《有生之年一定要读的1001本书》自2006年3月英文版首次出版以来，多次修订，已在28个国家出版，倍受各年龄层读者青睐。
中国画报出版社新近推出的图文版涵盖不同国籍、体裁、题材和写作方法等，以期对读者发现有史以来最重要、最有影响力的小说有所助益。因此，很大程度上可以说这份书单不仅仅是一份较为全面的阅读清单和相当丰富的藏书目录，同时也可以把它看作一份遨游小说之海的米其林指南、一份有效指导文学创作的实用工具书。
本次中文版依据英文第6版翻译制作，用最精准简练的语言浓缩了在文学史上留名的1001本书。1001这个数字当然是颇有深意的，我们很容易就能联想到经典童话故事《一千零一夜》，这本书也是书中介绍的第一本书。
作为一份广博的书单，里面涵盖了各国的经典文学小说，虽然主要介绍的是欧美国家的文学作品，但其中也不乏非洲、拉美以及日本文学。
当然，华语文学中的一些优秀作品也出现在了书单中。本书一共介绍了七本华语文学小说，除了经久不衰的四大名著之外，《骆驼祥子》、《红高粱家族》以及《男人的一半是女人》三本当代华语文学小说也位列其中。
以上七本小说虽属华语文学，但《有生之年一定要读的1001本书》中采取了一种别开生面的方式来一一介绍这些作品，这就与我们通常的解读并不完全相同。
一千个读者眼中有一千个哈姆雷特。一本书的正确打开方式并非只有一种，我们甚至可以用1001种方式来阅读它，只要能够从其中有所收获，那无疑就达到了开卷有益的目的。
值得一提的是，本书在选择书目的时候不只考虑到了不同的国籍，不同文化背景下产生的文学，同时还兼顾了不同类型的文学小说。可谓非常之贴心。
于是乎，我们可以看到哥特式小说、硬汉小说、侦探小说、女性小说、反战文学、讽刺小说、同性文学、克苏鲁神话、科幻小说、哲学小说等多种不同的文学类型，毫不夸张地说，本书几乎为我们勾勒出了文学史的脉络。
这是这本书的优点，也是难点。书名被冠以1001本书，恐怕对于普通读者而言，这个体量绝对不算小。尤其成年读者，TA们中的大多数在有生之年很难真正读完1001本书。
然而，要想在浩如烟海的文学史中选出比较有代表性的1001本文学作品，无疑也是一个相当艰巨的任务。本书收录最早的《一千零一夜》出版于约850年，最后一本书《自由》出版于2010年。中间隔了一千多年的时光，这一千年中出现的文学作品，数量相当之可观，1001看似数量虽多，却依旧只是冰山一角。
有一点需要注意的是，书中收录的1001本文学作品主要出版于19世纪到20世纪的二百年间。19世纪之前，教育和文学尚未大面积普及，文学也只是一小部分上层人士可以接触到的艺术，因此，19世纪之前产生并留下的作品数量上远不及19世纪之后。
以19世纪为分界线，在此之后文学进入了蓬勃发展的高速时期，今天我们熟悉的许多小说开始出现，包括简·奥斯汀、托马斯·哈代、毛姆以及马尔克斯等众多广为人知的作家们。
对于这些具有相当知名度的作家，他们的地位纵然已无可置疑。但有一个问题是，要如何从他们众多的作品中，选取一部分收录进书单呢？这是个难题！
从本书的整体脉络来看，编者不仅挑选了那些文学价值比较高的作品，同时一些相对冷门的，但在文学史上具有特殊意义的作品也出现在了书单中。
在这个过程中，本书帮助我们打捞出了那些逐渐被遗忘的文学经典，让它们在相隔数十年乃至数百年之后也有了重新被纳入读者视野的可能性。
另外，我们在阅读本书时会发现提到的一些比较久远的书名，在最近几年也有过再版。比如今年新出版的意大利作家莫拉维亚的《鄙视》、莱姆的科幻小说《索拉里斯星》、印度小说《大地之上》，以及前两年出版的澳大利亚作家帕特里克的《人树》。
这些作品距今已有几十年的历史，在当下新书层出不穷的年代，之前的作品是很容易被遗忘的。但它们的重新面世再次向读者证明，文学是不死的，它具有永恒的魅力。即便那些数十年乃至于数百年前遗留的文字，读来依然能够让今天的我们热泪盈眶！