读《史记•陈丞相世家》，陈平很多行为和计谋都上不了台面的，不但招致非议，甚至还让人很不耻，但却能够解决实际问题，改变自己的命运，救刘邦于水火，从中告诉我们，什么是真正的从实际出发。
01 宁娶富寡妇，不娶穷家女
陈平，阳武县户牖乡(河南省原阳县阳阿乡)人。年轻时家中贫穷，喜欢读书，有田地三十亩，仅同哥哥陈伯住在一起。陈伯平常在家种地，听任陈平出外求学。陈平长得身材高大，相貌堂堂。等到陈平长大成人该娶媳妇了，富有的人家没有谁肯把女儿嫁给他，娶穷人家的女子陈平又感到羞耻。过了好长时间，户牖有个叫张负的富人，他的孙女嫁了五次人，丈夫都死了，没有人再敢娶她。陈平却想娶她。乡镇中有人办丧事，陈平因为家贫，就去帮忙料理丧事，靠着早去晚归多得些报酬以贴补家用。张负在丧家见到他，相中了这个高大魁梧的陈平；陈平也因为这个缘故，很晚才离开丧家。一次，张负跟着陈平到了陈家，陈家在靠近外城城墙的偏僻小巷子里，拿一领破席就当门帘，但门外却有很多贵人留下的车轮印迹。张负回家后，对他的儿子张仲说要把孙女嫁给陈平。张仲认为陈平又穷又不从事生产劳动，全县的人都耻笑陈平，不想把女儿嫁给他。张负认为仪表堂堂像陈平这样的人不会长久贫寒卑贱，最后果断将孙女嫁给了陈平。因为陈平穷，张家就借钱给他行聘，还给他置办酒宴的钱来娶亲。张负还告诫他的孙女不要因为陈家穷，就不好好侍奉人家。要侍奉兄长陈伯要像侍奉父亲一样，侍奉嫂嫂要像侍奉母亲一样。陈平娶了张家女子以后，资财日益宽裕，交游也越来越广。
宁娶富人家克夫的寡妇，不娶穷家女，或许让相信爱情的人不耻，但在讲究门楣的时代，对陈平却是必须考虑的实现。当然你可不要羡慕嫉妒恨，想着怎么傍富婆，看看人家陈平不仅长得帅，还是喜欢学习的读书人，虽然住在破屋陋巷，可是经常有贵人坐车来拜访，分个肉还有主宰天下志向，否则即使赢取了白富美的青睐，得不到岳父父亲的赏识可能也是白搭哟！
02 袒胸释疑心，收钱有理由
陈胜起兵后在陈县称王，派周市平定了魏国地区，立魏咎为魏王 ，与秦军在临济交战。在这以前陈平本已辞别他的哥哥陈伯，随一些年轻人去临济到魏王咎手下做事。魏王任命他为太仆。陈平向魏王进言，魏王不听，有的人又说他的坏话，陈平只好逃离而去。
过了多时，项羽攻占土地到黄河边上，陈平前往投奔项羽，跟随项羽入关攻破秦国，项羽赐给他卿一级的爵位。项羽东归，在彭城称王，汉王回军平定三秦向东进军，殷王反叛楚国。项羽于是封陈平为信武君，让他率领魏王咎留在楚国的部下前往，击败并降服了殷王而凯旋。项王派项悍任命陈平为尉，赏给他黄金二十镒。过了不久，汉王又攻下殷地。项王大怒，准备杀掉前次平定殷地的将领吏。陈平害怕被杀，便封好项羽赏给他的黄金和官印，派人送还项王，自己单身拿着宝剑抄小路逃走。陈平横渡黄河，船夫见他一个美男子单身独行，怀疑他是逃亡的将领，腰中定当藏有金玉宝器，就盯着陈平，打算杀掉他。陈平很害怕，就解开衣服赤身露体地帮助船夫撑船。船夫知道他身上一无所有，才没有下手。
陈平于是到修武投降汉军，通过魏无知求见刘邦，刘邦召他进去。陈平等七个人都进去了，汉王管吃管喝，吃罢送客回去休息，陈平却说有要事前来，所说的话不能拖过今天。刘邦就跟他交谈并喜欢上他了，听说陈平在项羽那里担任都尉。刘邦马上就任命陈平为都尉，让他做参乘，主管护军一职的工作。众将都喧哗起来，认为刘邦刚得到项羽的一个逃兵，还不知道他本领的高低，就跟他同乘一辆车子，并且反让他监督老将们。汉王听到这些议论，更加宠幸陈平。汉王于是带着陈平往东讨伐项王。到了彭城，被楚军打败。汉王领兵返回，一路上收集散兵到达荥阳，任命陈平为副将，隶属于韩王信，驻扎在广武。
周勃、灌婴等都诋毁陈平虽然是个美男子，只不过像帽子上的美玉，内里未必有真东西。还议论说陈平在家时，曾和嫂嫂私通；在魏王那里做事不能容身，逃亡出来归附楚王；归附楚王不相合，又逃来归降刘邦。现在大王如此器重，使他做高官，任命他为护军。我们听说陈平接受了将领们的钱财，钱给得多的就得到好处，钱给得少的就遭遇坏的处境。陈平是一个反复无常的作乱奸臣，希望大王明察。汉王怀疑起陈平来，召来魏无知责问他。魏无知反问刘邦就要人的才能，还是只要品行好，对打仗胜负没有好处的人。至于私通嫂嫂、接受钱财，都是小节，不算个事。汉王召来陈平责问他，在魏王那里做事不相合，便去楚王那里做事而又半道离开。如今又来跟从他，可谓是三心二意。陈平说在魏王那里做事，魏王不能采用我的建议，所以我离开他到项王那里做事。项王不能够信任人。听说刘邦能够用人，所以来归附大王。辩解说空身而来，不接受钱财便没有办事的费用。如果计谋确有值得采纳的，希望刘邦采用；假若没有值得采用的，钱财都还在，将原物送回官府，自己请求辞职回家。刘邦于是向陈平道歉，丰厚地赏赐了他，任命他为护军中尉，监督全体将领。
历史上陈平有“盗嫂受金”恶名，但“盗嫂”与陈平哥哥因妻子讨厌陈平休妻记载相矛盾，或许有人会说他哥哥休妻后娶了新嫂子，当然这个新嫂子与陈平关系如何，这个不得而知。受金倒是的确有其事，但从陈平分肉公平来看，说他有多大私心倒也说不上。而且陈平从项羽处离开时，还将赏给他的黄金和官印原物归还，看不出他有多贪财。陈平正是由于空手而走，过船时才能赤身露体地帮助船夫撑船，解除船夫疑问保住性命。跟随刘邦后，陈平对受金也解释堂而皇之，收钱是为了刘邦谋事，考虑陈平当时状况，他的说法有几分道理，或许他真是从当时实际出发，为成事不得已而为之。
03 巧施离间计，借妇女逃命
后来楚军加紧进攻，切断了汉军的甬道，把刘邦围困在荥阳城。过了好一段时间，刘邦为这种困境而忧虑，请求割让荥阳以西的地区来讲和。项羽不同意。刘邦问陈平天下如此纷乱，什么时候才能安定。陈平说项王为人谦恭有礼，对人爱护，具有清廉节操、喜欢礼仪的士人多归附他。到了论功行赏、授爵封邑时，却又吝啬这些爵邑，士人因此又不愿归附他。刘邦傲慢又缺乏礼仪，具有清廉节操的士人不来归附；但是刘邦能够舍得给人爵位、食邑，那些圆滑没有骨气、好利无耻之徒又多归附他。如果刘邦与项羽谁能取长补短，谁就能指手安天下。而且项羽那里刚直的臣子像亚父范增、钟离味、龙且、周殷几个人。刘邦如果能舍得拿出几万斤黄金，施行反间的计谋，离间楚国的君臣，让他们互生怀疑之心，项羽为人猜忌多疑，听信谗言，他们内部定会互相残杀。汉军可趁机发兵攻打他们，击败项羽。刘邦认为陈平说得对，于是拿出黄金四万斤给陈平，听凭他使用，不过问他的支出情况。
陈平用了很多黄金在楚军中进行离间活动，在众将中扬言钟离昧等人作为项羽的将领，功劳很多，但始终不能划地封王，他们打算跟汉王联合起来，消灭项羽，瓜分楚国的土地，各自为王。项羽果然猜疑起来，不再信任钟离昧等人。项羽已经怀疑上钟离昧等人以后，派遣使者到汉军那里打探。刘邦备下丰盛的酒宴，命人端进。见到楚王的使者，刘邦就佯装吃惊说以为是亚父范增的使者，原来竟是项羽的使者，让人把酒肴端走，换上粗劣的饭菜端给楚王的使者。使者回去以后，把这些情况禀告给项羽。项羽果然大大地怀疑起范增，就不听从范增急速攻下荥阳城建议。范增闻知项王在怀疑自己，就生气地说天下的大事定局了，辞职告老还乡。范增回乡还没有到达彭城，就因背上毒疮发作而死。陈平于是夜里让两千名妇女出荥阳城东门，楚军便发动攻击，陈平就与刘邦从荥阳西门出城逃离。刘邦随即进入关中，收集败散的士兵再次东进。
兵不厌诈，陈平离间项羽君臣关系的计谋，简单粗暴，大家一眼就能看穿，但却击中项羽多疑的软肋，达到了离间目的。陈平解荥阳之围，也是采取牺牲妇女性命的做法，虽然有些不择手段，但从结果看也达到了目标。
04 计稳韩信，巧解匈奴之围
第二年，淮阴侯韩信打败了齐国，自立为齐王，派使者把这件事禀报给汉王。汉王大怒，斥骂韩信。陈平暗暗地踩汉王的脚，汉王也有所悟，于是优厚地款待齐王使者，并派张子房立即封韩信为齐王。汉王把户牖乡封给陈平。汉王采用陈平的奇计妙策，最终灭掉楚国。陈平曾经以护军中尉的身份跟随汉王平定了燕王臧荼。
前201年（汉六年），有人上书告发楚王韩信谋反。刘邦问询将领们，将领们建议赶紧发兵活埋韩信。刘邦默默不语，去问陈平，陈平一再推辞，反问各位将领意见。刘邦把各位将领的话都告诉了陈平。陈平说刘邦的军队不如韩信的精锐，将领的才干又赶不上韩信，却要发兵攻打他，这是促使他同我们作战，建议刘邦假装出游云梦，在陈县会见诸侯。陈县在楚国的西部边界，韩信听到天子怀着善意出游，看那情势定然无事，因而到郊外迎接拜见陛下。拜见时，陛下趁机将他拿下。刘邦于是派出使者告知各诸侯到陈县会面，尚未到达陈县，韩信果然在郊外的路上迎接。刘邦预先准备好武士，见韩信来了，立即将他拿下捆绑起来，装在副车中。刘邦于是在陈县会见了诸侯，全部平定了楚地。刘邦回到洛阳，赦免了韩信，降封他为淮阴侯，又与有功之臣剖符确定封赏。
当时与陈平剖符，世代相传而不断绝，封为户牖侯。陈平辞谢说不是自己的功劳。刘邦认为采用了他的计谋，克敌制胜，这就是功劳。陈平说不是魏无知，怎能入朝为官。刘邦表扬陈平不忘本，赏赐了魏无知。第二年，陈平以护军中尉的身份跟从高帝在代地攻打谋反的韩王信。匆忙行军到了平城，被匈奴围困，七天吃不上饭。刘邦采用了陈平的妙计，派人到单于的阏氏那里去疏通，才得以解围。刘邦脱身以后，陈平的计策始终秘而不宣，世间没人得知内情。
对付军事天才韩信，陈平计谋也是以稳为主，避其锋芒，攻其不备。解匈奴白登之围，有史书记载陈平也是采取贿赂单于的阏氏，并渲染单于打刘邦就是为了刘邦宫中的美女，这个招法看似简单，却也击中了单于的阏氏痛点，不得不服。
05 暗救樊哙，纵酒自保
刘邦击败黥布的军队回来，因受创伤而患病，缓缓地行至长安。燕王卢绾反叛，刘邦派樊哙以相国的身份率兵征讨他。启程后，有人说樊哙的坏话。刘邦发怒说樊哙见他病了，便盼望他死。便采用陈平的计谋，召绛侯周勃在病榻前受命，让陈平速驾站车马载着周勃代替樊哙领兵，陈平到了军中立即斩下樊哙的头。二人接受了诏命，驾驿站车马急行，还没有到达军中，边走边商议认为樊哙是刘邦的老朋友了，功劳很多，而且又是吕后的妹夫，有亲戚关系并且显贵，刘邦因为一时愤怒的缘故想杀他，只怕将来要后悔。宁可把他囚禁起来交与刘邦，由刘邦自己处决他。他们没有到军营中，便堆土筑坛，用符节召来樊哙。樊哙接受诏令，立即被反绑起来装上囚车，由驿站送往长安，使命绛侯勃替樊哙为将，率兵闰定燕地反叛的各县。
陈平在返回时听说高帝去世，他恐怕吕媭进谗言、吕后听信谗言发怒，便急驾驿站车马先行。路上遇到使者诏令陈平和灌婴驻守荥阳。陈平接受诏命，马上又驱车赶到宫廷，哭得非常哀痛，趁机在高帝灵堂内向吕后禀奏处理樊哙一事的经过。吕太后哀怜陈平辛苦了，让他出去好好休息。陈平害怕谗言加于自身，于是坚决请求留宿宫中，担任警卫。吕太后于是任命他做郎中令，请他辅佐教导孝惠皇帝。此后吕媭的谗言才不起作用。樊哙被押到长安，便被赦免并恢复了原来的爵位和封邑。
前189年（孝惠帝六年），相国曹参去世，任命安国侯王陵为右丞相，陈平为左丞相。两年后，孝惠帝去世。吕太后想立吕氏宗族的人为王，询问王陵，王陵说不行。又问陈平，陈平说可以。吕太后发怒，于是假意提升王陵为皇帝的太傅，实际上不重用王陵。王陵发怒，称病辞职。闭门不出，始终不朝见皇帝，七年后去世。王陵被免除丞相职务后，吕太后就调任陈平为右丞相，任命辟阳侯审食为左丞相。
吕媭常因从前陈平为高帝出谋划策捉拿樊哙，多次进谗言说陈平当丞相不理政务，每天饮美酒，玩弄妇女。陈平听到后，饮酒作乐日益加剧。吕太后闻知此事，暗自高兴。她当着吕媭的面对陈平说不要怕吕媭说你的坏话，就看陈平对怎么对吕后。吕太后立吕氏宗族的人为王，陈平假装顺从这件事。等到吕太后去世，陈平跟太尉周勃合谋，终于诛灭了吕氏宗族，拥立孝文皇帝即位，此事陈平是主要策划者。
吕后可谓是心狠手辣，杀伐决断甚至胜过刘邦，对此陈平通过缓杀樊侩，留宿宫中，曲意迎合，换取了生存机会，虽然在一些正人君子眼里，其行为有些不耻，但从挽救大汉刘姓王朝角度看，却达到了一定的奇效。
06 不知不为耻，巧转话题
孝文帝即位后，过了一段时间，孝文皇帝已经渐渐明了熟悉国家大事，在一次接受群臣朝见时问右丞相周勃一年中判决的案件和钱粮的开支收入数量。周勃又谢罪说不知道，急得汗流浃背，惭愧自己不能回答。于是皇上又问左丞相陈平。陈平说这有主管的人。并解释要问判决案件的情况，可询问廷尉；问钱粮收支的情况，可询问治粟内史。孝文帝说如果各自有主管的人，那么陈平主管什么事。陈平说宰相一职，对上辅佐天子调理阴阳，顺应四时，对下养育万物适时生长，对外镇抚四夷和诸侯，对内爱护团结百姓，使公卿大夫各自能够胜任他们的职责。孝文帝于是称赞他回答得好。这时绛侯周勃自知自己的才能比陈平差远了。过了一会时间绛侯周勃托病请求免去右丞相的职务，陈平独自担任整个丞相的职务。前178年（孝文帝二年），丞相陈平去世，谥号为献侯。
读史明智，论人品，陈平毛病多多；论谋略，很多计谋摆不到台面，有些甚至还是“下三烂”损招。但陈平却能让刘邦克项羽，擒韩信，在吕后专权时期还能如鱼得水，最后救汉朝于水火。陈平这些行为计策背后，反映了陈平敢于抛弃世俗偏见的成见，一切从实际出发，以现有条件为依据，选择管用的办法，谋一事成一事，这一点值得我们借鉴。