康和元年腊月。
莫名的黑暗，如潮水一般笼罩着糜胜，他茫然四顾，眼前忽然出现了一条长长的路。这条路，他很熟悉，一年也总得走那么一两回，说起来，也走了差不多十年了。
但这条路却和记忆中的不同，这是一条血红色的路。深一步浅一步地走在路上，往常熟悉的街景没有出现，有的只是那一片黑暗，死寂的黑暗。
血色的路配着两旁的黑暗，无比的压抑，他想快步走，却发现自己停在了一座灯火通明的府邸前。府邸高墙铜门、丹墀仪门，大门前坐着两只石狮子，这是凌州青阳的节度使府。
可守门的官兵呢？府中负责日常生活的从仆呢？一片沉寂。
“你来啦。”威严而熟悉的声音响起，是凌节帅的声音，糜胜一直记得这个面目刚毅的上司，说起来，他俩还是同一年考上进士的，算是同年。
走进大堂，四下张望，却发现空无一人。
正在糜胜疑惑间，那道声音又响起：“我在这！”
循着声音，糜胜的目光放在了案上，那里摆着一个木匣子。
他走前去，打开木匣子，却惊恐地发现，里面居然是一颗人头，一颗须发皆张，怒目圆睁的人头，凌炳文的人头！
他吓得把匣子推倒在地，可那人头却浮了起来，来到他的面前，似有什么话要讲出口。
糜胜不等他说话，慌不择路地往府外冲去，却见一路各样残缺的肢体纷纷涌现，昔日的同僚、相熟的仆役，一个个在那里残缺不全，浑身上下血淋淋，阴森森的眼光盯着他。
……
一股风吹在脸上，糜胜惊醒过来，恍惚间仍听到那句“保家卫国，守土有责！”
漠南的风是冷冽的，是肃杀的，刮在糜胜的脸上隐隐作痛。
小半个月了，自那天在城墙上见到节度使大人的头颅之后，每天晚上都做着同一个噩梦，那个压抑、血腥的梦。
为了逃避这个梦境，糜胜主动包揽了所有的值夜，可刚刚只是在北狄人停止进攻的间隙，靠在城楼上小小地眯了一会，就又梦到了。
摇晃着有些昏沉的头颅，把阴影从心头甩去，看着天边泛起的日光，和北狄军营中升起的炊烟，波才也该来接替他了。
“郡守，您没事吧，看您状态好像不是很好。”果不其然，波才的声音在身后响起。
“没事，可能是最近一直熬夜，身体有点吃不消了。”
“那郡守回府好好歇息吧，城楼上有我，您可以放心。”
“波才啊！”糜胜攥着他的手道：“白天是北狄人攻城最猛烈的时候，责任重大啊！千万要小心！”
从城墙到郡守府，一路上满是换班的士卒与早起的民众。换下来的士卒，浑身血污，可双眼却透露着坚定；路旁尚在营生的小摊贩，叫卖着，吆喝着，一切如往常一样，可那焦虑的眼神却怎么也掩盖不住，万一，守不住了呢？
面粉的香气传到了他的鼻尖，糜胜停了下来，看着热气腾腾的包子，向小贩问道：“包子，几文钱一个？”
那卖包子的小老头眼神不好，没有认出眼前这个邋邋遢遢的人就是郡守，道：“军爷，小老儿这肉包子两文钱一个，皮薄馅多，保管您满意呀。”
“给我来十个。”拿出二十文，糜胜问道：“现在不是打仗吗？怎么还出来摆摊？”
“害！”老头叹了一口气，道：“小老儿家就是本地的，六十多年了，又能走到哪里？不摆摊又怎么过活呢？”
糜胜撕开一个肉包，递了一半过去给老头，道：“您家中可还有人？”
“早没人咯。”老头道：“老头我婆娘去得早，只有个小儿子在平辽当差，年初小儿子还回来看望过，也不知道现在怎么样了，怕不是被北狄人杀了吧。”
把手中的半个包子咽下，提起剩下的包子，糜胜翻身上马，往府邸而去，是该好好陪陪夫人和孩子了。
节帅去了，这份和平，就由我来守护吧！
……
今天是大年三十，康和元年的最后一天。
波才一脚深一脚浅地踏过街道，天还没亮，长长的街道空无一人，风卷起雪花披在了他的身上，为漆黑的铁甲缀上了点点苍白。
尽管还没到换防的时间，波才依然踏上了城楼，他走得不快，但却异常地稳当，仿佛这因积雪而湿滑的楼梯不存在一样。
虽然已快天明，但下了一晚上的雪，这黎明前的黑暗可是相当地冷。每隔不远便有一个火盆，值夜的将士趁着歇息的间隙围在火盆旁边烤火。有一个军士从怀中掏出一个馒头，就放在火盘上烤，丝丝香气馋得一同烤火的士兵在拼命吞口水。
“分点。”旁边士兵轻轻捅了捅他。
“不分！等会就下值了，自己去老柳家买去，这可是我家婆娘给我做的。”那个士兵回道，眼中却有隐不住的温情。
“波将军！”士兵看到波才了，纷纷问好。
“郡守在何处？”
“西城。”有士兵回道：“北狄人打那边最猛烈。如果不是将军您下令用石头砖瓦把四门都封死了，我估计他们的攻城锤能撞开好几回了。”
波才拍了拍他们，连日来的相处早已让他和这些士兵团结到一处，士兵们也都认可了这个来自青阳的凌州参军，这是一个值得钦佩的人。
“你怎么来了？难道城中出事了吗？”看到波才前来，糜胜明显有点惊讶。
“不出事也能来。”波才笑道：“年三十了，今天就交给我这个单身汉吧，你早点回家，好好抱抱嫂夫人和孩子吧。”
“你小子！”糜胜笑着捶了波才一拳，正准备收拾下城，忽然听到城东一阵骚乱。
“报！”传令兵飞奔而至，“郡守大人、波将军，城东！城东北狄军有大规模调动！”
“快，去看看。”糜胜一拍波才，赶紧道。
二人赶到城东时，北狄军已经退却，只见一彪军马如旋风般来到城下。
“是援军！”眼尖的士兵指着那高扬的石刻雕龙印玺大旗高声叫道。
军马中冲出一员小将，高声叫道：“征北向导、凌州参将齐平请铁原糜郡守出来答话！”
在坚守近两个月后，铁原终于迎来了期盼已久的援军，来自帝都和连州的援军。