟蛇，于是继续挖，直到深不可视，只好下葬。
靖康初年，宋钦宗派使者来温州挖墓，欲取走随葬的宝珠，挖掘很深却找不到棺木踪迹，只见墓穴里乱石纵横，进去的人多半出不来，只好放弃。