打字的猴子与计算机

有一个思想实验，是说足够多的猴子随意敲打字机，则存在一个几率，他们在某一时刻恰好敲出了莎士比亚的作品。

这个思想实验其实源于计算机最早的定义，即能够完成可以被视为是二进制的操作。根据这一定义，计算机与硬件组成无关，只与算法有关，因此任何存在都可以被视为计算机。

这个定义后来被修正了，因为最早的定义基本上属于逻辑学范畴，但真要制造机器就得考虑可操作性。而另一方面，早期定义的精神被保留了下来，它暗示着宇宙中的任何事物都可以被视为某种运算。计算机的门可以由电路组成，可以由磁带组成，可以由军队组成（如《三体》中设想地那样），甚至可以把一群鸽子训练成计算机，只要它们能按照条件完成动作。

但另一方面，如此设想也遇到了来自哲学家的挑战，理由很简单：这种不受物理性质制约而受句法规则制约的运算是由人来确定其意义的。猴子们敲出的莎士比亚和它们敲出的乱码对猴子自己来说没有区别，它是莎士比亚的作品是因为有一个知道莎士比亚作品的人在场。再专业一点，句法本质上是一个与观察者相关的概念，而非自在地存在；计算状态不是在物理学中被发现的，而是被指定给物理学的。