关于“汉初三杰”众所周知。
汉高祖刘邦曾经问过众位大臣：“我能够得到天下，什么是关键呢？”
群臣的回答都不得要领。
于是刘邦说：“我之所以能够取得天下，完全得力于三个人。”
刘邦接着分析道：“要说运筹帷幄，决胜千里，我不如张良；镇守国家，安抚百姓，供给军粮，我不如萧何；战必胜，攻必取，我不如韩信。这三位是大汉王朝建立的关键所在。”
“陈平智有余，然难独任。”刘邦平叛黥布中受伤，吕后问死后的人事安排，刘邦对陈平评价如此。
因为有了刘邦的定调，所以大汉初建功勋卓著的好像只有三杰，而陈平则相对比较平淡，至少在各种故事中颂扬的都是三杰。
然而，事实却并非如此。
“常出奇计，救纠纷之难，振国家之患。及吕后时，事多故矣，然竟自脱，定宗庙，以荣名终，称贤相”。
司马迁《史记》却说陈平善始善终，是谋士典范。但比起张良运筹帷幄的阳谋大智，陈平的计策可能上不了台面，至少他自己也这么认为。
公元前203年，楚汉争霸进入势均力敌的相持阶段。刘邦被项羽围困在荥阳城内达一年之久，并被断绝了外援和粮草通道。
刘邦向项羽割地求和未能应允，陈平巧施离间计。让刘邦调用数万斤黄金，“行反间，间其君臣，以疑其心，项王为人意忌信谗，必内相诛。”
陈平收买人心制造谣言，让项羽对钟离昧产生了怀疑。再利用楚汉谈判上招待规格不同，让项羽怀疑范增私通刘邦。
陈平成功的实施了反间计，让项羽成了光杆司令。这为楚汉争霸胜利天平倾向刘邦起到了决定性的作用。
陈平的另一个计策也很奇特。“夜出女子二千人荥阳城东门，楚因击之，陈平乃与汉王从城西门夜出去。”让众多美女从城东门出逃迷惑楚军，带着刘邦夹杂在众女人中从西门成功突围。可以说这一条计策救了刘邦一命。
此后陈平又多有献计：如封韩信为王忠心效命，联齐灭楚消灭项羽，巡游云梦以擒楚王韩信，贿赂阏氏以解白登之围，助刘邦平定四方叛乱，可谓化解了刘邦一次又一次的危机。
“六奇既用，诸侯宾从于汉”，至少在司马迁看来，陈平对于大汉王朝功不可没。
且不论阳谋，阴谋，取得功劳却不骄傲，不争功，甘愿做一个绿叶，这才是位极人臣而难能可贵的。
当刘邦取得天下后论功行赏，陈平直言应该感谢魏无知。因为魏无知将他引荐给了刘邦。
感恩不忘本，不贪图富贵，不居功自傲，陈平如此人才能够被人赏识，注定前途无量。
然而，陈平却不在刘邦“汉初三杰”之中，好像出乎意料。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，大多开国功臣结局不外乎此。要么功高震主，要么关系太亲近知道太多，所以卸磨杀驴是开国皇帝常做的事情。
人怕出名猪怕壮，俗话说的有道理。陈平大概是深谙这一点。
“事魏不容，亡归楚；不中，又亡归汉”，陈平给人印象不仅是反复乱臣，长相俊美，却无才能，而且品行不端，盗嫂受金。
这些“污点”并没有淹没陈平的才华，刘邦依然力排众重用。当然，这些“污点”也成为陈平很好的掩饰，贪慕虚荣，缺少大智慧，没有宏图大志。所以，陈平能够安然地陪伴着刘邦。
当然，陈平政治生涯中也遇到过危险，就是与周勃奉命处置樊哙。
刘邦觉得自己大限将至，疑心太重，想就地处死手握重兵的樊哙，令陈平与周勃去执行。
陈平清楚判断刘邦时日无多，樊哙是功臣，又是吕后妹夫。于是建议周勃不能就地处决樊哙，而是将樊哙押回长安，交给上头裁决。
任务完成了，恰巧刘邦驾崩了。吕后听信谗言，原来想处理了陈平。陈平先是为刘邦哭丧，“哭甚哀”，估计哭得天昏地暗，晕死好几次，比刘邦几个儿子还伤心。此后深居简出，沉迷于酒色，麻痹吕后，度过了危机。
这是最显出他官场智慧的一次考验。吕太后当政期间，陈平再次受到诸多考验，能够曲逆迎合吕雉，巧妙躲过各种政治灾难。
“吕太后立诸吕为王，陈平伪听之”，吕后妹妹经常进谗言，陈平“日饮醉酒，戏妇女”。陈平因此位居丞相之位，而且还能够很好躲避政治迫害。
所以吕太后死后，陈平再次联手周勃，“卒诛诸吕，立孝文皇帝，陈平本谋也。”
按说此时既没有了刘邦，也没有吕后，诛灭诸吕，复兴刘氏，无论是其丰功伟绩，还是的地位，完全可以成为一代权臣。
然而，陈平却急流勇退，不邀功，不争宠，把右丞相的尊位让给了周勃。自己“徙为左丞相，位次第二”，尽心辅佐文帝。
漂亮的这一招！既赢得孝文帝的赞许，又获得周勃的认可，还给世人一个不贪功不争权的印象。
后来，孝文帝询问狱讼、钱谷小事，右丞相周勃不能对答而汗流浃背。左丞相陈平则说，在其位，谋其政，各司其职。
虽然陈平也没有给孝文帝答案，但是孝文帝似乎很满意。而且周勃自认不如陈平，称病免去丞相位。陈平成为唯一的丞相，直到孝文帝二年死去。
“我多阴谋，道家之所禁。吾世即废，亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也”。
人贵自知，陈平对自己的定位很准确，终其一生，虽历经腥风血雨，而获得善终。所以，司马迁都为他竖起了大拇指，赞许“智谋”了得。